- Если я правильно поняла, - этот вопрос интересовал меня уже битый час, так что я не удержалась и все же задала его Нику. - Это твой клуб?

- Ты все правильно поняла.

- Но почему? - На самом деле я никогда не понимала молодых людей, занимающихся клубным бизнесом. - Почему клуб?

- Почему клуб? - Удивился Ник.

Макс рассмеялся, и рассеяно замотал головой, не веря своим ушам, словно он сомневается в том, что мы действительно говорим об этом. Эстер тоже начала проявлять интерес к беседе, но ее пристальный зеленый взгляд не покидал лица Макса.

- Ну, скажем так: это прибыльный бизнес, помогающий налаживать знакомства и связи…

- И? - Его слова с незаконченной мыслью повисли в воздухе. Эстер терпеть не могла недомолвки, поэтому подтолкнула парня к продолжению мысли.

- И это место служит лишним поводом ненадолго вырваться из дома. - Смущенно закончил свою мысль Ник.

- Заучит отстойно. - Подвела итог Эстер. - Такое ощущение, что все приезжают в этот город в поисках убежища. Словно корабли, дрейфующие по штормовым волнам, ищут свою тихую гавань. Загнанные в угол люди находят ее здесь.

Я ошеломленно уставилась на подругу, которая произносила свою замысловатую речь глядя в полный бокал шампанского. Вот это я понимаю речь. Сказала, так сказала.

- Ладно. - Блестя зелеными глазами, проговорил Ник, обращая свое внимание к Эстер. - Меня в этот город вынудил бежать отец. - Эстер оторвала взгляд от бокала и посмотрела на Ника.

В это мгновение она казалась такой маленькой и беззащитной, что мне машинально захотелось ее обнять. Я ели сдержала этот порыв публичного выражения не нужных чувств и эмоций.

- А от чего бежишь ты?

- От чужой любви наскучившей моему сердцу.

- Оу.

- Нелегко, наверное, тому бедняге. - Серьезным тоном проговорил Макс. Его слова, скорее всего, предназначались только для ушей Ника, но в этот момент одна музыка плавно перетекала в другую и его слова попали прямо в трехсекундную тишину между треками.

Я была уверена, что Эстер вспылит, устроит Максу разнос, как она это делала последние два дня, но подруга озадачила меня своей реакцией. Мило улыбнувшись, она подняла свой бокал и произнесла тост:

- За настоящую, страстную, волнующую и бесконечную любовь. - Стекло ударилось об стекло, закрепляя слова Ми-Ми волшебной печатью алкоголя и веры в то, что это непременно сбудется.

Ник на протяжении нескольких минут рассказывает какую-то забавную историю, произошедшую с ним и Максом пару лет назад. Из-за музыки я не расслышала начало истории, а просить Ника повторить, мне было неудобно, поэтому я лишь улыбаюсь и поддакиваю, время от времени. Но Эстер заинтересованно ловит каждое его слово.

Как очевидна разница между Максом и Ником.

Макс: задумчив, серьезен и сдержан. Большие, темно-карие глаза напоминают горячий шоколад, такие же теплые и манящие. Чувственные губы открывают просторы для женской фантазии. Этот парень, наверное, потрясающе целуется.

Ник же совершенно другой. От него веет деньгами и властью. Он убедителен, субъективен и харизматичен. В обычной зеленой рубашке (которая, кстати, идеально подчеркивает его зеленые глаза и загорелую кожу) в мелкую клетку и темных джинсах выглядит как молодой конгрессмен. Если Макс берет загадочностью, то Ник красноречием.

Эта парочка напоминает мне нас с Эстер. Болтушка Эстер и задумчивая я.

- А ты всегда такой зажатый или только нам так «повезло»? - Видно Эстер надоело, что Макс находится в стороне от разговора, и она решила это исправить своим своеобразным способом «а-ля Эстер Брит».

- Только с теми, кто действует мне на нервы. - Спокойно ответил Макс, глядя прямо на Эстер, которая скривила ему рожицу и допила содержимое бокала.

- Какой ты зануда. - Сквозь музыку я услышала, как ее бокал звонко приземлился на стеклянную столешницу круглого стола. - Надо хотя бы иногда расслабляться, иначе в тридцать лет почувствуешь себя стариком.

- Звучит так, словно тебе уже за тридцать и ты делишься своим жизненным опытом. - Так, мне кажется или здесь и вправду становится жарко?!

- Ничего поостроумнее не смог придумать? - Съязвила подруга, облокотившись на стол так, чтобы быть ближе к Максу?

- Так дети, не ссоримся! - По-отцовски заявил Ник, подходя к Эстер. - Думаю, нам пора немножко потанцевать. Идем?

Он протянул ей руку и та с удовольствием её приняв, последовала вслед за Ником ближе к танцполу.

К моему горлу подступил комок волнения, можно даже сказать, что я запаниковала, оказавшись в это дурацкой и очень глупой ситуации. Своим поступком Ник вынудил Макса вытащить меня танцевать, но что если он не хочет? Я не хочу одолжений и уж тем более не хочу быть обузой.

- Ну что, Эмили, - с лица Макса пропала вся хмурость и загадочность. Сейчас передо мной стоял обычный озорной мальчишка. Наверное, его недружелюбие и хладнокровность - защитная реакция организма на близость к Эстер. - Потанцуем?

