Синтия Бридинг - Мой благородный рыцарь

– Я не имею никакого отношения к его сыну, – ответила Формория и, склонив голову набок, посмотрела на Гилеада. – Что бы ты ни думал, я уважаю своего мужа, и его дела мне небезразличны. Я не подведу его.

На лестницу нетвердой походкой вышел Нилл и тупо уставился на Форморию.

– Провожаешь мужа?

– Я уезжаю с ним, – бросила она.

Нилл опешил.

– Но это невозможно!

– Невозможно? – Формория высокомерно выгнула брови.

– Я имею в виду… – заикаясь, бормотал Нилл. – Ну, вы должны быть здесь… присутствовать на свадьбе.

– Вряд ли Гилеад будет скучать по мне, – отозвалась королева, усмехнувшись, и весело подмигнула Гилеаду.

Гилеад отвел глаза в сторону.

– Да, но… ради меня и Дейдре. Разве я не прав? – Он попытался обнять Дейдре, но она оттолкнула его, а Гилеад тут же встал между ними. Нилл выругался и оглянулся вокруг. – Где леди Элен?

– Она спит, – ответил Гилеад. – А в чем дело?

– Твоя мать – настоящая леди, – с хитрым выражением лица продолжал Нилл. – Она всегда провожает гостей. Может, позовешь ее?

– Ей нужен отдых, – резко сказала Дейдре. – Скоро приедут Комгаллы. Будет много хлопот, и леди Элен надо набраться сил перед встречей гостей.

Нилл похотливо улыбнулся.

– Ах, Даллис. Ну как забыть о такой красотке! Еще два дня, не так ли, приятель? И потом ты отправишься в постель со своей женушкой, а я – со своей.

Дейдре вздрогнула, на лице Гилеада заиграли желваки, а Нилл как ни в чем не бывало настаивал на своем:

– Я уверен, леди Элен не захочет обидеть короля? Верно?

Дейдре нахмурилась.

А ведь, пожалуй, он прав. После вчерашней сцены не надо, чтобы Туриус почувствовал хоть малейшее пренебрежение к нему.

– Я посмотрю, не проснулась ли она, – начала было Дейдре, но тут появились Ангус и Туриус.

Они вели себя так, словно ничего не произошло. Ангус, как всегда, держался твердо и решительно, но Дейдре почувствовала, как он напрягся, приблизившись к Формории. Туриус, напротив, был безмятежно спокоен. Может быть, именно хладнокровие сделало его великим полководцем.

Его пехотинцы уже выстроились за стенами крепости, кавалерия собралась во дворе, готовясь к походу в Лугувалиум.

Нилл засуетился.

– Подождите немного, милорды. Дейдре сейчас пойдет за леди Элен. Я уверен, она расстроится, если вы уедете, не попрощавшись.

– Мы уже попрощались вчера, – спокойно возразил Туриус.

– Но… леди Элен… она всегда так заботится о правилах приличия, вы же знаете, – запротестовал Нилл.

Ангус насмешливо поднял брови.

– Тем не менее она терпит тебя за столом. И если Элен хочет отдохнуть сегодня утром, пусть отдыхает. У нее впереди трудный день.

Нилл, ворча себе что-то под нос, пошел в замок.

– Интересно, с чего это вдруг он так заботится о приличиях? – удивленно спросил Гилеад.

Дейдре пожала плечами.

– Наверное, хочет произвести на меня впечатление. Но это у него не получилось… И никогда не получится, – добавила она, злобно покосившись на Ангуса.

Тот, не обращая внимания на ее выпад, придержал кобылу, на которую вскочила Формория, и учтиво поклонился ей и Туриусу.

– Желаю тебе побыстрее уладить дела с Максимилианом.

Туриус молча кивнул, и процессия медленно двинулась к воротам. Когда Туриус и Формория скрылись из виду, первые крупные капли холодного дождя упали с потемневшего неба.

Дейдре отправилась к леди Элен, но по дороге ее задержала Уна и заставила поработать – отправила ее вместе с Джанет и Шейлой убирать комнату, в которой жила Формория. Комнату надо было подготовить к приезду Даллис.

– Не понимаю, почему мы должны делать уборку? – проворчала Джанет, сворачивая постельное белье. – Мы прислуживаем леди Элен.

– Ага, – отозвалась Шейла и искоса взглянула на Дейдре. – Но леди Даллис тоже понадобятся служанки, когда она выйдет замуж за господина Гилеада, не правда ли?

Дейдре с трудом проглотила комок, застрявший в горле. Прислуживать жене Гилеада? Что может быть ужаснее этого? Разве что замужество с Ниллом. В ее распоряжении осталось всего сорок восемь часов, но незачем ждать так долго, надо бежать сегодня вечером. В праздничной суматохе никто ее не заметит. Жаль только, что она не выполнила свою главную миссию, тем более что к ней опять вернулось ощущение, что камень где-то совсем близко, оно даже стало сильнее обычного.

– Я не буду ее служанкой, – машинально сказала Дейдре. Джанет устремила на нее мрачный взгляд.

– Конечно, ты ведь сама станешь знатной леди, так ведь? У тебя будут слуги и все такое…

– Ага, только за это ей придется привыкать к боли, – съязвила Шейла. – Помнишь, служанка жены Нилла рассказала нам, каким способом он получает удовольствие в постели.

Лицо Джанет сразу посветлело, а Дейдре пропустила эту реплику мимо ушей. Во дворе раздался стук копыт и скрип колес. Она подбежала к окну и выглянула на улицу.

