Я повернулся к отцу с острым желанием посильнее его ударить.

— Не смей говорить о Кире плохо, — почти прорычал я, с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик и не устроить достойное представление для всех гостей. Им бы зашло, вместо группы-то. — Она замечательная, образованная девушка. И она не деревенщина, а коренная киевлянка, как я или мама. Но не как ты — потому что ты у нас родом из Малого Полюхова! Но ты, очевидно, об этом забыл?

Отец позеленел. Он был ниже меня на полголовы, но каждый раз, когда доходило до конфликта, будто вытягивался. Мне сразу вспоминалось детство, когда он горой нависал надо мной и над Глебом, читая очередную нотацию. Как пытался вдолбить нам в головы, к примеру, что конкуренция — то, что даст нам билет в будущее.

И самое отвратительное, что сейчас, глядя что на мои, что на Глебовы успехи, отец постоянно приписывал их себе. Не было бы его — не было бы и этого смешного конфликта. Не было бы конфликта — не стали мы бы успешными и даже в какой-то мере знаменитыми.

А что остались бы настоящими братьями, так кого это интересует?

— Не смей дерзить отцу! — почти прорычал он.

Я бы с удовольствием ответил не менее зло, но мама вклинилась между нами.

— Прекратите, — раздраженно промолвила она. — Ну что вы, в самом деле… На нас уже смотрят наши друзья. Коля, а тебе вообще сегодня провозглашать речь, так что, будь добр, успокойся.

Я уж было понадеялся, что мама впервые в жизни решила встать на мою сторону, а не на сторону отца, но нет. Она перевела на меня тяжелый взгляд и со скорбным вздохом произнесла.

— Но папа прав, дорогой. Твоя Кира — недостойная партия. Не понимаю, что ты вообще в ней нашел. Эта девочка — простушка. Она не нашего круга. Вот, взгляни, например, разве она когда-нибудь сравнится вот с этой девушкой? Вот была бы тебе достойная невеста!

Я проследил за маминым взглядом, чтобы понять, на кого она смотрит, и взглядом выхватил у входа какую-то одетую во все брендовое красотку. Действительно, девушка могла похвастаться безупречным вкусом: все, начиная с туфлей и платья и заканчивая прической, выглядело дорого и лаконично.

Она была из тех, кто притягивает к себе посторонние взгляды — каждый из находящихся поблизости мужчин счел должным подойти и познакомиться. Кто-то даже поцеловал ее руку. Девушка неохотно позволила коснуться губами своего запястья и, гордо расправив плечи, продолжила свое шествие по залу. Волосы мягкими волнами рассыпались по плечам и, отражая свет, будто засверкали драгоценными камнями, привлекая еще больше внимания.

Девушка прекрасно владела французским, судя по тому, как она общалась с одним из друзей моих родителей, Эмиль. Тот даже предложил ей свой локоть, чтобы опереться, но она отказалась — если я правильно различил слова, сказала, что у нее уже есть спутник, и она как раз разыскивает его.

Я не мог оторвать от нее взгляда — и не мог сдержать рвущуюся на свободу улыбку.

— Вот! — довольно подытожила мама. — Образец достойного вкуса!

Эмиль оглянулся, осматривая присутствующих, и обнаружил нас. Он повернулся к девушке, сказал ей о чем-то, и она кивнула, все так же обворожительно улыбаясь. Эмиль жестом попросил следовать за ним — она подчинилась, будто лебедем поплыла по залу, привлекая к себе посторонние взгляды.

— Здравствуйте, мои дорогие, — промолвил своим гортанным, низким голосом Эмиль, наконец-то отыскав нас в зале. — Эта милая особа никак не могла разыскать вас. Я посчитал своим долгом привести ее к вам. Надеюсь, я был вам полезен, мадемуазель?

— Да, — ответила по-французски, практически без акцента, девушка. — Благодарю, мсье Эмиль, что помогли мне найти моего жениха.

— Действительно, — не удержался я. — Благодарен вам, что помогли моей невесте. Кира, ты сегодня еще более блистательна, чем обычно.

Где-то на заднем плане мой отец, кажется, проглотил язык вместе со всеми колкостями, которыми собирался осыпать Киру.


Девушка остановилась рядом со мной, лучезарно улыбаясь. Сейчас ее легко можно было принять за баснословную богачку, а о безупречном вкусе нечего было даже говорить. Молодая, красивая, сияющая, она легко затмила мою мать — и легко приняла мою руку, останавливаясь рядом.

— Николя, — забеспокоился Эмиль, глядя на друга, — с тобой все в порядке? Ты сильно побледнел.

— Волнуюсь перед предстоящей речью, — ответил мой отец. — Благодарю за беспокойство. Все замечательно.

Он бросил на Киру такой взгляд, словно надеялся испепелить ее, и, поняв, что эта затея обречена на провал, прошипел:

— Однако, не ожидал такой прыти.

— Ах, — вмешался Эмиль. — Опять вы говорите по-русски… Пожалуй, я присоединюсь к своей супруге. Мадемуазель, был рад знакомству.

— И я. Искренне благодарю вас за оказанную помощь.

— Надеюсь, нам еще удастся перекинуться несколькими фразами, — проворковал Эмиль.

