– Не спишь? – шепотом промурлыкала Инесса. Я моментально почувствовала, что у нее хорошее настроение – как будто она даже немного выпила. При вспышке очередной зарницы я увидела ее всю – в длинной, до пят, белоснежной батистовой рубашке, расшитой сверху кружевами, с блестящими влажными глазами и алым ртом. Я уже немного привыкла к ее гордой, сияющей красоте, но сейчас опять почувствовала себя ошеломленной.

– Ой, Инесс, какая же ты красивая! – восторженно пискнула я и, вытянув руку, пощупала ее за плечо, словно желая лишний раз убедиться в реальности увиденного. – Знаешь, на кого ты сейчас похожа?

– На кого?

– На принцессу. Нет, не на принцессу, а на старинную картину – у тебя эта рубашка, как платье. На Наташу Ростову, которая смотрит на луну...

– Мне не нравится Наташа Ростова. – При вспышке зарницы я увидела, как Инесса усмехается – чуть смущенно и бесшабашно.

– Ладно, пусть тогда все же принцесса, принцесса Греза – символизм, романтизм, Ростан, Метерлинк...

– Оленька, ты бредишь, – важно произнесла она, и мы расхохотались вместе – так звонко, что я испугалась – не проснется ли тетя?

– Погоди, не бросай сигарету! – вскрикнула я. – Дай мне.

– Разве ты куришь? – удивилась она.

– Нет, но очень хочется попробовать. – Я выхватила у нее половинку истлевшей сигареты. – М-м, как вкусно...

После первой затяжки я закашлялась, и она щелчком выбила сигарету у меня из пальцев.

– Не дури, – строго заявила она.

– Мне страшно, – с восторгом прошептала я, глядя на черное небо. – А вдруг и правда будет ураган?

– Быть может, – нерешительно сказала она и оглянулась на свою балконную дверь, ведущую в комнату, – как будто ее позвали. – Что?

– Нет, ничего... Я говорю – вполне вероятно, что будет ураган. Ветер...

На самом деле ветра почти не было – воздух дрожал неподвижно, как в знойный полдень, и лишь иногда короткими толчками бил в лицо – но лишь на мгновение.

– Так ты боишься?

– Ужасно! Надо идти домой и задраивать все щелочки, все форточки...

– Что это? – вдруг прошептала Инесса. – Гляди!

Зарницы теперь били непрерывно – стало светло как днем, и напротив, у забора Потаповых, я увидела крадущуюся фигуру, такие кадры показывают в старых фильмах про шпионов. Эту непропорциональную фигуру с растопыренными локтями, с огромными ступнями, которые при ходьбе их хозяин неуклюже разбрасывал в разные стороны, невозможно было не узнать.

– Виргиний! – в один голос прошептали мы с Инессой.

– Что это он тут делает?

– Наверное, у него свидание с Люсиндой...

И в этот момент Виргиний полез через забор. Признаюсь, меня разобрало обывательское любопытство – и немудрено, я уже столько жила в этом провинциальном городишке, что не обращать внимания на такие вещи уже не могла.

– Он с ума сошел! А Потапов?! Он же убьет его!

– Миша Потапов, наверное, ушел в рейс, – сказала Инесса, и в ее голосе тоже прозвучала тревога. – Нет, такие вещи требуют большого мужества, тем более зная характер отца семейства, Потапова...

– Каков подлец! – с чувством произнесла я, имея в виду Виргиния, конечно. – Лезет осквернять супружеское ложе! А эта Люсинда...

Виргиний благополучно перелез забор и исчез в недрах соседского дома.

– Они здорово рискуют.

– Они ничем не рискуют, – сказала Инесса, закуривая новую сигарету. – Старуха-свекровь не слышит ничего и почти не ходит, а Милка на другой половине спит.

– Ты знаешь?

– Да. А сам Потапов, скорее всего, вернется не раньше завтрашнего вечера...

Мы шепотом принялись ругать Люсинду и Виргиния, потом перешли к глобальным проблемам, пока ветер не задул сильнее.

– Ладно, надо идти спать, – решительно заявила Инесса, оглядываясь на дверь в комнату. – А если кому-то хочется, то пусть прелюбодействуют – это их дело...

– Да!

Я уже одной ногой ступила обратно в спальню, как вдруг опять что-то привлекло мое внимание.

– Инесс! – остановила я подругу. – Мне кажется или нет...

Она вынырнула обратно.

– Что еще?

– Вон там! – Я указала в темноту, и мы увидели грузовик, свернувший из переулка.

– Вот это да! – ахнули мы одновременно.

– Миша Потапов вернулся! – с отчаянием произнесла Инесса. – Что сейчас будет!

– Как ты думаешь, они услышали, как грузовик подъезжает? – с надеждой спросила я.

– Черта с два! Они сейчас вообще ничего не слышат. Да еще при таком ветре...

Ветер засвистел сильнее и вдруг отбросил меня к стене. Но я уже ничего не боялась. Потапов ходил вокруг машины и что-то проверял.

– Господи, у них ведь даже телефона нет, и не позвонишь... – сердито прошипела Инесса, вцепившись в балконные перила.

– Потапов убьет их?

– Вполне возможно...

– Милку жалко! – с отчаянием произнесла я.

– Ах, как глупо... – Инесса опять обернулась на свою дверь, а потом махнула рукой. – Но нельзя же... – И она стала вдруг перелезать через балконные перила, подобрав свою дивную рубашку повыше.

