– И какое же?

– «Пепельное сердце»! – Торжественно произнесла я.

– «Пепельное сердце»? – Переспросил Ник. – Почему именно сердце?

– Потому что «пепельные мозги» звучат устрашающе.

– Ты сделала что? – Рассвирепела Эстер, стоя передо мной в старой, растянутой футболке и серых спортивных штанах. Ее любимая пижама, которой, наверное, уже лет десять. Эстер никак не может расстаться с ней, что меня жутко бесит. Я предпочитаю избавляться от старых вещей, а не хранить их.

– Позвала Макса и Ника на ужин, – невинно ответила я, потупив взор. Я знала, на что шла. Реакция Эстер весьма предсказуема, сейчас она проорется на меня, а затем, вернувшись в свою комнату, примется выбирать наряд для завтрашнего вечера. В итоге все закончится тем, что завтра днем мы поедим в магазин за новым платьем для Эстер. Так как старые, цитирую: «Это вообще позор!». Поэтому смотря на нее сейчас – я мысленно улыбаюсь и от радости топаю ножками. Ей нравится Макс, хотя сама она уверяет себя в обратном.

– Мне кажется, ты вообще умом тронулась. – Продолжала верещать подруга. – Ты понимаешь, что пригласила в наш дом совершенно не знакомых людей.

– Тебя я тоже когда-то плохо знала. – Как ни в чем не бывало, ответила я.

– Они могут оказаться психами.

– Ну, с тобой же я как-то справляюсь. – Пошутила я. – Психом больше, психом меньше. Какая разница?

– Это не смешно. – Взвизгнула Эстер, и я ели удержалась, чтобы не расхохотаться. Вот разбушевалась. – Эмили, нельзя быть такой наивной. Ты как ребенок веришь, что все люди хорошие. Но это не так.

– Я знаю, что не все люди хорошие. Прекрати утрировать. – Ее колкие слова, перешли всякие пределы. Мне больше не хочется смеяться. – Не веди себя так, словно я дура. Мы обе знаем, что это не так. Макс и Ник хорошие парни и нам не повредит общение с ними.

– Это ты сказала Кайлу, когда рассказывала про ужин? – Я уставилась на нее во все глаза, не понимая при чем тут мой парень. – Ты же не сказала ему про парней? Ведь так, Эмили?

– Я рассказала ему о Максе и Нике, – резко ответила я. Даже резче чем мне этого хотелось, но эта пигалица выводит меня из себя. – Как ты могла подумать, что я могу обманывать Кайла? Ты не хуже меня знаешь, как сильно я его люблю.

– Раз ты так сильно его любишь, почему не рассказала про ужин?

– Я побоялась. – Честно ответила я, опустив голову, пряча лицо за занавесом волос. – Я не знаю, как сказать ему об этом. Если он попросит меня отменить ужин, я не смогу.

– Ты думаешь, он не поймет? – В ее голосе больше не было злости и обиды. Эстер села около меня, нежно обнимая. Я опустила голову на ее плечо в поисках поддержки. Вот так всегда: я порчу ей настроение, она срывается на мне, а затем утешает. Время идет, мы становимся взрослыми, но это никогда не меняется.

– Прости меня. – Нежно шепчет она. Я киваю, давая понять, что не держу на нее зла. Эстер облегченно вздыхает. – Знаешь, что это значит?

– Что?

– Мне просто необходимо новое платье.

Глава 13

ЭМИЛИ

За платьем ехать не придется. Примерно около часа Эстер примеряла свои самые лучшие наряды, а когда они подошли к концу – подруга плавно переместилась к моему шкафу. Я не люблю делиться вещами, но если выбирать между любимым платьем и целым днем походов по магазинам… Я думаю, мой выбор очевиден. Эстер заполучила мое платье, а я целое утро сладкого сна.

На улице снова пошел снег. Эстер разожгла камин и теперь, свернувшись калачиком, спит на диване около него. Я не могу найти себе занятие. На часах только девять часов вечера и спать ложиться еще рано. Посуда вымыта и расставлена, столешницы начищены до блеска, одним словом дом готов к приходу гостей. Осталось лишь купить продукты.

Наш холодильник пуст. То, что купил Кайл, давным-давно закончилось, а я покупала лишь булочки на завтрак. Приглашая парней на ужин, я не подумала о том, что ни я, ни Эстер не умеем готовить. Может подруга права, и я полная дура?

Если хорошенько поспешить, то на поездку до магазина и обратно у меня уйдет чуть больше часа. Утром мне не придется ехать за продуктами, и я смогу спокойно, без спешки приготовить ужин. А если не получится, то мы успеем заказать его из какого-нибудь ресторана.

Я даже отдаленно не представляю, что буду готовить, поэтому бросаю в тележку все, что наверняка пригодится: специи, курица, грибы, сливки, сыр, томаты, цуккини, спагетти и многое другое. Сложив покупки в два больших пакета, я направилась к машине. Как назло, около магазина парковаться нельзя и мне придется тащиться до машины по практически не освещенной улице, добрых десять минут.

Пакеты тяжелые и того и гляди выскользнут из рук прямо наземь.

Я пыталась обхватить их покрепче, и именно в этот момент из-за угла выскочил человек и врезался в меня на всей скорости. Пакеты выпали из рук, рассыпая свое содержимое по асфальту.

