- Да ты чудовище... - Сказала я и разразилась хохотом. Моей злости, как не бывало. Когда моя любимая подружка в ярости, нет картины смешнее. Она как хомячок- ниндзя.

Эстер поймала свое отражение в витрине магазина и побледнела. - Это вот такая я бежала по улице? - Она указала пальцем на свое отражение, а затем ловко пробежала тонкими пальчиками по волосам и пару раз ущипнула себя за щечки, и они сразу порозовели. - Как это еще прохожие меня святой водой не окатили, ну точная фурия. Психушка на выезде.

Она стала приводить себя в порядок, поправляя все, что растрепалось на бегу. Ростом Эстер чуть выше меня и я ни разу в жизни (а мы знакомы с детского сада) не видела ее в кроссовках. Такое чувство, что подруга даже спит в туфлях. Фигура у нее как у мальчишки, невероятно худенькая, как тростинка. Что вызывает у меня зависть раз за разом. Густые каштановые волосы длинной почти до талии, как всегда уложены красивыми крупными локонами и обрамляют милое лицо в форме сердечка, зеленые, словно лесной мох глазки- щелочки с густыми ресницами, слегка вздернутый носик и кожа оливкового цвета.

Все кто на нее смотрел, не мог не отметить, насколько она красива и какой у нее отменный вкус, который у меня, кстати, напрочь отсутствовал. Ее второе имя Минерва, мама дала ей его в честь прабабки и Эстер его всячески скрывает, а я не упускаю возможности подшутить над ней по этому поводу.

Я даже придумала ей прозвище «Ми-Ми».

Каждый раз, наблюдая за ней, я понимаю, что мне безумно повезло с подругой. Не смотря на ее пылкий нрав и саркастичную натуру, она остается верным другом, доброй и отзывчивой девушкой с большим сердцем.

- И что у нас сегодня? - Поинтересовалась Эстер.

- Сегодня пока ни чего. А вчера... - Я засунула руку в карман своей куртки и выудила из него небольшой листок красного цвета. На нем красивым ровным почерком написана цитата: «Я знаю, что могу вытерпеть свою боль, но не уверен, что смогу пережить, если больно будет тебе...»© Джоди Пиколт.- Приторным голосом прочитала я, а в конце предложения и вовсе приложила свою руку к сердцу.

- Ну, и что это значит?

- Ох, Эстер, если бы я знала. - Я беру ее под руку и веду в сторону торгового центра.

* * * * *

- Миссис Брит будет в шоке, когда это увидит. - Я кивнула в сторону стула стоящего слева от меня, усыпанного горой пакетов Эстер. - Называется, пошла за платьем, а купила полмагазина. Ты шопоголик! - Не унимаясь, я и подшучивала над подругой, которая сидела напротив меня и уплетала свой салат.

- Да, и ты ни чего не можешь с этим поделать, ну только если ты не хочешь оплатить мои покупки, - ответила Ми-ми, улыбаясь от уха до уха. - За то мы теперь во всеоружии. Весна же, детка, пора ломать парням психику.- Эстер подмигнула мне, а потом вернула свое внимание салату.

- Слышал бы тебя твой парень, - прыснула я. - Он у тебя такими темпами поседеет к двадцати пяти. Слушай, забери, пожалуйста, к себе мои покупки.

- Без проблем, а ты куда собралась, детка?

- Пока ты «пудрила носик», - я изобразила в воздухе воображаемые кавычки. - Я встретила Зака.

- Ой, нет, ты серьезно?- Выражение ее лица резко переменилось, словно она увидела муху в супе.- Нигде от этого козла не спрячешься.

- Прекрати, я просто должна съездить с ним по делам. Знаешь, он купил Табите подарок на день рождение, и попросил меня подержать его у себя. Чтобы она не нашла его раньше времени. А то плакал его сюрприз.

- А что за подарок хоть? Ты видела? - Я отрицательно покачала головой. - Блин, давай посмотрим? Я же умру от любопытства, если не увижу, что он ей купил.

- Эстер! Даже не думай об этом. - В ужасе сказала я. - Зак через десять минут, будет ждать меня на подземной стоянке. Ты же сама доберешься домой?

- Ой, да, точно, Томас должен заехать за мной с минуты на минуту. Официант, можно нам счет, пожалуйста?! - Уже чуть громче прощебетала подруга.

Возле центрального входа в торговый центр, стояла старенькая тойота Тома, эта машина однозначно видела и лучшее время. Эстер терпеть ее не могла, но чтобы пощадить чувства любимого мужчины, деликатно умалчивала свои чувства, да и все лучше, чем нас своих двоих таскать многочисленные покупки. Сама Эстер машины не имела, так же как и прав, этот фат был решающей причиной, чтобы она не жаловалась на это старье.

- Ну, все, детка, будь там осторожнее. А то узнай Барби, что ты была с её красавчиком, лишит тебя глаз... И волос. И... Ну, ты поняла?! - Улыбаясь, прошептала Эстер и чмокнула меня в щеку. - Позвони мне, как будешь дома, хорошо?

- Хорошего вечера Ми-Ми. - Я обняла подругу на прощание и помахала её парню, который уже сидел на месте водителя. Подружка села в машину и Том со свистом рванул вперед на своей развалюшке. Я пару секунд еще стояла и смотрела им в след. Не знаю почему, но после разговора с Заком меня преследует чувство, что я стаю на краю пропасти и вот-вот сделаю шаг с её обрыва.