– Во имя всех святых! Комгалл уже приехал! А леди Элен еще в постели! – Дейдре бросила на пол грязные полотенца. – Я обещала, что разбужу ее заранее. Велите Уне, чтоб принесла горячей воды.

Не дожидаясь ответа, Дейдре бросилась к двери и бегом поднялась по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Перед спальней Элен она остановилась, чтобы перевести дыхание и пригладить волосы: госпоже не нравятся неряхи. Она постучала. В комнате было тихо. Дейдре толкнула дверь, и она со скрипом отворилась. «Надо смазать петли», – подумала Дейдре и заглянула в комнату.

Леди Элен еще спала, свернувшись калачиком.

– Пора просыпаться, леди. Гости уже приехали.

Не получив ответа, Дейдре потрясла Элен за плечо.

– Пожалуйста, леди.

Белокурые волосы закрывали лицо Элен. Дейдре, словно во сне, откинула светлые локоны и, дотронувшись до ее щеки, окаменела от ужаса. Кожа была холодна как лед. Дейдре перевернула Элен на спину и отскочила назад, ее рот открылся в безмолвном крике.

Элен смотрела на нее пустыми, ничего не видящими глазами.

Она была мертва. Дейдре ухватилась за спинку кровати, борясь с приступом тошноты и головокружения и жадно хватая ртом воздух. Потом голос вернулся к ней, и пронзительный вопль повис в воздухе.

Гилеад вздрогнул и вскинул голову, услышав душераздирающий вопль Дейдре. Он только что помог Даллис выйти из кареты, но теперь торопливо передал ее на попечение Друстана, который от радости чуть не выронил свою арфу – так он спешил предложить ей руку.

– Позаботься о ней, – крикнул Гилеад и помчался в спальню Элен, перепрыгивая через несколько ступенек.

Открыв дверь, он окаменел, не в силах осознать увиденное. Дейдре, сгорбившись, сидела на полу возле кровати Элен, по ее лицу ручьем текли слезы. Остекленевшие глаза матери смотрели куда-то в пустоту, лицо было искажено гримасой боли, руки, сведенные судорогой, сжимали одеяло.

– Господи, – тихо сказал Гилеад, пошатываясь, подошел к кровати и нежно закрыл глаза Элен. Потом он поднял Дейдре, и она прильнула к его плечу.

– Что здесь опять? – раздраженно крикнул ворвавшийся в комнату Ангус и осекся, увидев жену неестественно бледной. – Почему… кто?

За его спиной в коридоре уже толпились слуги, Джанет и Шейла подвывали, а мрачная Уна, растолкав их всех, решительно прошествовала к кровати, подняла одеяло и внимательно осмотрела Элен.

– Никаких ран или отметин. Ничего.

Эти слова вернули Ангуса к реальности.

– Найдите стражника, который дежурил здесь ночью, – грозно распорядился он. – Я хочу знать, кто входил в эту комнату и кто выходил отсюда.

Через несколько минут пришел сонный часовой, запихивая в штаны рубаху. Увидев, как слуги возятся с телом Элен, он мигом проснулся.

– Что случилось, милорд?

– Вот это я и хочу узнать. – Глаза Ангуса потемнели. – Ты все время был на посту?

Солдат вздрогнул, но смело встретил взгляд своего господина.

– Да, сэр.

– И ты бодрствовал? Или, может, задремал немного?

Любой смельчак струхнул бы, услышав этот уничижительный саркастический тон, но часовой храбро расправил плечи.

– Нет, сэр.

– Тогда скажи, кто сюда входил.

Часовой задумчиво сдвинул брови.

– Ну, служанка госпожи. – Он указал на Дейдре. – Брина принесла питье. Вы, сэр. И королева Формория.

– Формория?! – хором воскликнули Гилеад и Дейдре.

– Да, она сказала, что будет здесь недолго, и действительно пробыла всего несколько минут.

– Ты не знаешь, зачем ей понадобилось нарушать уединение мамы? – спросил Гилеад, пристально глядя на отца.

– Знаю, – ответил Ангус и приказал часовому: – Найди Брину. Если вспомнишь еще что-то, скажи мне.

Подождав, пока шаги часового затихнут в коридоре, он повернулся к Гилеаду:

– Это не то, что ты думаешь. Мори хотела извиниться.

– Почему? Раньше она не испытывала угрызений совести.

Глаза Ангуса затуманились от ярости, но он сдержался.

– Она не хотела обижать твою мать. Мы оба не хотели этого. Ты просто не понимаешь.

– Я знаю, что вы дали клятву, – прервал его Гилеад. – Но я полагал, что у Формории хватит благородства не унижать ее.

Ангус, сжав кулаки, шагнул к нему.

– Вот поэтому она и пришла извиниться. Я велел ей уехать.

– Но могла ли она отравить вашу жену? – спросила Дейдре.

Мужчины повернулись к ней, их гнев сразу поутих.

– Что?!

– Скорее всего, это был яд, – пояснила Дейдре. – Как и в прошлый раз. На теле нет синяков или царапин, но лицо искажено от боли, и, судя по всему, леди Элен схватилась за живот.

Дейдре взяла бокал – на дне еще оставалась капля жидкости. Она принюхалась: ей в ноздри ударил легкий аромат сосны. Она уже хотела опустить туда палец, но Ангус остановил ее.

– Ты сошла с ума?!