Его серые глаза заворожили ее. Она слышала, как бешено забилось сердце, когда ее взгляд переместился на его губы. До вчерашнего дня она считала, что они такие же холодные, как и весь он, но теперь она знала, какие они на самом деле.

Когда Ротэм наклонил голову, чтобы прикоснуться к ней своими горячими бархатными устами, Тесс вздохнула и невольно потянулась к нему… Однако в следующее мгновение она вдруг уклонилась и, прижав ладони к его обнаженной груди, попыталась отстраниться.

– Вы сказали, что будете относиться к нашему союзу как к контракту, – выпалила она, задыхаясь. – Поцелуи не являются частью ни одного контракта.

– Зато это лучший способ победить твой страх передо мной.

– Я не боюсь вас, Ротэм.

Он издал мягкий смешок.

– Я правда не боюсь, – настаивала Тесс. – Я всего лишь испытываю чувства, которые переживает каждая молодая леди в первую брачную ночь.

– Я же сказал, что не сделаю ничего такого, чего ты сама не пожелаешь.

– Вы целуете меня, хотя я этого не хочу.

– Ты уверена?

Конечно же, она не была уверена. Тесс знала, что не хочет опять потерять рассудок, допустив повтор вчерашней катастрофы.

Тем не менее это уже на самом деле происходило и она снова была слишком близко к Ротэму. Разве она могла о чем-то думать, когда кончики его пальцев касались ее шеи, посылая электрические разряды по всему телу? Как получилось, что его теплое дыхание снова ласкало ее губы и похитило ее дыхание?

Подобно яркой вспышке к Тесс вдруг пришло осознание, что Ротэм прильнул к ней своими губами, однако в отличие от вчерашнего дня на этот раз его поцелуй был мягким и нежным. Она не ожидала от него такой нежности, но все его тело излучало именно ее. Он провел своими губами по ее устам, измеряя их мягкость и вызывая в ней новую волну дрожи, прокатившуюся по спине к самому низу живота.

Казалось, что реальность постепенно исчезла. Вместо нее возникла непреодолимая чувственность. Тесс была в полубессознательном состоянии, словно она медленно падала в омут вниз головой. Она закрыла глаза и немного покачнулась, так что Ротэму пришлось придержать ее одной рукой за талию. Тем временем его губы, словно ласковое пламя, посылали свой жар ее губам, и этот жар медленно разливался по ее телу.

Тесс не замечала ничего вокруг, пока наконец Ротэм не поднял голову и она не увидела, что сжимает его голые плечи.

– Что еще я могу сделать, чтобы успокоить тебя? – спросил он своим низким, чуть хрипловатым голосом, ласкающим слух.

С трудом открыв глаза, Тесс взглянула на него. Его лицо было чувственным, а глаза излучали такую теплоту, которую она никогда в них не видела. В ту минуту она не смогла бы заговорить, даже если бы от этого зависела ее жизнь.

После ее затяжного молчания он снова улыбнулся.

– Нам стоит лечь в кровать, милая.

Его предложение как будто окатило ее ледяной водой и вывело из транса. Внезапно отдернув руки от его полуголого тела, она резко шагнула назад.

После такой реакции лицо Ротэма вытянулось от удивления, и он, взглянув на нее, насмешливо произнес:

– Никогда бы не подумал, что ты настолько труслива.

Тесс проглотила комок в горле и попыталась обрести самообладание. Она не была трусливой. И она не могла допустить, чтобы нервозность взяла над ней вверх, особенно перед этим человеком.

– Вы правы, это абсурд.

Она развернулась и пошла к дальней стороне кровати. Стоя спиной к Ротэму, она сняла халат, дав ему лишь мельком увидеть свое тело в скромной ночной рубашке. Затем легла на кровать, укрывшись одеялами до самого подбородка.

Воцарившуюся тишину прерывал лишь тихий треск огня в камине и шорох одежды Ротэма, когда он раздевался. Взгляд Тесс был устремлен в пустоту, пока она не услышала, как герцог начал ходить по комнате.

Не зная, что же он задумал, Тесс повернула голову. То, что она увидела, поразило ее. Совершенно обнаженный, Ротэм расставлял лампы. На нем не было ни халата, ни даже ночной рубашки, и Тесс, к ее величайшему сожалению, не могла отвести от него взгляд. Ротэм всегда пленял ее и был запретным плодом, а в свете, исходящем от камина, он казался еще более завораживающим. Он был мужественен и полон жизни, а его обнаженное тело, стройное и мускулистое, не давало ей спокойно дышать.

Ротэм был самим совершенством. Будучи спортсменом и членом коринфского клуба, он накачал мышцы благодаря верховой езде, фехтованию и любительскому кулачному бою в салоне Джентльмена Джексона.

– Вы собираетесь спать в чем мать родила? – воскликнула она, когда он подошел к кровати.

– Да, это моя привычка.

В следующее мгновение шорох одеял подсказал, что он занял свою часть кровати.