- Потанцуем. - Отозвалась я, хватаясь за его руку, чтобы не затеряться в толпе.

Макс ловко провел нас между танцующими телами, как только мы нашли себе небольшое местечко трек (больше напоминающий скрежет метала, чем музыку) сменился на Iko – Heart of stone. Все парочки начали «прилипать» друг к другу для медленного танца. Услышав музыку, Макс нахмурил густые брови и виновато на меня посмотрел. Вид у него был такой, словно ему приходится не просто прикасаться ко мне, а раздевать догола в присутствии тысячи ротозеев.

- Неужели я так плоха, - шутливо отозвалась я, обвивая свои руки вокруг его шеи. Макс напрягся, но все же взял меня за талию. - Раз тебе не хочется ко мне прикасаться?

- Что? - Макс отстранился и непонимающе уставился на меня.

- У тебя такой вид, словно танцевать со мной медленный танец последнее, что тебе хочется делать.

- Я знаю, что у тебя есть парень. - Наклонившись ко мне, прошептал Макс. - И если бы кто-то прикасался к моей женщине так, как сейчас я прикасаюсь к тебе, то я бы завязал ему руки в морской узел. - Его теплый, грудной смех щекотал мою шею, вызываю волну мурашек.

- Тогда понятно. - Рассмеялась я. - Реакция Кайла была бы подобной.

Повисло молчание, погружая нас в волну музыки и слов, растворяя нас в потоке тел. Мне нравится Макс, и я знаю, что Эстер он тоже понравился. Иначе она не вела бы себя, как чертова стерва. Не знаю почему, но мне хотелось, чтобы Макс знал, что на самом деле Эстер не так уж плоха.

- Я бы хотела извиниться за поведение Эстер. - Я подняла взгляд на Макса, высматривая его лицо в полумраке помещения. - На самом деле она не так плоха, как хочет казаться. Когда испуганное животное загоняют в угол, оно бросается на первую же протянутую руку.

- И кто загнал Эстер в угол? - Спросил он.

- Бывший парень. - На лице Макса отразилось смятение, перемешанное с удивлением. - Мы приехали сюда, чтобы отвлечь ее. Эстер старается делать вид, что ей все равно, но внутри она переживает. От этого и кусается.

- Так он ее бросил?

- Нет, - ответила я. - Эстер была инициатором разрыва отношений. Ее любовь прошла, а привычка осталась. Она понимает, что продолжать отношения по инерции не имеет смысла, а вот Томас этого еще пока не осознал.

Так что не принимай ее поганый язык на свой счет. Ей нужна причина выплеснуть эмоции, и кажется, она нашла ее в тебе.

- Да я прям, сорвал джек-пот. - Пошутил Макс, и рассмеялся. По-настоящему рассмеялся, напоминая мне в этот момент Кайла.

Я уже умылась и приготовилась ко сну, когда около нашего дома остановился большой, синий фургон. От неожиданности сердце подскочило к горлу, и я мысленно начала продумывать план побега. Но стоя около окна в одной хлопковой рубашке, я осознавала, что в таком виде в минусовую температуру мне далеко не убежать.

Когда в дверях моей комнаты появилась Эстер и лукаво улыбаясь, заявила что это ко мне, я почувствовала, как тысяча килограммовый страх покинул мое тело.

Обычный и самое главное безобидный курьер доставил мне прекрасный букет цветов и коробку лимонных пирожных.

«Сладкий завтрак, для моей сладкой девочки.

Моё сердце не бьётся без тебя.

Но по ночам я слышу, как ты дышишь.

Твой скучающий ангел.

- К.»

Я скучаю по нему. Мне мало разговоров по телефону. И хотя я думаю о нем постоянно, мне все же хочется чувствовать его тепло, видеть его медовые глаза и смешное, сонное лицо по утрам.

Я хочу как раньше, просыпаться с первыми лучами солнца и наблюдать за тем, как он спит, воображая себе наше общее будущее, представляя, как будут выглядеть наши дети.

Расстояние сводит меня сума. Я знаю, что нужна Эстер, если бы не моя любовь к ней и преданность... Меня бы здесь не было.

Прижимая к груди подушку, с придурковатой улыбкой на лице, я засыпала и молила Господа о том, чтобы мне приснился Кайл.

Глава 12

ЭМИЛИ

Воздух пропитан едва заметным ароматом выпечки и легкостью небольшого мороза. Из моего рта вырываются небольшие облачка пара. Яркое солнце отражается от слегка припорошённой снегом земли и заставляет прищурившись смотреть на город.

Обычно я не люблю зиму, но в этом городе даже она кажется прекрасной. И если бы я прожила здесь чуть дольше, то обязательно бы ее полюбила.

Сейчас утро. Примерно девять тридцать утра.

Мне не спалось, так что я решила выбраться в город, купить булочек к чаю и парочку новых книг. Эстер называет их «ненужной макулатурой», предпочитая скачивать бестселлеры в интернете и читать на своем супер – новомодном iPad. В отношении книг я старомодна.

– Опять опаздываешь, Джудит. – Недовольно произнесла старушка за прилавком, обращаясь к только вошедшей женщине. Ее щеки пылали, подчеркивая бледноту кожи. – Чтоб в последний раз.