– Дай посмотреть.

– Дам. И как успехи в сжигании жира?

– Кое-как.

– В клуб ходишь?

– Хожу. Нашла отличного врача-физиолога, работает при клубе. Питание, физические упражнения, инфракрасная кабина, обертывания. Представляешь, захожу к ней в первый раз, это с моими-то габаритами, а она меня спрашивает: «Вы похудеть хотите или поправиться?» Я ей: «А вы как думаете?» А она: «Зря вы, всякое бывает».

– И какой тебе прописан режим питания?

– Ну, обычный режим: белки, углеводы – отдельно, калории – считать, но есть одно «но». Раз в неделю можно все.

– Давай этот день будет сегодня.

– И как ты это себе представляешь?

– Я работаю на одного повара, мастера по десертам, итальянца. Он готовит такие десерты, каких ни ты, ни я никогда в жизни не пробовали. Ну, ты-то, конечно, пробовала что-то в этом роде, но в таком исполнении точно никогда. Давай к нему сходим, подзарядим батарейки. Все-таки без пяти минут обладатель звезды Мишлена.

– А что с твоими? То-то я смотрю, ты пожеванная и нечесаная.

– Я как-нибудь потом тебе расскажу, – сказала я и разрыдалась.

Вера стала гладить меня по голове, принесла чаю. Короче, была мне родной матерью. И не заставляла ничего рассказывать. А наоборот, продолжала рассказывать сама.

– Оля моя монахиней стать хочет. Говорит, кто меня будет любить так же, как Господь? Никто. Он мне и отец, и возлюбленный. А что телесной любви в моей жизни не будет, так и пес с ней. Много ли в твоей, мама, жизни телесной любви? А ведь как-то обходишься. Вот и я обойдусь. А внуков тебе Серега родит.

– А ты ей что?

– А я не против. Хочет – пусть идет.

– Может, она это задумала от несчастной любви.

– Да не то чтобы от любви. Тут история была такая. Взяла я ее на день рождения к приятелям моим, он – банкир, она – представитель Samsung в Петербурге. У них сын, немного старше моей. И они друг другу понравились. Ходить везде вместе стали. Я, честно говоря, не в восторге от их семьи, но в целом приличные люди. И вдруг однажды мальчик перестал звонить, заходить, вообще как в воду канул без всяких объяснений. Моя-то не то чтобы влюблена была, но все равно впала в депрессию. «Никому я не нужна», – говорит. Я-то думаю, что мать ему запретила, типа семья наша для них неподходящая. Да и вправду папенька наш для приличных людей просто жупел. Оля с Сережей, когда маленькие были, любили отца, а теперь не понимают, да и стыдятся. Вот Оленька и решила, что нет надежды ни на кого, кроме Господа.

– Ты, Вер, знаешь, уговори ее институт окончить, а потом уж идти. Образованные монахини тоже нужны – это раз. А за это время она разберется, по велению души она в монастырь хочет или от обиды. Может, пройдет обида, и все.

– Может, и так.

Уборку я сделала на редкость быстро, откуда-то пришли силы и вдохновение. Видимо, желание поскорее вкусить заветного десерта подгоняло меня.

Я отпарила старенький костюм, который утром вытащила из мешка, а заодно и Верин Ferre, надраила ваксой старые черные мокасины, вымыла голову, заплела простую косу, накрасилась чем бог послал.

Вера тоже собралась. Надо сказать, выглядела она хорошо. Она относится к той породе женщин, которые вечно борются с лишним весом, а когда похудеют, выглядят настолько неестественно и так несчастны, что неизбежно принимают прежний вид. Прекрасные толстушки, как я их называю.


Мы зашли в ресторан. В нем и правда сидели мужчины с мертвыми глазами. Все без исключения. Ни один не посмотрел на нас хоть сколько-нибудь внимательно. Но мы не за этим и шли.

К нам подошел официант.

– Карту десертов, пожалуйста, – сказала Вера.

А я спросила:

– Синьор Луиджи сегодня на работе?

– Да.

– Не знаете, что с его конкурсом в пятницу?

– Первое место.

– Проводите меня к нему на кухню, пожалуйста.

И мы с официантом отправились к синьору Луиджи.

– Здравствуй, белла. Какими судьбами? Извини за тот случай с тортом.

Луиджи был обсыпан мукой и вымазан кремом.

– Синьор Луиджи, я вас поздравляю с победой в конкурсе.

Луиджи польщенно заулыбался.

– У меня к вам просьба, – сказала я. – Тут со мной пришла одна очень красивая, очень богатая и очень несчастная женщина. Не могли бы вы выйти к ней, принять заказ и угостить всем самым лучшим, что вы готовите?

– О, с удовольствием. Сейчас, только приведу себя в порядок.

Я вернулась к Вере.

– Ну что? – спросила она.

– Он победил в конкурсе и теперь в прекрасном настроении. Нам повезло, и все, что мы сегодня попробуем, будет просто супер. Жаль только, я не смогу попробовать десерт-победитель, потому что в нем грецкие орехи, а у меня на них аллергия.

