Я отшвырнул мешочек со специями на стол и взялся запаривать чай с тем сбором от кашля, который перетирала в ступке Янина. Пахло приятно, и я мог бы даже перечислить, что тут за лекарственные травы, если б уделил изучению волшебного снадобья немного больше времени.

Кира и Ксюша остались в коридоре, тихо переговариваясь о чем-то и изредка бросая на меня выразительные взгляды. Я только усмехался: женские секреты вроде как не были предназначены для моих ушей, потому что, стоило мне только остановиться и попытаться вычленить хоть несколько слов из их разговора, как девушки моментально поворачивались ко мне и направляли на меня два разгневанных взгляда.

Ксюша, как я заметил, была тоже отнюдь не теленком, способным говорить только «да» и «нет», как показалось сначала. Какое там! Не знаю, зачем она терпела придурковатого Витю столько времени, но сейчас никому б не дала себя в обиду.

— Запаривается, — сообщил я. — Через минут пять будет готово. Что там Саня? Не помирает, я надеюсь?

— Вы, мужчины, всегда умираете, когда речь идет о болезнях.

— Неправда, — скривился я. — Есть такие, что будут полудохлыми ходить, а не признаются, что им плохо.

— Это ты о себе, что ли? — язвительно поинтересовалась Кира.

— Ну что ты! — фыркнул я. — Если я обожгусь или, упаси боже, порежу палец, я моментально потеряю сознание. Буду приходить в себя только для того, чтобы загадывать тебе очередную прихоть, — заявил язвительно. — Чтобы ты убедилась в том, что никогда еще не встречала такого капризного мужчину.

— Порезанный палец — ерунда. А вот тридцать семь и два… Смертельная температура, — фыркнула Кира.

Я только лениво пожал плечами, не желая спорить. В поварском деле трудно обойтись без порезанных пальцев; если присмотреться, у меня на руках можно было найти до десятка мелких шрамов. Да и выше их тоже хватало; то были уже кошачьи, остававшиеся после когтей бабушкиных «скотишей», шотландских вислоухих, которых она боготворила и ценила побольше людей.

— Саша вдруг вспомнил, что его ждет сценарий, — посетовала Ксюша — Достал ноутбук, строчит, как сумасшедший. Но он не может проговаривать фразы из-за кашля, потому теперь читать все это вынуждена и я так.

— И как сценарий?

— Меня уже тошнит от этой книги! — возмутилась девушка. — Ну, то есть, она интересная, но если я вдруг назову Сашу посреди ночи графом Акреном, пусть не удивляется.

Я скользнул по Ксюше взглядом и повернулся к шкафчику, доставая оттуда чашки.

— Ты не тянешь на леди Ильзу, пардон. Да и Саня такой советник Шантьи, как я балерина. Такие чокнутые обычно водятся в единичном экземпляре.

— А ты читал? — удивилась Кира.

— Читал, — кивнул я.

— А откуда?..

— Алекс твой книжку дал. Сосед который. Это ж его жена всех замучила своим любимым произведением, экранизацией заняться решила, — проворчал я.

Кира прищурилась, глядя на меня, но правду вытягивать не стала. Или, может быть, не поняла, что я солгал? Впрочем, книжка действительно досталась от Алекса…

Почти.

Старая история, которую я не хотел вспоминать, и еще одно подтверждение того, что я всегда велся на сумасшедших ведьм. Только Кира, хоть и обладала характером еще более строптивым, чем я мог себе представить, была свободной.

Никаких чокнутых братьев, никаких сумасшедших отцов, а главное, ни одного мужа с криминальным прошлым. Тишь да гладь.

Только, возможно, у сестры жених — миллиардер… Но точно не тот, кого мне бы следовало опасаться.

— Готово, — вываливаясь из своих путанных мыслей, я наконец-то сделал две чашки лечебного чая и вручил их девушкам. — Идите, спасайте сценариста, пока он там не додекламировался до потери голоса.


Ксюша забрала у меня обе чашки.

— Это все ему? — поинтересовалась она.

— Можешь выпить одну сама. Саше столько много будет.

Девушка скептически взглянула на кружку и решительно заявила:

— Все ему. Пусть пьет, пока не пройдет этот чертов кашель! А потом сам свой сценарий читает! Потому что это просто издевательство!..

Ворча что-то себе под нос, она поспешила прочь. Кира осталась, провожая взглядом подругу, и усмехнулась.

— Знаешь, поразительно…

— Что именно?

— Они ведь сколько знакомы? Чуть меньше двух недель? А они так ругаются, как будто уже семейная пара. Она ворчит, он рассказывает, что у него страшно высокая температура… Потрясающе! Как будто уже женаты…

— И вот-вот разведутся?

— Нет, конечно же! — воскликнула Кира. — Наоборот! Крепкая семейная пара… Они же ворчат так, с любовью…

— Вот прямо как мы с тобой.

Кира воззрилась на меня, как на врага народа.

— Издеваешься?

— Я серьезно, — расплылся в улыбке я. — Мы с тобой тоже крепкая семейная пара. Очень мило ругаемся. Разве тебе не нравится?

