Я решила надеть жемчужно-серое платье, пару лет назад мне его презентовала Мира, для ужина с кучкой миллионеров и парой миллиардеров сойдет. Мира почему-то считала, что у меня красивая спина и большинство вечерних платьев шила мне с оголенной спиной, вот и у этого вырез был до пояса. Основная ткань, казалась грубой, словно холст, но на самом деле приятной для тела, грубость фактуры подчеркивалась нежностью шелка. Прямоугольный вырез открывал ключицы, толстые шелковые бретели переходили в обрамление выреза на спине, преобразовывались в бант и широкими лентами струились до пола, ткань платья, обрисовывала тело, и ниспадала до пяточек. По моей настоятельной просьбе Мира сшила к нему палантин, и я им старательно прикрывала спину. Ансамбль дополняли шелковые туфли на тонкой шпильке, клатч, толстые серебряные браслеты. Своим отражением я была довольна — стильно, строго и элегантно. Теперь можно отправлять Екатерину домой. Мой выход из кабинета сопровождался одобрительными возгласами Кати и скрежетом зубов Петруни.


Мне предстояло познакомиться с мачехой и сводной сестрой Ковина. Сейчас эта часть семейства проживала у Андрея Владимировича, чем доводила его до белого каления. До отбытия еще были полчасика, можно выпить кофе.

— Екатерина, вам пора домой.

— Да, сейчас пойду. А где вы такое платье купили?

— Мне его подруга подарила, она классная швея. Могу одолжить, но только не сегодня, а, то голой неудобно идти на прием, да и если я это сделаю, Андрей Владимирович удостовериться в своих худших мыслях на мой счет.

— Красивое и вам идет. А, правда, дадите?

— Правда. Одно и то же вечернее платье дважды не одевают — моветон. Идите домой, а то после моего ухода, еще Петр Викторович начнет грузить.

— Все ухожу, хорошего вечера.

— И Вам.

Охранник известил о прибытии Марины Сергеевны и Валерии Владимировны, они произвели на меня неизгладимое впечатление. Платья их напоминали радугу, хотя радуга все же не столь ядовита и насыщена, боевому раскрасу могли позавидовать индейцы племени Чероки, а обилию украшений — Кремлевская новогодняя елка. К ним полностью подходила фраза — цирк уехал, а клоуны остались. Дамы прошествовали в кабинет, где ожидал, предупрежденный мною пасынок и брат. Никогда не пойму, почему женщины имеющие деньги, жалеют их на консультанта по одежде. Вот у Киры Холодковой, жена шефа не обладает вкусом, но она привлекла к созданию своего образа Киру и Милу, и считается одной из самых элегантных дам света. На их фоне я буду выглядеть как королева, а от этого чувствовать себя неловко. Неизвестно, как отреагирует на контраст Ковин. Честно говоря, мне нравилось здесь работать, новые возможности, новые знания, и из-за безвкусия его родственников увольняться не хотелось. Хотя, он сам сказал, что это не лучшая часть семьи.

Через пять минут дамы в сопровождении Андрея Владимировича вышли из кабинета. За столь короткое время они успели его взбесить. Он взглядом проскользил по мне от макушки до пят и лицо его смягчилось, видимо, мой вид нашел одобрение. Потом мы спустились в гараж, и расселись по машинам. Мне в попутчики досталась Лера, и всю дорогу пришлось слушать о нелегкой судьбине деточки, эпопея про сломанный ноготь заняла почти всю дорогу, я сочувственно кивала, охала и ахала, а внутри начинала потихоньку раздражаться. Мне бы ее проблемы! Мы заехали на территорию бывшей кондитерской фабрики «Красный октябрь», теперь о славном конфетном прошлом напоминало только название, наша поездка была окончена, и мы вылезли из авто, верней я вылезла, не дожидаясь помощи Ковина.


Нас проводили в одно из бывших производственных помещений, сейчас здесь проходила пафосная выставка для избранных. Жаль, что Андрей Владимирович заранее не предупредил о культурной составляющей приема, мягко говоря, я ничего не понимала в современном искусстве. Я к живописи подходила очень просто — нравится — не нравится. Не могу восхищаться кругами, квадратами, полосами, ахать и охать и воспевать гений творца, мне милей простые и понятные вещи «Сикстинская Мадонна» Рафаэля, «Святой Себастьян» Тициана, «Портрет Ольги в кресле» Пикассо, «Женщина в саду» Клода Моне и т. д. Возможно, когда-нибудь на меня снизойдет благодать, глаза откроются и смогут это все по достоинству оценить … когда-нибудь, но точно не сегодня. Ковин стянул с меня палантин, и мое прикрытие исчезло вместе с обслугой, с оголенной спиной, как с оголенными нервами, я чувствовала каждый взгляд.

На стенах висели «творения», с балок перекрытий свисали разодранные полотнища, и толпа эстетов ходила от картины к картине, делясь впечатлениями. Пару часов Ковин таскал меня с собой, представляя своим знакомцам, я улыбалась, говорила, даже ни разу не сострила, делилась впечатлениями от «увиденного». Многие из присутствующих были мне известны по колонкам сплетен в журналах, кто-то благодаря телевидению, о части я слышала от Розина. Марина Сергеевна и Валерия быстро рассредоточились среди гостей, но благодаря ярким нарядам они легко отыскивались в толпе.

