— Моя мать от вас без ума. Хочет пригласить вас в субботу на обед.

— Оксана Борисовна замечательный человек. А это удобно?

— Если у вас нет других планов…

— Нет. Я с удовольствием с ней встречусь.

— Тогда я могу обрадовать маму вашим согласием.

— Можете, только адрес напишите. Простите…

Телефон зазвонил и требовал ответа.


— Да, Лена?

— Вы приедете на юбилей?

— Если пригласите.

— А вести его будете?

— Лена, ну это ты загнула. Если с Андреем Владимировичем договоришься, то буду.

— Ну, пожалуйста.

— Текст вышли. Я посмотрю.

— Спасибо.

Телефон отключила, пока разговаривала непостижимым образом на столе появились блюда, а даже не заметила когда их принесли.

— И о чем со мной должны договориться?

— В издательстве юбилей, меня хотят в качестве ведущей, все никак не могут отвыкнуть, что больше я не массовик-затейник.

— Если у вас на это есть силы, вперед.

— Силы есть, времени нет. Вы правы, телятина просто бесподобна. А если я попрошу рецепт, мне его дадут?

— Я договорюсь. Я могу вас называть Николеттой?

— Только если собираетесь меня уволить. Или в отместку я буду именовать вас Андрео.

— Пока я не собираюсь вас увольнять, Николь Александровна.

— Вы сами сказали — пока. У вас взрывной характер, у меня — не дай, бог. Я язвительна, не могу многое прощать, но если работаю, то работаю и на остальное мне плевать.

— Знаю, поэтому вас и взял.

— Только со мной сложно.

— Со мной тоже. Но мы с этим справимся.

— За это стоит выпить.

Бокалы звянькнули и вино было пригублено. А мой шеф все же адекватный человек. И мать у него замечательная. Жаль только, что карты правы.

Вечером Ковин меня и Екатерину в шесть отправил домой, просто вышел из своего кабинета и громогласно послал по домам.


Утро и опять собеседование. Хорошо хоть, последнее на этой неделе. Я решила надеть костюм от Шанель, оны был куплен для матери, но так и завис в моем гардеробе. В нем я выглядела лет на сорок, элегантная дама. А еще строгий пучок и очки. Но для сегодняшнего собеседования этот образ матроны подходил. Молодая девушка двадцати трех лет просто мечтала работать в этой фирме.

Лицо Екатерины было полно удивления, когда она смогла в этой даме узреть меня.

— Что Екатерина не ожидали?

— А можно некорректный вопрос?

— Можно.

— А сколько вам лет?

— Двадцать восемь.

— Но в этом костюме вам все пятьдесят.

— Знаю. Но, Екатерина иногда нужно жертвовать, ради высокой цели.

— Ради того, чтобы найти второго секретаря? Я уж лучше одна поработаю.

— А ты бы стала личным помощником Ковина?

— Нет.

— Почему?

— Мне нравится то, чем я занимаюсь, и я хочу научиться у вас всему, чему вы позволите.

— И чему? Хамству? Но это природное.

— Уверенности в том, что я профессионал.

— Вы профессионал, надо немного уверенности в себе. Вы умеете думать, а это главное.

— Меня всегда учили, что я должна стать тенью и угадывать каждое желание.

— Ой, Катя, я убедилась, главное оставаться личностью. Работа не вечна, новый руководитель, новая фирма, а ты я у себя одна. Угадай, что я сейчас хочу?

— Кофе.

— Угадала.

— Сейчас приготовлю.

— Замечательно.


Вот и настал час собеседования, дверь открылась, и мне захотелось воскликнуть фразой из фильма «А это что за буренка?», но я себя сдержала.

— Лариса Альбертовна?

— Нет, я, Римма Садретдиновна, я вместо нее, у нее свидание, вот, она и попросила меня ее заменить. Ну, мне тоже нужна работа, я и пошла, а что за работа?

— Простите, Римма, но вы нам не подходите, как и Лариса. Приношу вам свои извинения за потраченное время, но на этом наше собеседование окончено.

Я фонтанировала, ну как так можно? Как? Злость клокотала во мне, и никак не могла найти выхода. Я связалась с кадровым агентством, предоставившим эту кандидатуру, и высказала им свое «фи», потом мне станет жалко, но сейчас я бурлила как вулкан.

Ковин еще «улучшил» настроение.

— Николь, этот костюм не самый удачный в вашем гардеробе, он вас старит.

А то я не знаю.


День был просто великолепным, и настроение у меня было на уровне, на уровне мирового океана. А завтра еще идти к Оксане Борисовне. Был хороший способ избавиться от неприятностей дня — вода, вода смывала весь негатив за день, но прежде чем встать под душ мне пришлось полчаса его драить. Так что мое настроение даже душ не улучшил.

Встать пришлось рано, уборку «свободных» территорий никто не отменял. Потом я долго выбирала между ярко-фиолетовым платьем и шоколадным. Остановилась на шоколадном. Я разглядывала себя в зеркале, еще бы белый фартук и пышные банты на голову и школьница советского периода. Но вместо фартука на мне болталось золотое украшение, а на голове вместо бантов — гребни.