Не осознавая, что именно происходит, я наклонилась, чтобы подобрать рассыпанные томаты. Человек, сбивший меня, присел напротив и взял меня за руку.

Я удивленно уставилась на него. Пытаясь осилить, какого хрена он делает.

Налетевший на меня парень выглядит весьма привлекательно: горящие голубые глаза, прямой нос, густые черные брови, из-под темно-синего капюшона толстовки выглядывают блестящие, черные локоны. Я отдернула руку пытаясь встать, но он снова схватил меня, притягивая ближе к себе. На его лице проявлялась дерзкая улыбка, которая не сулила ничего хорошего.

– Едрёные кучеряшки, – задорно произнес парень, всматриваясь в мое лицо. – Везучий засранец, отхватил себе такую принцессу.

– Я не понимаю. – Я начала выворачивать свою руку, освобождаясь от его хватки, но все мои усилия были напрасны. – Что вам от меня нужно?

– Что мне от тебя нужно? – Рассмеялся парень. – Нет, принцесса, ты мне ничем не сможешь помочь. Это я помогаю тебе.

– Помогаете мне? Каким образом.

Парень выпрямился в полный рост, и я по инерции следую за ним. Осмотрев улицу во всех направлениях, он ринулся в переулок, уволакивая меня следом за собой. Я упираюсь ногами в землю, вырываюсь и начинаю кричать. Незнакомец накрывает мой рот своей ладонью, и крик стихает, так и не начавшись.

– Случай меня внимательно, – серьезно проговорил парень, но я совершенно не желаю его слушать. Мне надо освободиться. Успеть добежать до машины или хотя бы позвать на помощь. Я должна сделать хоть что-то. – За тобой следят. Этим придуркам нужна одна вещица и думают что она у тебя. Почему твой супер умный парень не подумал об этом? Да, о чем он вообще думал, оставляя тебя здесь одну, без защиты?

Я прекратила вырываться. О чем это он говорит? Он знает Кайла или все это задумано ради привлечения моего внимания?

Сердце подскочило к горлу. Страх, который я испытывала раньше ничто по сравнению с тем, что я чувствую сейчас. Каждый волосок на моем теле встал дыбом, а ноги превратились в жалкое подобие ваты.

Незнакомец, словно волк, уставился в темноту по ту сторону переулка, прислушиваясь к доносящимся звукам.

Мне надо освободиться. Вырваться из его хватки, но, допустим я освобожусь, а что дальше? Драться я не умею, так же как и бегать. Вокруг ни души и вряд ли кто-то придёт мне на выручку. Я покойница. Труп. У меня нет ни одного шанса на спасение.

И дернул же меня черт попереться в такое время в город. Осталась бы дома, включила какой-нибудь фильм и осталась бы жива. Почему я никогда не думаю головой? Что со мной не так?

В конце улицы послышался приближающийся топот ног. Незнакомец выругался и убрал руку от моего лица:

– Эмили, нет времени на твои истерики. – Сжав мои плечи, он встряхнул меня несколько раз, заставляя собраться. – Их слишком много, чтобы я справился в одиночку. Мы оба погибнем, если ты не будешь делать то, что я скажу. Ты меня поняла?

– Да. – Сдавленно ответила я, смотря в глаза незнакомца. – Я поняла.

– Отлично, тогда давай выбираться отсюда.

Мы проносимся мимо переполненных мусорных баков, сверху которых сидят бродячие коты, съежившиеся от холода.

Поворачиваем направо, налево и снова налево. И только спустя пять минут оказываемся на более или менее оживленной улице. Парень резко останавливается и повернувшись ко мне лицом заявляет:

– Снимай свою куртку.

Я с сомнением смотрю на него, надеясь на то, что он шутит, ведь температура на улице ниже нуля. Он начинает ругаться, выпуская мою руку и стаскивая с меня куртку. Морозный воздух моментально опаляет мой не прикрытый тканью живот, я одергиваю задравшийся свитер. Мне холодно.

Парень протягивает мне шапку (ума не приложу, откуда она взялась) и свою толстовку. На нем осталась еще одна, только теперь зеленая.

– Это немного собьет их со следа. – Поясняет парень. – Нам лишь надо успеть добраться до машины, а там они нас не достанут.

– Кто это «они»? – Спрашиваю я, надевая шапку.

– Падшие ангелы, конечно же. – Усмехаясь, ответил парень, осматривая улицу.

– Падшие ангелы... – Машинально повторила я. – А кто ты?

– Даниэль Уорнер. – Ответил парень, улыбаясь голливудской улыбкой.

– Откуда ты знаешь Кайла?

– Я не знаю его. Он знает меня. – Даниэль взял меня за руку и потащил вдоль по улице. – Идем, у нас еще будет время для пижамных вечеринок.

Мы прошли примерно пол квартала. Даниэль не переставал оглядываться, но судя по его расслабленному лицу слежки за нами не было.

Я даже не заметила, но в какой-то момент легкий снежок превратился в настоящий снегопад. Мои волосы (так же как и волосы Даниэля) намокли от растаявших снежинок. Мой новый знакомый привел нас к большому, черному внедорожнику, слишком роскошному для этого города.

Он распахнул для меня пассажирскую дверцу, но я не решалась в нее сесть.

– Ну же, Эмили. – Тихо произнес Дани. – Нет времени на уговоры. «Падшие» скоро будут здесь.