Потом я была отпущена пастись на свободу. После удачного посыла подальше какого-то малолетки, решившего, что деньги отца позволяют ему подваливать к любой, пристроилась с бокалом шампанского между порванным полотном апельсинового цвета и «творением» цвета детской неожиданности. Место было удачным, мне были видны все, а я почти незаметна, с тыла никто подобраться не мог. Но я была не единственной заприметившей этот уютный уголок, через пару минут мне компанию составил мужчина лет тридцати — тридцати пяти, в моем вкусе, высокий брюнет с зеленными глазами, немного самоуверенный, но обаятельный.


С ним меня Ковин не успел познакомить, но брюнет решил исправить эту ошибку и начать знакомство первым.

— Как вам сегодняшний вечер?

— Нежного разочарована.

— И чем?

— Андрей Владимирович, обещал мне общество пары миллиардеров и кучки миллионеров, миллионеров вижу, а вот миллиардеров не додал.

— Если Ковин обещал Вам пару миллиардеров, то это он и я.

— Да? мой интерес к вам стразу возрос на три нуля, Николь Александровна Ерец.

— Егор Сергеевич Чистин, я даже как-то присутствовал в списке Форбс, правда, в конце.

— Я список Форбс читаю первые двадцать строк, а дальше мне не интересно и я благополучно засыпаю.

— И как вас Ковин от себя отпустил так далеко?

— Он прекрасно знает, что я за себя могу постоять.

— А кто вы Ковину? У меня есть шанс?

— Раньше хвастались любовницами, теперь помощниками. Шанс всегда есть, по большей части последний.

И недолговечный, короткий романчик, а дальше в друзья-приятели или в забытие.

— Будь у меня такой помощник, я бы тоже хвастался.

— Думаю, у вас хороший секретарь, такие люди как вы выбирают лучшее.

— Секретарь у меня мужчина, и если я начну им хвастаться, меня быстро припишут к «богеме». Что вы думаете об этой картине?

— Как большой знаток современного искусства, могу авторитетно заявить, что использование художником этих оттенков, говорит о том, что ему никогда в жизни не приходилось сталкиваться с младенцами и памперсами.

— Ха-ха-ха. А я ее купил.

— Поздравляю, надеюсь, она будет гармонировать со шторами в вашей уборной.

— Я подберу подходящие. Какие планы на вечер?

— Вечер уже окончен. И как порядочной золушке, на этом балу принцев, мне в двенадцать нужно будет исчезнуть, еще не все просо очистила от плевел и дорожки среди розовых кустов не вымела. Знакомство и беседа с вами, Егор Сергеевич, были самым приятным моментом этого приема. Но мне пора к руководству, а то он уже и так косит «лиловым» глазом в нашу сторону, еще уволит за аморальное поведение.

— Если уволит, милости прошу ко мне. Когда мы увидимся?

— Не знаю, случайно столкнемся перед очередным шедевром. До свидания.

— До свидания, и это будет свидание.

Я вернулась к Ковину, мы еще полчаса покружили по залу и он меня милостиво отпустил.


Водитель отвез домой, Челе встречал меня с распростертыми объятиями — выпрыгнул из-за угла на задних лапах, так и стоял, забыв о том, что собирался сделать.

Утро началось с бурчания Челе, котенок закопался в мои волосы и довольно мурлыкал, часы показывали пять утра, рановато, можно было еще поспать часок, тем более что вчера вернулась поздно, но сон сбежал. Можно немного полежать в ванной, полистать журнал и помечтать об отпуске. Оставались последние летние дни, а я так ни разу и не побывала на море, единственной вылазкой на воду, были посиделки в кафе. Когда я выплыла, телефон уже пестрил неотвеченными вызовами. Звонила Елена Игоревна, что могло случиться в издательстве, что она так рано звонит?

— Доброе утро, Елена Игоревна.

— Доброе утро, Николь Александровна. Простите, что звоню так рано.

— Без вступлений, что случилось?

— Да Ольга Ивановна последнее время какая-то странная, а вчера я видела, как она рыдала в кабинете, мне она ничего не скажет.

— Довели человека. Хорошо созвонюсь. Что-то еще?

— Нет.

— Как у вас там?

— Как всегда, дурдом.

— Передавай привет, на юбилей пригласите?

— Конечно.

Я еще не закончила краситься, как в мою дверь постучала Ладочка.

— Доброе утро, Лада Геннадьевна.

— Доброе утро, девочка. Слышу, что ты ходишь, решила заглянуть. У нас стариков сон быстрый.

— По Челе соскучились? Мне все равно уже бежать пора, внеплановая встреча образовалась. А вы тут не балуйтесь, корм сегодня куплю, желудок у котенка с наперсток … пятиведерный. И не кормите его так часто, лопнет. Купить эклеры?

— Ты меня совсем избалуешь.

— Должна же я подмаслиться, а то кто будет опекать мое чадо.

Я натянула пиджак, расцеловалась, распрощалась и полетела в кафе недалеко от работы, где условилась встретиться с Ольгой. Бедную девушку довели, на дежурный вопрос: «Как дела?» ответом мне был поток слез. Сотрудники издательства отличные люди по отдельности, а вместе скопище садистов и лентяев, которые никогда не могут ничего сделать вовремя. Ольга старалась быть дипломатом и не хотела портить с кем-либо отношения. Но одно дело быть начальником отдела, совсем другое возглавлять всю структуру, здесь нужно определенная жесткость. Ольга уже ждала меня за столиком, как хорошо знают меня мои подчиненные — для меня уже стояла чашечка чая и кусок осетинского пирога с сыром. Я устроилась поудобней и приготовилась к роли психоаналитика.