Он бросил взгляд на портрет в гостиной, затем перевел его на Филиппа, вышагивающего туда-сюда, и продолжил:

— Валентина невероятно обаятельна. Стройна. Изящна. Умна. И… притягательна. Что вообще — уникальное качество в женщине! Все это видишь не только один ты, Филипп. Другие мужчины тоже не слепые. И Фред в том числе. Филипп, он просто жаждет заполучить ее! Я не помню, чтобы Фред так страстно и заинтересованно говорил о какой-либо другой женщине. Он был очень откровенен со мной! Это насторожило меня. Во-первых, Фред способен ждать своего бесконечно долго. А во-вторых… Фред отлично знает, что мы с тобой — друзья. А значит, я обязательно поставлю тебя в известность о теме нашей беседы. Мне показалось, что как раз этого он и добивается. Но зачем? Что он задумал?

Филипп резко остановился, развернулся к Алексу и угрожающе заявил:

— Он добьется только одного. Я уничтожу его!!! А уж морду точно набью! В самое ближайшее время! Завтра же!!! Если он не оставит Тину в покое!

— Ты опоздал, Филипп! — усмехнулся Алекс. — Фред отказался от встреч с Валентиной. САМ отказался. Но он мне намекнул, что за свой отказ получил от Валентины какое-то обещание. Мне он о нем ничего не сказал. Что-то здесь не то! Будь осторожен, Филипп. И Валентину предупреди. Фред, если это затрагивает его личные интересы, может быть очень предприимчив и изобретателен. И очень опасен!

— Я это знаю, Алекс, — энергично кивнул головой Филипп. — Спасибо тебе за заботу о Валентине.

Он вдруг глубоко вздохнул.

— Эх, Алекс!.. Весь ужас в том, что открыто вмешаться в ситуацию с этим чертовым Фредом я не могу. Тем самым я сразу поставлю Тину под удар. Но повод врезать по его дурацкой голове, чтобы навсегда выбить идиотские помыслы о Тине, я найду!

Алекс засмеялся и возразил:

— Филипп, драка делу не поможет. Выбить из головы Фреда мысли о Валентине можно только одним способом. Оторвать эту самую голову! Но, увы!..

— Я сделал бы это с невероятным удовольствием! — усмехнулся Филипп.

Вскоре Алекс уехал, а Филипп долго раздумывал над его сообщением. Конечно, Филипп, как и Алекс, теперь был уверен, что Фред что-то затевает. И если ему не удастся заполучить Валентину… а ему это не удастся!.. он отомстит. И сделает это изобретательно, умно и жестоко. В этом у Филиппа не было никаких сомнений.


За прошедшие несколько дней Тина столько пережила и так настрадалась, что, едва увидев Филиппа, неожиданно расплакалась. Он успокаивающе гладил ее волосы, плечи, спину, целовал мокрое от слез лицо…

Тина понимала, что ведет себя вопреки принятому решению держаться с Филиппом, как обычно. Но это оказалось выше ее сил, и она «сорвалась».

В конце концов, Тине удалось взять себя в руки, и она, впервые за последнее время, улыбнулась.

— Филипп… извини, пожалуйста… я не хотела…

Он нежно прикоснулся к ее лбу губами и мягко возразил:

— Ну что ты, любимая… Все хорошо.

«Если бы»… — пронеслось в голове Тины, но она решительно отогнала те мысли, которые одолевали ее с редкой настойчивостью и упорством.

Филипп смотрел на нее и чувствовал, как сердце переполняет невероятная фантастическая любовь. Он каждый раз с нетерпением ждал встречи с Тиной. Этот вечер не стал исключением. Вот только начало оказалось немного неожиданным.

Заметив, что Тина вполне успокоилась, Филипп, стараясь держаться невозмутимо, вопросительно посмотрел на нее и спросил:

— Пойдем ужинать?..

Но голос выдал его. И Тина это почувствовала. Она знала, с каким желанием и нетерпением Филипп всегда ждал ее, и поэтому, преодолевая собственные эмоции, чуть насмешливо откликнулась:

— Ты очень голоден, Филипп?

Он мгновенно уловил тончайшие нюансы в интонации Тины. Больше не сдерживая собственных чувств, он крепко обнял ее и жадно приник к ее губам…


Филипп, как всегда, с наслаждением наблюдал за каждым жестом Тины, восхищаясь мягкой пластикой ее движений. А сегодня это зрелище доставляло ему особое удовольствие.

Тина плавными взмахами руки причесывала волосы перед зеркалом. Филипп устроился в кресле за ее спиной и негромко спросил:

— Тина, почему ты мне не сказала…

Она вдруг на мгновение замерла, потом медленно повернулась к нему и едва слышно уточнила:

— О… чем?

Внимательно глядя на нее, Филипп бесстрастно пояснил:

— О Фреде.

— Ах, это!..

Он заметил, с каким облегчением воскликнула Тина эту фразу. Она сразу отвернулась к зеркалу. Филипп долго смотрел на ее силуэт, потом все так же спокойно продолжил:

— У меня был Алекс и… — Филипп изложил Тине то, что услышал от друга. Затем повторил свой вопрос: — Тина, почему ты не сказала мне, что Фред досаждает тебе… своим излишним вниманием?

Тина дернула плечом и усмехнулась.

— А-а!.. Стоит ли придавать значение безумным мужским порывам?!! К счастью, все обошлось и закончилось благополучно. Фред отказался от своих идей. Он обещал больше не обращаться в фирму с заказом на беседу со мной. Да он, наверное, уже забыл обо мне! Тебе не о чем беспокоиться, Филипп.