Луиджи вышел и посмотрел на Веру. Должно быть, ему нравятся блондинки, недаром он сумел найти практически блондинку – Кьяру – даже в Италии. Он подобрал живот, приосанился и подошел к нам.

– Бон джорно, синьора, – сказал он, обращаясь к Вере.

Она подняла на него свои прекрасные коровьи глаза и прочла восхищение и сочувствие в его взгляде.

До чего же не избалованы русские женщины хорошим к себе отношением. Несмотря на неюные годы, многолетнюю семейную жизнь и длительную службу в армии бойцов за деньги, Вера вспыхнула, как гимназистка.

Луиджи протянул руку, Вера молча подала ему свою. Он прикоснулся к ней губами в почтительном поклоне.

Вера забрала руку и открыла меню.

– Не нужно, – сказал Луиджи, – сейчас я сам принесу все самое лучшее. Вы ведь любите сладкое?

– Очень, – виновато улыбнулась Вера.

И Луиджи удалился.

– Что ты ему обо мне сказала, почему он так на меня посмотрел?

– Ничего не сказала, просто попросила выйти. Нормально посмотрел.

Вера смутилась и ушла в себя.

То, что было на подносе Луиджи, когда он вернулся, привело нас с Верой в полный восторг.

Разнообразные пирожные были нарезаны малюсенькими кусочками, как в «Ленинградском наборе», рядом лежали шпажки для канапе. Другие десерты были разложены в маленькие розеточки, так что можно было попробовать практически все, уложившись всего в две порции по объему.

– Присядьте с нами, маэстро, – предложила я.

– С удовольствием, – ответил Луиджи.

Он сел и действительно с неприкрытым удовольствием наблюдал, как Вера пробовала один десерт за другим, выражая шумный восторг по поводу их вкуса.

Пока они беседовали, я задумалась о своих делах. В зал вошел мужчина. Он нес большой прочный пакет с надписью Helmut Lang. И я вспомнила, что договорилась созвониться с Благовещенским. Беседа между Верой и Луиджи протекала живо, несмотря на довольно плохое знание русского языка с одной стороны и обычную строгость и молчаливость с другой.

Я представилась, и Благовещенский обрадовался.

– Давай вечером вместе поедим, – предложил он.

– Давай, – согласилась я.

– Есть такое новое модное место, называется «Ар деко».

– Ты же почтенный человек, чиновник, а ходишь по модным местам, как светский хлыщ.

– Ну, надо же пустить пыль в глаза заграничной штучке.

– Ты кого имеешь в виду?

– Тебя, конечно.

У меня совершенно вылетело из головы все мое вранье про заграничный бизнес. Хорошо хоть, Благовещенский вовремя мне о нем напомнил, а то могла сесть в лужу.

– А чем там кормят?

– Мне очень нравится такой желтый-желтый тыквенный суп.

– Ты приверженец здорового питания?

– Нет, я чревоугодник. Просто так совпало, что вкусное блюдо оказалось полезным. Так, вообще-то, редко бывает. Например, сейчас ты свободна, и я могу тебе помочь – тоже приятное совпадение.

– Ты никак со мной флиртуешь?

– Я всегда флиртую, если ты помнишь.

– Со всем, что движется.

– И что, это так заметно?

– Даже по телефону.

Мы посмеялись.


Луиджи вернулся на кухню.

– Какой приятный мужчина.

– Забавный очень, толстый и темпераментный. У него жена худющая и сладкого не ест.

– Он женат?

Вера погрустнела.

– Если тебя это утешит, она его не любит и изменяет ему.

– Бедный, бедный.

– Он мечтает переехать в Осло. Там есть ресторан какой-то особенный. Он надеется, что его туда пригласят. Только жена его туда не хочет, так что зреет развод.

– Как ты думаешь, они венчаны?

– Нет. Он – второй ее муж, а они не американцы, венчаются только один раз.

– А она – его первая жена?

– Да.

Вера повеселела.

– Ну, если не венчана, то, выходит, и не жена.

– Вер, я не пойму, ты замуж за него хочешь?

– Ты знаешь, когда в твоих руках какое-нибудь серьезное дело, как, например, моя фабрика, то всякий раз, когда открываются новые возможности, приходится прикидывать, как их можно использовать, просчитывать разные варианты. Но для того, чтобы верно все оценить, нужно иметь максимум информации. Вот ты для меня в данном случае – источник информации по интересующему меня вопросу.

– А ты сама венчалась со своим?

– Как раз собиралась, удалось уговорить, что осенью, когда вернется, повенчаемся. Потому и нервничала очень перед его возвращением. Но, видишь, кинул меня опять. Я теперь думаю: может, и к лучшему.

– Охмурил тебя Луиджи своими калабрийскими чарами.

– Так он из Калабрии? Интересно, какой город там главный? Надо прочитать на эту тему что-нибудь, чтобы в другой раз блеснуть эрудицией.