У меня подвело желудок, лицо загорелось. Америка дернула Эбби за руку, заметив меня.

— Кто это был? — спросил я.

Голубка кивнула в сторону темноволосого:

— Джесс Виверос. Я давно его знаю.

— Насколько давно?

Она взглянула на свое пустующее место за покерным столом:

— Трэвис, мне сейчас не до этого.

— Кажется, он передумал становиться священником, — сказала Америка, кокетливо поглядывая в сторону Джесса.

— Так это и есть твой бывший? — спросил я, свирепея. — Ты же вроде бы говорила, что он из Канзаса?

Эбби раздосадованно посмотрела на подругу и взяла меня за подбородок:

— Трэв, он знает, что по возрасту я не имею права здесь находиться. Дал мне время только до двенадцати. Я потом все объясню, но сейчас должна играть, договорились?

Я стиснул зубы и закрыл глаза. Моя девушка только что согласилась встретиться со своим бывшим парнем. Все внутри у меня требовало очередной выходки в духе Трэвиса Мэддокса, но Голубке сейчас было нужно, чтобы я взял себя в руки. Подавив инстинкты, я принял решение не вмешиваться и наклонился поцеловать Эбби:

— Договорились. Увидимся в двенадцать. Удачи.

Я развернулся и стал протискиваться сквозь толпу, слыша, как Голубкин голос взмыл по меньшей мере на две октавы:

— Джентльмены?

Сейчас она напомнила мне женщин, которые, чтобы привлечь к себе мое внимание, разговаривают детскими голосами, надеясь сойти за наивных дурочек.

— Не понимаю, почему она должна связываться с этим Джессом! — прорычал я.

— Наверное, потому, что хочет здесь остаться, — ответил Шепли, снова принимаясь разглядывать потолок.

— Но это ведь не единственное казино в городе! Мы можем пойти куда-нибудь в другое место!

— Она знакома с местным людом, Трэвис. И пришла сюда не случайно — если ее и разоблачат, то копам не сдадут. Удостоверение у нее выглядит красиво, но, уверен, тут она мало кого сможет обмануть. Не зря же в казино за бешеные деньги работают специальные ребята, которые ловят жуликов и тех, у кого не в порядке документы.

— Да уж, — нахмурился я.

Мы подошли к столу, где сидели наши девушки. Мерик как раз забирала Голубкин выигрыш. Эбби посмотрела на часы:

— Времени не хватило.

— Может, попробуешь двадцать одно?

— Трэв, мне нельзя проигрывать.

Я улыбнулся:

— Ты, Голубка, не можешь проиграть.

Америка покачала головой:

— Двадцать одно — не ее игра.

— А я вот немного выиграл, — сказал я, роясь в кармане. — Шестьсот баксов. Пожалуйста, возьми.

Шепли передал Эбби свои фишки:

— А у меня только триста. Они тоже твои.

Голубка вздохнула:

— Спасибо, ребята, но мне все равно не хватает пяти тысяч.

Она снова глянула на часы. Потом подняла глаза и увидела подошедшего Джесса.

— Как успехи? — спросил он с улыбкой.

— Пяти тонн не хватает, Джесс. Мне нужно еще немного времени.

— Я сделал все, что мог, Эбби.

— Понимаю. Спасибо.

Джесс неловко улыбнулся. Видимо, скандала он боялся не меньше, чем Голубка.

— Может, я попрошу своего отца, чтобы поговорил с Бенни?

— Не надо. Это проблемы Мика. Я сама попрошу об отсрочке для него.

Джесс покачал головой:

— Конфетка, ты же знаешь: ничего не выйдет. Сколько бы ты ни принесла, если это меньше, чем твой отец должен, Бенни пошлет к нему своих людей. Так что даже не суйся.

— И все-таки я должна попробовать, — сказала Голубка дрогнувшим голосом.

Джесс шагнул к ней, наклонился и тихо сказал:

— Эбби, садись на самолет и улетай. Слышишь меня?

— Слышу, — отрезала она.

Джесс вздохнул. Его взгляд отяжелел от сочувствия. Парень обнял Голубку и поцеловал в макушку:

— Извини. Если бы не моя работа, я бы постарался что-нибудь придумать.

У меня по спине пробежали мурашки: так бывало, когда я чувствовал серьезную опасность и готов был со всей яростью наброситься на врага. Но прежде чем я успел это сделать, Эбби отстранилась от Джесса.

— Я знаю, — сказала она. — Ты сделал что мог.

Джесс пальцем приподнял ей подбородок:

— Встретимся завтра в пять.

Он нагнулся, поцеловал Эбби в уголок рта и ушел. Тут только я заметил, что тело мое устремлено вперед, а Шепли в очередной раз держит меня за рубашку, да так, что костяшки у него побелели. Голубка уставилась в пол.

— Ну и что же у вас будет в пять? — вскипел я.

Америка ответила за подругу:

— Джесс разрешил ей остаться при условии, что она с ним поужинает. У нее не было выбора, Трэв.

Эбби, как бы извиняясь, подняла на меня большие грустные глаза.

— Выбор у тебя был, — сказал я.

— Трэвис, тебе когда-нибудь приходилось иметь дело с мафией? Извини, если задеваю твои чувства, но бесплатный ужин со старым другом не слишком высокая цена за жизнь Мика, — возразила Голубка.

Я покрепче сжал челюсти, не позволяя себе сказать то, о чем бы потом пожалел.