— Ты заблуждаешься, Тина, — покачал он головой. — Уверяю тебя, Фред не забыл о своей очаровательной собеседнице. Алекс сказал, что Фред полон нетерпения получить то, что принадлежит мне. То есть, тебя, любовь моя. Так что твоя радость преждевременна. И вот еще что… Алекс упоминал о каком-то условии, выдвинутом Фредом…

— Ой!.. — воскликнула Тина. — Филипп, я совсем забыла обо этом! Совсем!!! Вышла из дома Фреда, вздохнула с облегчением и выбросила из головы все, что связано с этим страстным любителем детективов!

— Но все-таки… Что это за условие? — с нескрываемой тревогой поинтересовался Филипп и, услышав объяснение Тины, воскликнул: — О, черт!!! Зачем ему это нужно, хотел бы я знать?!! А впрочем… Очевидно, Фред мечтает пригласить тебя в ресторан и провести время так же, как провел его с тобой я. Ну и некоторых его ОСОБЫХ, — подчеркнул Филипп, — надежд сбрасывать со счетов не стоит. Тина, любимая, я начинаю ревновать! Фред — опасный соперник!.. — засмеялся он.

Тина посмотрела на него через плечо и тоже засмеялась.

— Филипп, милый, я тебе сочувствую! Придется честно признать, что ревность твоя не напрасна. Фред — необыкновенный человек. Во всяком случае, на меня он произвел неизгладимое впечатление. И собеседник превосходный! Умный! — она недолго помолчала и добавила: — Хотя и не очень приятный!

— Ну, слава Богу! — громко воскликнул Филипп. — Любовь моя, твоя последняя фраза вернула меня к жизни. Я же чуть с ума не сошел, слушая твои дифирамбы в адрес Фреда! Тина, родная, сейчас ты, как никогда, была близка к тому, чтобы навсегда избавиться от оригинала и остаться лишь с жалкой копией Паддингтона на руках!

Тина весело рассмеялась, а Филипп стремительно шагнул к ней, нежно обхватил сзади за плечи руками и, уткнувшись лицом в ее макушку, неожиданно спросил:

— Тина, любимая… я хочу услышать и нечто… другое. Почему ты молчишь?

Он почувствовал, как она, прервав смех, замерла, и продолжил:

— Любовь моя, с математикой у меня никогда не было проблем. И я — взрослый мужчина.

Филипп развернул ее к себе и, заглянув в глаза, прямо спросил:

— Тина, любимая, ты… беременна? Я правильно догадался?

Она отвела взгляд, опустила голову и вздохнула. Филипп оказался настолько прозорливым и проницательным, что очевидное отрицать было невозможно.

— Да…

Он подхватил ее на руки, пылко расцеловал и закружился, громко восклицая:

— Все! Это решает все! Тина, любимая, я же этого так ждал! Я так надеялся!.. Я счастлив! Счастлив!!! Мы поженимся немедленно. Немедленно!!! Тина! Любимая! Я поверить не могу, что все так замечательно! Ты родишь мне ребенка!!! Любовь моя! Я самый счастливый человек на свете! Как же я об этом мечтал! Я с ума сойду от счастья! Любимая моя!..

Филипп опустился в кресло, покрывая лицо Тины бесчисленными поцелуями.

— Как жаль, что уже поздний вечер… До завтра так долго ждать! — с сожалением произнес он. — Но завтра же утром, не откладывая, я назову тебя своей женой. Тина, любимая, как это здорово, что, наконец, закончилось это безумно долгое ожидание! Теперь у меня будет своя семья — ты и дети. Подумать только!.. Завтра у меня их будет двое, а меньше, чем через девять месяцев, трое. Господи! Благодарю тебя!!!

Он был настолько увлечен собственными чувствами, что только теперь обратил внимание на настойчиво повторяемый тихий призыв Тины.

— Филипп… Филипп… — в очередной раз произнесла она и сделала слабую попытку немного отстраниться.

— Да, любимая?.. — он с нежностью и любовью заглянул в ее глаза и сразу почувствовал, как жесткие тиски сжали сердце, и оно перестало стучать.

Стараясь отогнать ту шальную страшную мысль, которая, как игла, пронзила его мозг, Филипп медленно и тихо спросил:

— Ты… хочешь сказать… ЧТО?..

Тина ничего не отвечала, и он, уже догадавшись, прошептал:

— Нет!.. Тина, я прошу тебя… нет!.. Боже!.. Все, что угодно… только не это!!!

Он с такой немыслимой болью это произнес, что Тина горько заплакала.

— Филипп… милый… ну что же делать? У нас нет… нет выбора!.. И выхода… нет! Филипп… мы не можем… Не можем!..

Филипп сжал ладонями ее лицо, залитое слезами, и пылко заговорил:

— Тина, послушай, ну почему нет выхода? Почему?!! Я хочу, чтобы ты родила мне ребенка. Я хочу иметь ребенка от любимой женщины! Пойми это, Тина. Пойми!

Она резко качнула головой.

— Филипп, зачем обманывать себя? Зачем?!! Это невозможно!!! Твое особое положение… Филипп, ты не имеешь права разрушить надежды и благополучие твоей семьи. Ты обязан выполнить свой Долг. Долг Наследника. Отказаться от этого ты не имеешь права ни при каких обстоятельствах. Даже личных! А значит, жениться на мне ты не можешь. Хотя бы потому, что разразится грандиозный скандал! А главное, я… Я!.. ни за что не пойду на это. Ни за что!!! Я не допущу, чтобы пострадали мои дети. Их благополучие и спокойствие для меня превыше всего!