Квартира Оксаны Борисовны была просторной и обставлена роскошно, но эта роскошь не била по глазам и не кричала, я богат, я очень богат, а просто была и ощущалась. Мы пили чай за маленьким столом, из тонких фарфоровых чашек и вот уже второй час разговаривали ни о чем. За это время я так не поняла, зачем меня собственно позвали.

— Николь, вы умная женщина, и прекрасно знаете, что со мной будет в ближайшее время. Я прошу вас, не говорите Андрею о моем состоянии.

— Я это вам уже обещала.

— Мой сын взрывной и даже страшно думать, что с ним станет, когда я … Обещайте, что не оставите его в этой ситуации. Вы его не боитесь, вы сможете его образумить.

— Я постараюсь.

— Вы мне обещаете?

— Обещаю. рядом

— И что же вы обещали моей маме?

Андрей прошел к столику, поцеловал мать в щеку и сел рядом.

— Я пообещала, что сбегу от вас при первой же возможности.

— Я вот решил вам помочь, секретаря нашел.

— Очередная протеже?

— Если она вас не устроит, гоните в шею.

— Договоримся сразу, я не занимаюсь обучением, мне все равно кто ее родители и если она меня не устроит, то и вам достанется.

— Ой, Николь, пригласите меня на это посмотреть, еще ни разу не видала, как моего сынка разделывают под орех.

— И не увидишь, мамочка. Я ж большой босс и никто не может меня под орех разделать, я как самодур всех уволю к чертям собачим, а потом обратно возьму.

— Если они согласятся обратно вернуться, сынок.

— Николь вернулась.

— Мне пора, а то потеряю работу до ужина.

— Вас проводить?

— Нет, спасибо. Спасибо, Оксана Борисовна.

— Приходи еще девочка.


И почему Андрей не видит, что происходит с его матерью, или он убедил себя, что все нормально?

Потом я поехала к матери, проведала ее и вернулась обратно. Дом стал мне чужим, я там больше не была в своей тарелке. Я радовалась за мать, но было жаль расставаться с частью детства, затаившейся в углах комнаты. Когда я вернулась домой, Ладочка торжественно вынесла мне корзину цветов, по дизайну мне сразу стало понятно, кто мне это ромбовидное художество прислал. Даже записку было не обязательно смотреть. Но все же ее прочитала. Меня приглашали покататься по каналам. Я согласилась. Каналы оказались Питерскими, перелет, каналы, Финский завив, все было замечательным, и рассвет в мужских объятиях стал приятным завершением этой ночи, но не более. Как вариант для необременительных встреч Егор подходил, но и только, неделя и гудбай. Возможно, я какая-то дефектная, но за свои двадцать восемь лет ни разу не влюблялась, так чтоб захватывало дух, чтобы не смогла жить без этого человека, чтобы мечтать о нем и думать постоянно, все мои романы были исключительно рассудочны, с моей стороны-то уж точно, всегда знала их срок почти с точностью до дня. А их дальнейшей судьбой я мало интересовалась, все мои бывшие были надежно и глубоко женаты, после расставания они встречали свою судьбу и быстро окольцовывались, странным было только то, что некоторые в подпитье звонили в ночи и признавались в любви. Подруги обещали, что однажды мне сорвет крышу и тогда я пойму их. Но боюсь, что даже без крыши никогда не смогу понять, как можно позволять себя бить и находить оправдания для «любимого». Пару подруг я потеряла, треснув в отместку их парней.

Вот и сейчас, Егор ждал от меня перемен и какого-то другого к нему отношения, и я честно не понимала, чего он ждет. Я — дефектная.

Понедельник начался со знакомства с Устиньей, хотя я с ней толком и не познакомилась, мне пришлось ходить на встречи вместо Ковина. Вечером, когда все уже разошлись по домам, Андрей приехал на работу. Теперь мне стало понятно выражение, черен от горя. Оксана Борисовна просто не проснулась, для нее это было благом. Это я видела, как сгорают от рака, как боль разрывает тело, и понимала — смерть во сне была благом. Но не для Ковина. Он словно заледенел. Следующие дни пролетели в суете: организация похорон и все, что с этим связано.

Ковин стоял около окна и смотрел в пустоту. Я занесла привычный кофе и собиралась исчезнуть из кабинета, как делала все последние дни.

— Ты знала.

— Что именно?

— Ты знала, что она умирает, и ничего мне не сказала.

— А что я тебе должна была сказать? Твоя мать умирает?

— Да, черт возьми!

— Ты и сам это прекрасно знал.

— Ты знала, ты знала, когда раскладывала эти чертовы карты, знала и молчала. Я смотрел значение той карты. Смерть. Знала и молчала. Я не хочу тебя больше видеть.

— Документы об увольнение будут готовы через десять минут…

Часть. Увольнение четвертое. Старый знакомый или сама поверила, сама уволила