— Ну ладно, ребята. Нам надо разыскать Бенни. — Америка потянула Эбби за руку.

Мы с Шепом прошли вместе с девушками по бульвару до дома, где находилась резиденция Бенни. Здание стояло всего в одном квартале от центральной магистрали и выделялось среди окружающей пестроты своей сумрачностью. Эбби приостановилась. Потом поднялась по ступенькам к массивной зеленой двери. Постучалась. Я держал ее вторую руку, чтобы пальцы не дрожали.

Нам открыл привратник. Это был устрашающего вида квадратный чернокожий верзила. Рядом стоял типичный вегасовский мафиози: пузатый слизняк с маленькими холодными глазами, весь в золотых цепях.

— Бенни, — выдохнула Эбби.

— Кого я вижу! Ты, кажется, больше не Счастливые Тринадцать? А Мик не говорил мне, что его дочка теперь такая красавица! Я ждал тебя, конфетка. Ты ведь кое-что принесла, да?

Эбби кивнула. Бенни указал на нас.

— Они со мной, — сказала Голубка на удивление твердым голосом.

— Боюсь, вашим приятелям придется подождать снаружи, — ответил охранник невероятно низким басом.

Я взял Эбби за руку и, выставив плечо вперед, занял оборонительную позицию:

— Одну я ее не пущу. Мы пойдем вместе.

Бенни смерил меня взглядом и улыбнулся своему верзиле:

— Уговорил. Мику будет приятно узнать, что у его дочки есть такой хороший друг.

Вслед за ним мы прошли внутрь здания. Я крепко держал Эбби за локоть, стараясь закрывать ее от основной угрозы — огромного привратника. Бенни довел нас до лифта, и мы поднялись на четыре этажа.

Открылась дверь кабинета, и я увидел огромный стол красного дерева. Бенни проковылял к своему мягкому креслу и плюхнулся в него, указав нам на два свободных стула напротив. Я сел, но из-за прилива адреналина не мог сидеть спокойно: так и вертелся на месте. Мне было видно все, что делалось в комнате, и я не мог не заметить двух амбалов, стоявших позади стола.

Эбби взяла меня за руку. Я ободряюще стиснул ее пальчики.

— Мик должен мне двадцать пять тысяч. Надеюсь, ты принесла всю сумму? — спросил мафиози, царапая что-то в блокноте.

— Вообще-то… — Эбби замолчала и прокашлялась, — мне не хватило пяти тысяч. Но у меня есть еще целый день, и я их принесу. Пять тонн — это же не проблема? Ты знаешь, что я их достану.

— Эбигейл, — нахмурился Бенни, — ты меня разочаровываешь. Ты ведь прекрасно знаешь мои правила.

— П-пожалуйста! Я прошу взять сейчас девятнадцать девятьсот, а остальное принесу завтра.

Похожие на бусинки глаза Бенни метнулись от Эбби ко мне, потом снова к Эбби. Амбалы шагнули вперед каждый из своего темного угла, и по мне опять пробежали мурашки.

— Тебе известно, что я беру только всю сумму сразу. То, что ты пытаешься всучить мне часть, кое о чем говорит. И знаешь о чем? Ты боишься не собрать сколько нужно.

Амбалы сделали еще шаг вперед. Я посмотрел на их одежду, пытаясь углядеть под ней оружие. У обоих телохранителей было что-то вроде ножа, но пушек я не увидел. Вполне вероятно, пистолеты были запрятаны в ботинки, но, чтобы их достать, этим ребятам пришлось бы двигаться быстрее меня, а это может далеко не каждый. В случае чего стоит обезоружить бандитов и дать деру.

— Я достану деньги, — сказала Эбби, попытавшись улыбнуться. — За шесть часов я выиграла восемь девятьсот.

— То есть еще через шесть часов ты принесешь мне еще восемь девятьсот? — зловеще усмехнулся Бенни.

— Но ведь крайний срок только завтра в полночь! — сказал я, поглядывая на приближающихся телохранителей.

— Что ты делаешь, Бенни? — спросила Эбби, напрягшись всем телом.

— Мик мне сегодня звонил. Сказал, ты позаботишься о его долге.

— Я делаю ему одолжение. Я не должна тебе денег, — твердо ответила она.

Бенни оперся толстыми локтями о стол:

— Я собираюсь проучить Мика, и мне любопытно посмотреть, насколько ты везучая, детка.

Я инстинктивно вскочил и потянул Голубку за руку. Загородив ее своей спиной, я стал пятиться к выходу.

— Молодой человек, за дверью стоит Джосайа. Куда это, интересно, ты собрался бежать?

— Трэвис! — предостерегающе сказала Эбби.

Разговаривать больше было не о чем. Я знал: если подпущу этих амбалов хотя бы еще на шаг, они изувечат Голубку. Я заслонил ее:

— Надеюсь, ты понимаешь, Бенни: когда я вырублю твоих парней, я это сделаю не из-за отсутствия уважения. Эбби — моя девушка, и я не могу допустить, чтобы с ней что-нибудь случилось.

Бенни громко крякнул:

— Надо отдать тебе должное, сынок. Из всех, кто здесь оказывался, у тебя самые большие яйца. Я расскажу, что вас ожидает. Этого крупного парня справа от тебя зовут Дэвид. Если он не справится с тобой голыми руками, то воспользуется ножом. Дейн, вот этот, слева, мой лучший борец. Завтра у него бой, и, надо сказать, он еще ни разу не проигрывал. Береги кулаки, Дейн. Я на тебя много поставил.