Прошло несколько минут. Тесс закрыла глаза и ждала прихода сна, но, несмотря на это, ее напряженность только усиливалась. Она была так далеко от своего обнаженного мужа, насколько это было возможно, но тем не менее он лежал даже ближе, чем на расстоянии вытянутой руки.

Его беззаботность и безразличие раздражали ее. Тесс возмущало, что Ротэм намеревался просто уснуть, и тогда получалось, что все его чувственные поцелуи не имели для него никакого значения.

Спустя минут десять она стала нервничать еще сильнее. Тесс перевернулась на другой бок, пытаясь найти удобную позу для сна, но удобство ускользало от нее, как и спокойствие.

В конце концов она открыла глаза. Ротэм лежал на своей половине кровати, повернувшись к ней спиной, и спокойно дышал.

– Ротэм, вы спите? – прошептала она.

– Нет.

Она приподнялась на локте.

– Возможно, вы правы, было бы лучше покончить с этим.

– Покончить с чем?

– Со скреплением нашего брака.

За этой фразой последовало длительное молчание.

– Почему? – коротко спросил он.

– Потому что я не хочу лежать здесь всю ночь в ожидании худшего. Я просто хочу, чтобы все закончилось.

– Я не собираюсь торопить тебя с супружеским долгом, дорогая. Пока ты сама не будешь готова, а точнее, пока ты сама страстно не захочешь этого.

Тесс снова легла и устремила глаза на балдахин над своей головой, замечая боковым зрением мерцающие тени от пламени в очаге.

– Как вы можете просто так взять и уснуть?

– Думаю, что вряд ли смогу, если ты будешь продолжать барахтаться, как рыба на суше, – сухо ответил Ротэм, переворачиваясь на спину.

– Простите, – сказала она, на самом деле не думая извиняться. – Но мне не верится, что вы ведете себя вовсе не как испорченный развратник, хотя именно так я вас и представляла.

Он скрестил руки под головой.

– А я не могу поверить, что веду себя настолько сдержанно, лежа в одной кровати с прекрасной женщиной, и не думаю ни о чем другом, кроме сна.

Ей польстило то, что он считал ее красивой. Но Тесс сомневалась, что ее взволнованность стала бы преградой на его пути.

Интересно, почему он отказывался лишать ее девственности? Ей казалось, что Ротэм отложил это событие из-за ее нервозности в последнее время. Но он также мог медлить, чтобы помучить Тесс. Или же Иан хотел заставить девушку умолять, чтобы он взял ее.

Что ж, он не дождется этого. По крайней мере, если она сама не начнет страдать от своего обещания сильнее, чем он…

Тесс раздумывала над тем, что сказать Ротэму, но он заговорил первым:

– Думаю, тебе было бы интересно узнать, чего ты лишаешься.

– Моя подруга Фанни рассказала, чего ожидать от первой брачной ночи… Как происходит занятие любовью.

– Услышать описание – это вовсе не то же самое, что испытать этот процесс в реальной жизни. Ты сама должна почувствовать страсть. Я могу доставить тебе огромное удовольствие, если ты позволишь мне.

– Я не сомневаюсь в этом. Слава о вашей репутации опережает вас.

Он повернул голову в сторону Тесс.

– Твоя подруга Фанни не могла рассказать обо мне. Я никогда не был с ней.

– Но вы были с некоторыми ее приятельницами.

– И что же она сказала?

– Лишь то, что вы очень искусный любовник. И что я должна дать вам проявить инициативу этой ночью.

– Тебе следует принять во внимание этот ее совет, – заявил Ротэм. – Ты вчера сказала, что хотела бы познать страсть, помнишь? Ты можешь использовать эту возможность. Как муж и жена, мы можем законно вступать в интимную связь, не провоцируя никакого скандала.

– Я больше не боюсь скандалов, – ответила Тесс. – Наша с вами ситуация и так достаточно позорна.

Перевернувшись на бок, Ротэм посмотрел ей прямо в лицо. В приглушенном золотистом свете она могла видеть, как он пристально рассматривает ее.

– Это правда. Получается, тебя беспокоит нечто другое. Дай угадаю? Ты боишься, что если тебе понравится заниматься со мной любовью, то у меня будет власть над тобой.

«Как он узнал о моем опасении?» – спросила себя Тесс. Должно быть, удивление отобразилось на ее лице. Продолжая смотреть на нее, он улыбнулся:

– Обещаю не использовать против тебя твое же удовольствие.

– Как любезно с вашей стороны.

– Было бы еще любезнее, если бы я проигнорировал свои сомнения и скрепил бы наш брак, хочешь ты этого или нет.

– У вас есть сомнения? – поинтересовалась Тесс.

– Несколько.

– Подумать только.

В глазах Ротэма снова появился лукавый блеск.

– Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя острый язык?

– Нет, никогда.

– Что ж, тогда я буду первым.

– Это потому, что вы пробуждаете во мне все самое плохое.

– А я не говорил, что твоя дерзость – это плохо. На самом деле мне по душе твой острый язычок. И мне кажется, что ты специально его сейчас используешь, чтобы не дать мне уснуть.

Она не смогла не улыбнуться в ответ на это.