— Только если мой жених не будет против. Назар, знаете ли, бывает очень ревнив.

— О, когда я был женихом, тоже ревновал, видя рядом со своей красавицей-невестой посторонних мужчин… Назар, надеюсь, ты понимаешь — я потрясен красотой мадемуазель Киры, но верен своей Вивьен.

— О, Эмиль, я стараюсь быть разумным и сдерживать свои чувства, хотя частенько это бывает очень непросто, — кивнул я. — Хорошего вечера.

— Хорошего вечера!

Эмиль расплылся в улыбке и удалился прочь, наверняка чтобы поведать своей супруге о том, с кем он только что познакомился и что это за красотка пришла на этот званый ужин. А та спустя несколько минут всем подряд сообщит, что вот какая она, та самая невеста сына четы Исаевых. Девушка со вкусом и, возможно, училась во Франции — как иначе она может так прекрасно владеть французским языком?

Я не смог удержаться и бросил на родителей победный взгляд. Да, кто бы что сейчас ни сказал, Кира их сделала. Размазала по стенке. Потрясающе красивая, интеллигентная, умная, она вписывалась в атмосферу этого вечера едва ли не лучше, чем они.

Николай сжал руки в кулаки. Было видно, что появление Киры он воспринял как оскорбление, потому сейчас и прожигал ее взглядом так, словно она жестоко его обманула.

Мама коснулась его руки, пытаясь успокоить, и мягко обратилась к Кире:

— Вы не упоминали, Кирочка, что так хорошо владеете французским.

— Этот вопрос не поднимался, Мария, — с легкой улыбкой ответила девушка. — Я изучала французский в школе и так увлеклась, что не смогла остановиться. Пока не овладел языком досконально. Никогда не думала, впрочем, что мне может настолько пригодиться этот навык. Сколько всего неожиданного можно услышать, оставаясь невинной русскоговорящей овечкой…

— Да, Франция — страна сюрпризов… — отвела взгляд моя мать.

Очевидно, она уже успела ляпнуть при Кире на французском какую-нибудь гадость, а теперь отчаянно размышляла, как бы это получше выпутаться из сложившейся ситуации. Однако, уже само появление Киры в таком роскошном образе было плевком ей в душу; все подобранные матерью невесты меркли пред ее взглядом.

— Очень жаль, Назар, что ты не предупредил нас с матерью относительно способностей твоей невесты, — почти прорычал отец. — Впрочем, ты всегда любил секреты и жестокие шутки, в отличие от твоего брата. Будь Глеб здесь…

— Но его здесь нет, — резко оборвал его я.

Впервые за долгое время очередная попытка столкнуть меня лбами с братом вызвала отвращение не по отношению к Глебу, а по отношению к оцту. Чего он добивался, столько времени повторяя одно и то же? Хотел, чтобы мы даже смотреть друг на друга не могли.

— А Кира, — дополнил я уже мягче, — действительно умеет удивлять.

Отец презрительно скривил губы.

— О да, — почти выплюнул он. — Кто еще знает, какие сюрпризы она приготовит нам… Да и тебе тоже, Назар. Я бы на твоем месте был осторожнее.

Я, не удержавшись, рванулся вперед, прекрасно понимая, на что именно намекал отец. Мама отреагировала моментально: строго воззрилась на меня, призывая к спокойствию — как же, нападать на собственного папеньку из-за какой-то девки!

Впрочем, это не возымело бы никакого эффекта, если б не Кира. Она придержала меня за руку, успокаивая, и внимательно посмотрела на моих родителей.

— Что ж, — наконец-то заговорила девушка. — Мне прекрасно известно, Николай, какого вы обо мне мнения, и я не собираюсь никому ничего доказывать. Хоть у вас и прекрасные друзья, но на вашем званом ужине мне не место. Потому я действительно уйду, можете не волноваться. Посчитайте это диверсией, если желаете. Но прежде чем вы успели придумать новое оскорбление, пожалуй, вынуждена сказать: второй ваш сын не приехал на это мероприятие отнюдь не потому, что у него слишком много дел. Уверена, он нашел бы свободные несколько дней, как нашел их и Назар, чтобы приехать сюда, но он уже слишком в вас разочаровался и не ждет увидеть здесь ничего нового. Мой жених тоже не нуждается в высоком родительском одобрении, но, возможно, еще ждал немного любви. Не знаю, можно ли на нее после всего случившегося рассчитывать, но это не мое дело, а его выбор. Всего хорошего, господа.

И она, легко отпустив мою руку, все тем же плавным шагом даже не пошла — полетела к выходу, нисколечко не заботясь о том, что могут подумать об этой выходке мои родители или кто-либо другой.

Мои родители лишь проводили Киру взглядом. Отец раскраснелся, мама, напротив, побледнела и стояла белая, как мел, не зная, куда деваться. Они явно не ожидали от Киры ни отпора, ни подобных заявлений, а теперь все никак не могли прийти в чувство и не понимали, что им делать.

— Все-таки, — промолвила наконец-то с трудом мама, — первое впечатление бывает верным… Назар, — она повернулась ко мне, — не расстраивайся, дорогой. Жаль, что все случилось вот так, еще и поссорились накануне твоего дня рождения…