— Знаешь, что мне в тебе нравится, Марина? — Влад наклонился ко мне. — Ты всегда неплохо меня понимала.

— Имеешь в виду, что я не повелась на твою сказку про доброго бедного мальчика, вставшего на путь истинный?

— Точно! Знала бы ты, как мне это надоело!

— Может, тебя пожалеть?

— Думаю, не стоит. Ты учла мое предупреждение?

— Какое из них? — Он сильнее сжал мою ладонь, и мне пришлось усмирить гордыню и ответить: — Да, учла.

— Будешь держать рот на замке? Кстати, Марина, как твоя мама поживает?

— Я буду молчать, — ответила я с раздражением, мгновенно уловив в вопросе угрозу. — А ты, будь любезен, постарайся поменьше попадаться мне на глаза.

— Ну, это будет трудно, — ответил повеселевший Влад. — Я иду в политику.

— Бедная наша политика!

— Что верно, то верно.

Музыка закончилась, началась другая. Я подумала, что, если бы писала книгу, постаралась бы завершить разговор героев к окончанию мелодии, но нет, вот же я, по-прежнему топчусь на месте в обнимку с Владом.

хмыкнула и попыталась сделать вид, что его вопрос — нечто будничное, не вызывающее мурашек по всему телу.

— Видишь вон ту девушку слева? — Я кивнула в сторону. — Она испепеляет нас взглядом достаточно давно, чтобы я могла сделать вывод, что вы пришли вместе. Судя по всему, и уйти должны тоже.

Девушку я знала заочно — дочь политика, которой только-только исполнилось восемнадцать. Что именно восемнадцать, я была уверена, поскольку день ее рождение праздновала вся столица. Я помнила, что ее имя начиналось на Д: то ли Дина, то ли Диана.

— Бедная девочка, а ведь она верит, что ты ее принц.

Он усмехнулся.

— Как и ты, Марин.

— Браво, Влад, твоя самоуверенность только возросла. Нет, принцы мне не нужны.

— А кто тебе нужен?

Теперь настала моя очередь делать вид, что мне весело. Я провела рукой по его плечу и сказала игриво:

— Моя работа дает мне возможность знакомиться с лучшими мужчинами этой страны. Посмотри на меня, Владик, и попробуй ответить на вопрос: как думаешь, часто ли эти мужчины пытаются завести со мной знакомство личного характера?

— Но ты по-прежнему одна.

— Да, но лишь потому, что не бросаюсь на первого встречного.

— Или потому, что была в меня влюблена. — Он засмеялся. — Была и есть.

— Неужели ты думаешь, что после твоего поступка…

— Это неважно! — перебил он уверенно. — Если бы я тебя позвал — ты бы за мной побежала.

— Пошел ты! — уже по привычке сказала я и, вырвавшись, посреди танца пошла от него прочь.


Он меня бесил и — Господи, что же делать! — вызывал во мне такие чувства, для которых я не могла найти слов.

Помню, как зашла в туалет и долго-долго смотрела в зеркало. Влад был так близко — рукой подать, что мне хотелось сунуть голову под воду, смыть с себя косметику и босиком уйти отсюда… и быть рядом с ним.

Знаю, что мои порывы вызывают осуждение. Я сама себя осуждала, ведь воспоминания о бессонных ночах, заполненных мыслями о Матильде, до сих пор преследовали меня. И его жестокость может быть направлена и на меня. Уже была, ведь он мне угрожал.

И в то же время, когда я смотрела на Влада, мне казалось, что только с ним мне спокойно. Он прав, думала я, глядя в зеркало: если бы он меня позвал, я бы побежала.

Если вы читали мои книги, то знаете — мои герои жестоки. Почему? Потому что Он — это всегда Влад.

— Зачем ты вернулся? — шептала я, глядя в зеркало. — Зачем, зачем, зачем…

Я возвратилась к гостям и начала делать свою работу — задавать вопросы, собирать визитки, договариваться о следующих интервью. Влад был так близко — рукой подать, но я делала вид, что это не так, увлеченно слушая подвернувшихся под руку собеседников.

Но мысли мои были далеко. Мне хотелось, чтобы он увидел меня — другую. «Смотри, как я успешна, какое издание представляю, что могу. Смотри, сколько внимания я получаю от мужчин».

Он видел. И в тот момент, когда наши взгляды встретились в очередной раз, слегка отсалютовал мне бокалом. А потом приобнял за талию девушку, с которой пришел на мероприятие и с которой сегодня вечером будет спать в одной постели.

«Мне нужно домой, — поняла я. — Мне срочно нужно домой. Договорюсь еще об одном интервью — и уйду».

Когда я уже собиралась уходить, судьба подарила мне неожиданное знакомство. Мужчина. Привлекательный.

Жизнь не сказка, ничего из того знакомства не вышло. Но в тот момент мне хотелось верить в знак свыше. Я улыбнулась и приготовилась флиртовать.

Он оказался чиновником из городской администрации. Он был среднего роста, приятного телосложения и носил очки, что для меня всегда было своеобразным фетишем.