– Ты куда? – с ужасом спросила я, глядя на ее голые ноги и одновременно думая о том, отчего мне бог не дал таких тонких длинных ног. – Ты куда!..

– Дураков этих предупредить! – сердито заявила она, спрыгивая на землю, благо было невысоко.

– Я с тобой! – И тоже перемахнула через перила – и тоже в чем была. Потапов при не ослабевающих ни на секунду вспышках молнии все еще ходил вокруг машины, преодолевая сопротивление ветра.

– Надо же, его, наверное, из-за непогоды вернули...

Пригнувшись и подобрав рубашки, мы короткими перебежками помчались к дому соседей – Инесса сказала, что там, сбоку, есть дыра в заборе. Мы пробежали совсем близко от Потапова и даже почувствовали, как от его машины идет жар и пахнет бензином, но почтенный отец семейства ничего не заметил, потому что непогода разыгрывалась все сильнее.

– Ничего! – крикнула мне в лицо Инесса, когда мы обогнули дом и стояли уже у самого забора, в каких-то колючих кустах, которые больно хлестали нас по ногам. – Сейчас стукнем ей в окно и побежим обратно. Всего одна минута!

Ветер дул уже с такой силой, что я с трудом держалась на ногах, и все время приходилось отводить волосы от лица, но мне было весело и даже интересно – настоящее приключение! Коварство и любовь, измена и благородство, разбитые сердца и погибшие надежды...

– Ну что ты? – крикнула мне Инесса, уже с другой стороны забора.

Я застряла в дыре – рубашка зацепилась за гвоздь, волосы залепили глаза.

– Сейчас! – пискнула я, шаря в темноте. – Сейчас-сейчас...

– Скоро будет поздно! – сердито ответила Инесса. – Потапов уже идет к дому. Ладно, я без тебя!

Я с трудом оторвалась от гвоздя, причем рубашке моей был нанесен непоправимый урон. Боже, а что, если тетя Зина проснется и не найдет меня?!. А потом вдруг я залезу на балкон, грязная и оборванная?.. Может быть, стоит войти через дверь, но тогда нас ненароком могут обнаружить остальные соседи и будет очень неприлично...

Я разгребла волосы с лица и увидела Инессу – она торопливо стучала в темное окно. Потапов, судя по всему, уже вошел в дом.

– То ли это окно? – спросила я, когда добрела до подруги, преодолевая сопротивление стихии.

– Там спальня... – крикнула она, обернувшись, – не знаю, может быть, они где-нибудь в другом месте...

И в этот момент окно со звоном распахнулось, мы увидели бледное, безумное Люськино лицо.

– Что? – завопила она. – Что случилось? Кто там?

– Потапов вернулся! – вцепившись в карниз, крикнула в ответ Инесса. – Бегите!

Сзади появилось лицо Виргиния, тоже совершенно безумное.

– Что?! – приглушенно заорал он. – Таки муж вернулся?!!

Синие зарницы озарили двор – все происходящее показалось мне какой-то фантастикой.

В доме что-то грохнуло – скорее всего, сквозняк гулял по комнатам, но на Виргиния этот звук произвел впечатление выстрела – в один момент он взлетел на окно – в чем мама родила, а потом свалился на землю рядом с нами.

– Муж вернулся! – с мистическим, глубинным ужасом ухнул он, точно филин, и вдруг помчался к забору, в мгновение ока перемахнул его, а в следующую секунду его уже не было видно.

Инесса что-то сказала мне, но из-за ветра я не расслышала.

– Что?

И тут в доме зажегся свет и мы увидели перед собой душераздирающую сцену – посреди комнаты стояла Люська – в белом пеньюаре, распахнутом на обширном бюсте, а в дверях высился Потапов, держа в руках ботинки. Я сначала не поняла, а потом до меня дошел весь ужас ситуации – это были ботинки Виргиния, их ни с какими другими нельзя спутать.

И тут Потапов завыл, высоко над головой подняв башмаки соперника, и завыл так, что перекрыл звук нарастающей бури. Так выл Минотавр во гневе, обезумевший бык.

Мы с Инессой шлепнулись на землю и закрыли головы руками.

– Убьет! – крикнула я Инессе. – Как пить дать – убьет сейчас эту дуру.

Ситуация была дикой, страшной, и стало ясно, что ничто не сможет остановить исступленного, воющего Минотавра, – самое время отойти в сторону, дабы не пострадать случайно, но мысль об этом почему-то не пришла нам с Инессой в голову. Она оглянулась беспомощно на наш дом, который стоял через дорогу сонный, с темными окнами, словно прося у него поддержки, а потом махнула мне рукой.

И мы поползли к крыльцу Люськиного дома, именно поползли, потому что непогода, а главное – свирепый рык Минотавра буквально придавили нас к земле.

– Милку жалко! – крикнула мне Инесса.

– Надо что-то придумать! – заорала в ответ я. – Что-то сказать! Чтобы он отвлекся хотя бы на миг... А то он убьет Люську!

В том, что Минотавр убьет свою жену, можно было не сомневаться – он ревел в доме так, что по-прежнему перекрывал бурю.

– Давай крикнем, что пожар... – предложила я, уже подползая к крыльцу. Теперь наше приключение уже не казалось мне забавным, и я стала бояться – не бури, а обманутого Люськиного мужа.