Я застегнула свою кожаную куртку, развернулась на каблуках и побрела обратно в торговый центр.

Какого черта я вообще согласилась помогать ему с подарком для Табиты? Идиотка. Я хочу её ненавидеть, но не могу. С Заком мы знакомы уже четыре года, а наши отношения дальше дружеских так и не зашли.

Больше двух лет назад, на вечеринке в честь Хэллоуина изрядно поднакотив спиртного, я собралась с духом, и уже было хотела признаться в том, что чувствую к нему, как вдруг, в дрова пьяный Зак, пустил слезу и давай меня обнимать да приговаривать: «Какой же ты хороший друг. И понимаешь, как ни кто другой и всегда на выручку приходишь... »Дальше было что-то еще, да только речь его стала сплошное мычание, и всхлипывание. А я прикусила язык (в прямом смысле слова) и зареклась эту тему больше не поднимать.

После этого случая я не общалась с ним три месяца, в течение которых он и подснял себе красотку Табиту Лейн и с тех пор так и живем, я все так же люблю его, а он все так же тискается с ней. Я же говорю, я полная идиотка.

Так, ругая себя, на чем свет стоит я и дошла до выхода на парковку. Большая, двухстворчатая, железная дверь была открыта. И я на всех парах влетела в неё, пытаясь отключиться от мыслей. Переступив порог - я застываю на месте, как вкопанная. В миг все вокруг замирает, словно кто-то нажал кнопку паузы.

Моё сердце пропустило удар.

Впереди, у второго ряда машин спиной ко мне стоят четверо головорезов в масках, вооруженные по самые яйца. А перед ними на коленях с разбитым лицом стоит мой душка Зак. И прежде чем истеричный крик срывается с моих губ, кто-то хватает меня сзади, обвив одну руку вокруг талии, а другой, зажав мой рот.

Я смотрю через всю парковку в глаза Заку и понимаю, что живыми нам отсюда не выбраться.

Глава 2

Меня словно парализовало. Я не могу пошевелить ни одной частью тела. Мои глаза закрылись, и я не в силах заставить их открыться. Уши заложило, я не слышу ни чего, кроме своего в ужасе бьющегося сердца.

Сквозь пелену страха я понимаю, что тащат меня в совершенно другую сторону. За колонны, в сторону автомойки.

За талию меня больше не держат, я прижата спиной к холодной, шершавой стене, но огромная рука по-прежнему зажимает мой рот. Я распахиваю глаза.

Первое, что я вижу перед собой это глаза. Холодные, странного серо-голубого оттенка, словно небо перед грозой. Если бы кто-то попросил описать глаза серийного убийцы, именно такими я бы их и описала.

Незнакомец настолько красив, что я бы без сомнения приняла его за модель с обложки известного журнала. Его черные (словно вороново крыло) волосы слегка выглядывают из-под капюшона толстовки. Легкая щетина, еще больше украшает это совершенное, мужественное лицо квадратной формы с густыми, черными бровями и высокими, острыми скулами.

Мужчина что-то мне шепчет, но из-за звона в ушах я не могу разобрать.

- Дыши, девочка, дыши, - слышу я хрипловатый, бархатный голос. - Все в порядке, я ни чего тебе не сделаю, просто дыши.

Я вдыхаю через нос прохладный воздух, наполненный мужским парфюмом, который, по-видимому, стоит дороже моего раза так в четыре. Голова начинает проясняться, но бешеный ритм сердца я не могу усмирить.

- Я не успел ему помочь. Их слишком много и они вооружены, - продолжал шептать незнакомец. - Я могу тебя отпустить? - Он посмотрел мне в глаза, оценивая мою вменяемость. Я лишь слегка кивнула головой. И его рука тут же отлепилась от моего рта, и я смогла набрать полные легкие воздуха.

- Они убьют его, да?! - Ели слышно сказала я, ни столько спрашивая его, сколько подтверждая этот факт. - Боже, они его сейчас убьют.

Я старалась делать глубокие вдохи и считать про себя, чтобы хоть как-то убрать приступ паники.

- Кто они? Сейчас же день, кто убивает средь бела дня на стоянке торгового центра? И где все охранники? Что нужно этим ...от Зака? - Вопросы все лились и лились из меня рекой, и я не могла себя остановить, пока омбал не захлопнул мой рот своей здоровенной рукой.

- Ты знаешь, того парня? - В недоумении спросил у меня голубоглазый. И я лишь кивнула, вытаращив на него глаза. - У него есть одна очень старинная вещь, за которой эти люди охотятся. Понятия не имею, как она к нему попала. Много лет о ней ни кто не слышал.

Меня словно водой холодной окатило. И тут до меня дошел их разговор.

- У него нет медальона, видно кто-то нас опередил, Дарк. - Забасил голос по парковке.

- Не врет сукин сын, а я уж грешным делом подумал, что он решил в храбреца поиграть. Разберись с ним.- Ответил головорез, приказным тоном, затем последовали приглушенные выстрелы пистолета, топот ног и через пару секунд визг шин. Убийцы скрылись за углом парковки.