Зацепин внезапно хватает меня за руку и дергает на себя.

— Послушай меня, я в своем уме, и я хочу, чтобы ты мне сейчас же рассказала, где и чем ты занимаешься! А еще желательно зачем?

Недоверчиво смотрю на него, перевожу взгляд на длинные пальцы, что крепко сжимают моё запястье, и выдёргиваю руку.

— Мне кажется, моя личная жизнь тебя не касается? Не помню, чтобы мы с тобой были в доверительных отношениях. Не помню, что должна перед тобой отчитываться.

Собираюсь скрыться за дверью, но Зацепин снова меня останавливает, дёргая за плечо и разворачивая к себе лицом.

— Слушай, я знаю где ты была. Я за тобой следил и очень хочу, нет требую, чтобы ты там больше не появлялась! Твой отец наверняка со мной согласится, но ты ведь умная девочка, готова разобраться без папочки, правда?

Непонимающе моргаю, не веря свои ушам.

— Следил за мной? — и тут пазл складывается… — Ты вообще охренел, Зацепин?! Какое право ты имеешь за мной следить? — меня буквально потряхивает от злости и негодования.

— Ты живешь со мной в одной квартире. Должен же я знать, кого пускаю в дом.

Зацепин непринужденно пожимает плечами, словно в его поступке ничего дурного нет, словно всё в порядке вещей, логично и правильно.

— Просто я запрещаю тебе туда ходить. Если хочешь, буду давать тебе деньги за уборку и сверху платить за фанты, но в том месте, в котором была сегодня, ты появляться не должна. Ясно?

— Господи… — устало выдыхаю, потирая переносицу. — Чувство, что мы говорим о притоне, а не о ветклинике. Ну скажи мне, что плохого, что я подрабатываю администратором? Я что, убиваю кого-то или продаю своё тело? Или что? Я просто выполняю обычную рутинную работу и иногда помогаю врачам, вроде ассистентки. Мне платят за это копейки, я ничего дурного не делаю, чтобы ты мне категорически запрещал туда ходить. Бред какой-то…

Я всё ещё не отошла от шока. Поверить не могу, что этот балбес следил за мной. Зачем? А главное, нафига?

— Всё? Есть ещё какие-то вопросы? Я могу пойти варить шарлотку? Тьфу ты! Печь шарлотку…

— Можешь, но работа там тебе не нужна. Я предупредил, — пригрозил Зацепин и удалился в свой кабинет, хлопнув дверью.

И как это понимать? Что значит «не нужна»? Нет, так дело не пойдёт. Кидаю рюкзак на кровать, не заботясь о нетбуке, и решительно иду следом за моим неадекватушкой. Открываю дверь в кабинет, набирая побольше воздуха:

— Или ты мне объясняешь, что происходит, почему я не должна работать в ветклинике, или я объявляю забастовку против мажоров, фантов и шарлотки! — звучит нелепо и смешно, но Зацепин умеет… завести человека.

Он медленно ко мне поворачивается и смотрит удивлённо. На лице появляется подобие улыбки.

— Слушай, давай мы просто найдем тебе другую работу? — спрашивает ласково, словно с больным ребенком разговаривает. — Зачем тебе именно такая работа? От нее ни пользы, ни денег.

Судорожно выдыхаю, желая закрыть лицо ладонями.

— Ты говоришь, как мой отец, — произношу глухо, поджимая губы. — Мне нравится эта работа. Я люблю животных и хочу стать ветеринаром. Смешно? Смейся, пожалуйста. Мне не нужны твои деньги, и работа другая не нужна, мне нравится то, чем я занимаюсь.

Зацепин беззвучно смеётся, прикрыв ладонью глаза, только плечи подрагивают. Неожиданно убирает руку и спрашивает абсолютно серьёзно:

— И что ты делаешь в экономическом университете, чудо мое блондинистое?

Слово «моё» царапает слух, но я не обращаю внимания. Сейчас меня волнует другое.

— Отец настоял, — говорю прямо. — Он такого же мнения, что и ты. Ветеринарка не приносит денег, это не та работа, что нужна дочери банкира. Я пошла учиться, потому что… потому что чувствовала свою вину, — непроизвольно морщусь и вздыхаю. — Приют закрывают, директор обанкротился, и я собираюсь помочь спасти его. Точнее приют.

— Я не считаю, что женщина вообще должна зарабатывать, — внезапно выдает Зацепин, разводя руками. — Только если ей ну очень хочется, но приют — это слишком странное развлечение, ни я, ни твой отец не станем тебе помогать его спасти, так что лучше учись готовить шарлотку.

— Почему? — не понимаю, хлопая глазами. — Что плохого в том, чтобы спасти животных? Я не хочу чтобы их усыпляли, и для меня это вовсе не развлечение.

Мажор устало потирает переносицу, в точности повторяя мой жест, молчит какое-то время, а потом выдает:

— Хорошо, поговорим об этом позже, — разворачивается и утыкается взглядом в компьютер.

Я уже собираюсь уходить, но тут на столе Зацепина «квакает» телефон. Простенький такой, самый обычный.

— Зачем тебе два телефона? — спрашиваю машинально, пытаясь взглянуть на маленький экран.

— Это рабочий, — быстро отвечает мажор и тут же скидывает его в шуфлятку стола и закрывает там на ключ.

Очень подозрительно. Чего переполошился?