Нравилось. Я по глазам видел — они у Киры буквально изнутри засветились. Она пожевала нижнюю губу, потом, спохватившись, отвернулась и принялась наливать еще одну чашку чая.

— Ты тоже кашляешь? — обеспокоенно уточнил он.

— Нет. Это для Саши.

— Уже третья?

— Пусть выздоравливает.

Вооружившись чашкой с чаем, она бросилась прочь. Я проводил ее взглядом и вздохнул, запоздало осознавая, что девушка просто ушла от разговора.

Что ж. Возможно, я прав, и мы действительно почти семья. Обижаемся друг на друга по всякой ерунде, ругаемся. И миримся периодически как супружеская пара — в постели.

Только вот даже какая-то дурацкая мольфарка не считает нас нормальной парой. Формирующиеся отношения, или как там она сказала! Никакие с нас вышли жених и невеста.

Под руки как-то сам собой подвернулся второй мешочек. Я взвесил его на раскрытой ладони и представил примерно, сколько он на самом деле должен стоить. Шафран, имбирь, корица… Дорого, конечно. А в голове уже крутились самые удачные рецепты, в которых использовались подобные ингредиенты. Конечно, самое время сейчас приниматься за готовку каких-нибудь сладостей, когда на втором этаже продолжает кашлять Саша, а у Киры фаза под кодовым названием «сердитый еж», но…

Поддавшись минутному порыву, я открыл шкаф, пробежался взглядом по оставленным силиконовым формам… У Виты Игоревны наша компания отдыхала не впервые, и она, кажется, прекрасно помнила, что я повар. После того, как после первого посещения я, гонимый внезапно нахлынувшим вдохновениям, рыскал в поисках очередной хитромудрой специи по всей деревушке, она старалась обеспечить простор для творчества. Так что, в принципе, у меня было все, чтобы осуществить задуманное.

Все, кроме той, для кого и следовало все это делать.

— Эй, любимая! — позвал я ее. — Кира!

Она услышала, хоть и не отозвалась, и где-то через минуту спустилась обратно на кухню.

— Что орешь? — мрачно поинтересовалась девушка. — Отвар помог вроде. Кашель утих. Саня опять третирует Ксюшу и требует вслух зачитывать куски из книжки, а то возвращаться скоро, а у него до сих пор сценарий не готов…

Кира натолкнулась на мой взгляд и запнулась.

— Что?! — развела руками она.

— Ты очень красивая, куда ругаешься, — протянул я.

— Это все, что ты мне хотел сказать? — сердито поинтересовалась она.

— Нет, — покачал головой я. — Я хочу загадать тебе девятое желание.

— Я уже восьмое завалила. С мольфаркой не сложилось.

Кира отвернулась, но не уходила. Она вдруг показалась мне ужасно хрупкой, и я осторожно приобнял ее за талию, привлекая к себе. Девушка издала странный звук, что-то вроде фырканья, но вырываться не стала, напротив, закрыла глаза и вроде как расслабилась. По крайней мере, плечи ее не казались настолько напряженными, ну, а еще она не пыталась ударить меня локтем в живот, когда я поцеловал ее в висок, только зашипела, будто дикая кошка.

— Я предлагаю тебе забыть про то неудачное восьмое желание и заняться девятым. У тебя есть отличная возможность загладить свою вину и немного наладить наши отношения.

— Кто тебе сказал, — язвительно протянула Кира, — что я этого хочу?

— Никто. Это я тешу себя пустыми надеждами.

Она задержала дыхание, явно пытаясь обрести некое равновесие и немного успокоиться, и как-то подозрительно покосилась на меня, словно не была уверена в том, что желает услышать. А потом, решившись, произнесла:

— Давай свое девятое желание. Я готова к любой гадости.

19

Назар стоял так близко, что я могла засечь время и определить его пульс. Он крепко обнял меня за талию, и я против собственной воли вжималась спиной в его грудь. Надо было успокоиться, но странное предчувствие перед этим самым девятым желанием почему-то наполнило мое тело жуткой слабостью и странной истомой.

— Итак, — прошептал он. — Я хочу, чтобы ты кое-что приготовила.

Не знаю, почему такое простое, невинное на первый взгляд желание вызвало у меня едва ли не приступ паники, но я ровным счетом ничего не могла с собой поделать.

Вообще-то, с готовкой у меня складывалось все более-менее нормально. В общем-то, стандартно: я не любила готовить, но знала, что надо, и потому периодически уделяла этому неприятному занятию несколько часов. Конечно, до особых изысков не доходило, да и трудно было приготовить что-то необычное на крохотной кухоньке, но питалась я нормально.

Вообще, в моей семье-то и культа еды особого никогда не существовало. В первую очередь потому, что мама терпеть не могла заниматься бытом, хотя, разумеется, домашние обязанности от нее никуда не девались. Но она могла ворчать часами, что надо приготовить салат, возмущаться мытьем посуды…

Конечно, у мамы был папа, который всегда мог ее подменить, если отрывался от своих студентов, и добрая Катя, кажется, совершенно не боявшаяся домашних обязанностей.