Знакомство получилось занимательным: я брала интервью у его друга и еще у нескольких людей, когда он «вклинился в разговор». В какой-то момент остальные ушли, и мы остались вдвоем. Разговаривали о политике, искусстве и всех тех вещах, которые, как мне кажется, доступны понимаю образованных людей. Да, он мне понравился, этот импозантный очкарик из городской администрации.

Когда почти все гости уже разошлись, и продолжать разговор было бы неприлично из-за сновавших туда-сюда официантов, собиравших со столов посуду, он предложил подвезти меня домой на машине. Я бросила осторожный взгляд в сторону Влада, который не спешил уходить, и ответила:

— Буду очень признательна.

Мы сели в машину, и я назвала свой адрес. Поскольку ехать от гостиницы, где проходило мероприятие, до моего дома было минут двадцать, у нас завязался приятный легкий разговор.

Я смотрела на этого мужчину и думала: «А вдруг?» Вдруг он — мой шанс забыть о проклятом Владе? Неужели так бывает? Неужели такое возможно?

— Марина, какие у вас планы на выходные? — спросил мой собеседник.

— В субботу утром бассейн, я очень люблю плавать, вечер пока свободен, и в воскресение… пока не знаю.

— Да, я тоже буду занят, — обрадовался он. — Должен с женой поехать за город.

Я замерла.

— Хм… жена? — спросила я как можно спокойнее. — Вы женаты?

— Конечно, — улыбнулся мужчина.

Каждый раз при воспоминании об этом мне хочется расквасить тому человеку лицо. Удивительно, с какой легкостью он признался в наличии супруги! Как будто это нормально — везти в машине, в которой возит жену, потенциальную, как он полагает, любовницу.

— В таком случае что здесь делаю я?

Он снова улыбнулся.

— Мы с женой не в лучших отношениях… это сложно…

Сложно было не ему, а мне, так как в этот момент мы проезжали мост, а значит, выйти из машины я не могла, и нужно было ждать.

Мужчина продолжал нести чушь о том, как ему одиноко в этом большом недружелюбном мире, и что он ищет даму сердца, которая будет его понимать.

— Будьте любезны остановить машину, — потребовала я.


Он опешил.

— Марина, это же смешно. Не нужно так…

— Немедленно. Остановите. Машину.

— Здесь нельзя.

— Немедленно!

Он обозвал меня психичкой (до чего ж банально) и свернул на обочину. Я вышла — медленно, молча, не хлопнув дверью. «Мой» чиновник резко надавил на газ.

Так плохо, как в тот момент, мне не было уже давно.

Помню, я смотрела на яркие вывески развлекательного центра у самого берега, где сновали люди, бурлила жизнь, а потом бросила взгляд на кажущийся бескрайним Днепр и подумала: скорее бы это чувство ненужности прошло, и я опять оказалась в пространстве привычных вещей, где каждый закоулок мне знаком.

Странное это было чувство, и я еще подумала: если вот сейчас ко мне подойдет человек с предложением выйти замуж, прыгнуть с парашюта, сесть на мотоцикл — я тут же соглашусь, лишь бы избавиться от этого мерзкого ощущения.

Мне не удалось додумать эту мысль до конца: не успела машина не-моегочиновника отъехать, как рядом притормозила другая — машина Влада, и звук открывающихся дверей мигом отбил желание рефлексировать на вечные тему.

Влад вышел из машины. Он ухмылялся.

— Он был старшее нее, она была хороша. В ее маленьком теле гостила душа…

Именно этой цитатой из песни группы «Машина Времени» он начал наш диалог. И предпочел сделать вид, будто ничего необычного в его появлении нет. Влад был настроен играть. А я подумала: неужели он ехал за мной? Зачем?

— Что ты здесь делаешь?

— Они ходили вдвоем, они не ссорились по мелочам… — продолжал напевать мой Влад.

Он наклонил голову набок — его любимый жест, который я осознанно переняла много лет назад и с тех пор хранила в своем арсенале реакций.

— И все вокруг говорили: Чем не муж и жена, и лишь одна ерунда его сводила с ума…Он любил ее, она любила летать…

Влад прекратил петь, когда увидел слезы на моих глазах.

— Марина… — прозвучало растерянно. — Ты что…

— Как ты смеешь появляться как ни в чем ни бывало… и так себя вести?! Как тебе хватает наглости?!

Мой Влад молчал. А меня наконец прорвало.

Вы поверите, если я скажу, что, вспоминая тот вечер, плачу, мои руки трясутся, и слезы капают на клавиатуру? Вы поверите, что каждое написанное слово когда-то было произнесено мной и обращено к нему?

Вы не поверите, ведь все писатели врут.

— Я тебя боготворила, и ты это понимал! Ты пользовался моим к тебе доверием! Ты заставил меня уговорить ее прийти на ту вечеринку! — начала кричать я, а он смотрел на меня, и я не знала, что означает выражение его лица. — А сейчас ты вернулся в мою жизнь и думаешь, что это нормально?! Уехал в Лондон — и хорошо. Зачем ты вообще вернулся?! Что, неужели тебе больше не смешно? А ведь раньше я тебя так забавляла?!

Я подошла к нему и толкнула так сильно, что он спиной ударился о дверцу машины.