— Эм, ладно, — произношу растерянно и возвращаюсь в свою комнату.

Переодеваюсь в домашние шорты с футболкой, умываюсь и отправляюсь в кухню, на своё рабочее место. В голове полная неразбериха. Я не понимаю Зацепина, не понимаю, зачем ему следить за мной, зачем указывать где я должна работать, зачем предлагал денег, если я и так должна ему…

Странный. Может, он таким образом заботится? Да, не… глупость какая.

Мотнула головой и приступила к приготовлению шарлотки. Зацепин и тут отличился: оставил все необходимые ингредиенты на столе. Ингредиенты и рецепт, выписанный на листочек.

— Спасибо тебе огромное, милый человек, — бормочу язвительно и приступаю.

Глава двадцать третья

о правильном тесте

Кира

Если Зацепин хотел поиздеваться, то у него получилось на все сто процентов. Мало того, что перекупил у Ботаника мой долг, практически взяв меня в рабство, так ещё и строит из себя моего надзирателя. Суёт нос в мои дела и… заставляет готовить.

Вздохнула, печально глядя на непонятную жидкую массу из муки, яиц, молока и сахара. Кажется, я что-то не так делаю. И не слишком-то аккуратно: весь стол и пол мукой замарала.

Оглядела себя и жалобно скривилась, хныкнув. Руки в муке, лицо, я подозреваю, тоже, и волосы.

Ладно… сейчас приберусь, это непонятное нечто, которое я побоялась бы назвать тестом, выкину, притащу нетбук и начну сначала.

Уборка заняла много времени, я почти закончила, только сама не успела умыться, когда в кухню вошёл Зацепин, прикрывая зевок.

— Я не понял, почему ещё не пахнет яблочным пирогом? — нагло заявил он, озираясь.

Бросила грязную тряпку в раковину, сдерживая отчаянное желание пройтись ей по нахальной мордашке мажора.

— Знаешь, Зацепин, ты толкаешь меня…

— Ваня, — флегматично поправил он, дерзко смотря мне в глаза и ухмыляясь. — Имя такое. Исконно русское. И-ван, — по слогам протянул гад и ухмыльнулся. — Или это слишком сложно для тебя? Как и шарлотка, я смотрю…

Вы когда-нибудь представляли, как бьёте вашего собеседника? А сковородкой?

— Ты… — с языка едва не сорвались ругательства. Хотелось всё бросить и уйти, наплевав на нелепый договор, заключённый между нами. Но… и совесть не позволяет, и гордость. Не могу сдаться. Я просто обязана утереть этому мажору нос, щёлкнуть по его самолюбию. — Дай мне ещё сорок минут. Первый пирог комом, как говорится.

— Не-а, — Зацепин насмешливо качнул головой. — Подвинь свой «тазик», блондиночка, папочка покажет тебе, как нужно пироги печь. По бабушкиному рецепту, между прочим.

Ну всё… мне нужна лицензия на убийство. Срочно!

— Блондиночка? — фыркнула возмущённо. — Как я с тобой связалась, ума не приложу… — пробормотала себе под нос и включила в кране воду.

— А тебе просто прикладывать нечего, — поддел этот умник. — Не водится в твоей хорошенькой головке ума. Смирись.

… Зацепин ловко замешивал тесто. В отличие от меня, он справлялся гораздо лучше. Я засмотрелась, позабыв об обидном намёке на то, что у меня нет мозгов. Может, и правда, нет. Откуда им взяться, когда за меня всю жизнь решали, всё делали? Опыту неоткуда взяться. Мама умерла слишком рано. Ни я, ни папа к этому не были готовы.

— Тебя бабушка научила? — спросила спокойно, наблюдая.

— Да, — с теплотой в голосе отозвался Зацепин. — Она классная была. Тебе бы понравилась.

Усмехаюсь, тряхнув головой.

Зацепин перестал взбивать венчиком ингредиенты и повернул голову ко мне.

— Иди-ка сюда, пробовать будешь. Вставай, — велел он и осторожно пристроил венчик к краю миски.

Подавила тяжкий вздох, подошла к столу и взяла «инстумент». Зацепин встал позади меня, почти прижимаясь, и опустил свою ладонь поверх моей.

— Взбивать нужно вот так. По часовой стрелке. Сильно не тряси, брызгов не должно быть. Осторожно… — давал указания он, почти положив подбородок мне на плечо. И как тут сосредоточиться?

— А не мог бы ты отодвинуться? — глухо поинтересовалась, пытаясь не отвлекаться.

Послышался смешок.

— Только не говори, что смущаешься.

— Просто отодвинься, — ровно повторила я. — Чтобы учить, не обязательно прижимать меня к столу.

Зацепин отодвинулся и встал так, чтобы видеть моё лицо.

— Из твоих уст это звучит слишком порочно и невинно одновременно. Ты реально покраснела? — иронично поинтересовался он, забавляясь.

— Слушай!.. — резко взмахнула венчиком и забрызгала парня капельками не до конца приготовленного текста. — Ой…

Зацепин обречённо прикрыл глаза, выдохнул и снова их открыл, уничтожая меня прожигающим взглядом серых глаз.

Думала, кричать будет, а он… поднёс руку к лицу, стёр пальцем капельку теста с щеки и попробовал.

— Сахара не хватает, — вынес вердикт деловым тоном. — Добавь буквально одну столовую ложку без горки, а я пока умыться схожу. Потом закончим.