В конце концов, ей это удалось.

— Я считаю, — сразу, как только возникла пауза, заговорила она, — что будет лучше, если мы купим всего понемногу. Зато ассортимент будет на любой вкус. Мы же еще столько всего ни разу в жизни не пробовали!

— Ну нет! — возразила одна из девушек. — Я не согласна рисковать! Лишние деньги появляются у нас не так часто. Поэтому купить надо то, о чем мы знаем, что это — вкусно, и от чего не откажется никто. Ты, Тина, известная сладкоежка и, конечно, слопаешь любые конфеты, печенье и пирожные! А что нам делать?!! Тратить деньги, покупая «кота в мешке», я не согласна! За красивой оберткой может оказаться какая-нибудь гадость! Я против!!!

Мнения разделились. Кто-то поддержал ту, которую назвали Тиной, кто-то — ее подругу. Страсти разгорелись с новой силой. Компромисса быть не могло, потому что девушек было шестеро, а голоса разделились поровну.

Устав от дискуссии, девушки одновременно замолчали, озадаченно глядя друг на друга. Одна из них, которой, как предположил Дан, была доверена касса, судорожно пересчитывала деньги. Сумма, действительно, была невелика. Решение предстояло нелегкое и непростое.

Напряжение ответственного момента почувствовал даже Дан. Но ситуация показалась ему настолько забавной, что он, не сдержавшись, засмеялся.

Недоумевая, девушки как по команде дружно воззрились на него. Дан мгновенно оборвал смех и серьезно произнес:

— Готов предложить свой вариант.

В глазах девушек Дан прочитал вопрос и живо пояснил:

— Поскольку для принятия любого решения требуется нечетное количество участников, причем, без права голосовать «воздержался», предлагаю дополнительную кандидатуру в члены вашего коллектива. А именно, свою. Пайщиков в этом случае станет семеро. А это, как считается, счастливое число. Решение за вами! Итак, принимаете меня в свою дружную компанию? Тогда голосование состоится по всем правилам.

Они удивленно смотрели на него. Потом та, которую назвали Тиной, засмеялась и неожиданно объявила:

— Девочки, по-моему, нам явно не хватает мужского здравомыслия и рассудительности! Поэтому я — «за»!!!

— Конечно!.. — насмешливо откликнулась одна из подруг. — Кто бы сомневался!!! Тина, а ты уверена, что этот голос будет отдан в твою поддержку? Не слишком ли опрометчивое и поспешное решение ты приняла? Может быть, изменишь его? Пока не поздно! А мы, так и быть, сделаем вид, что не слышали твоего заявления!

все засмеялись. Беззаботно и открыто улыбаясь, Тина посмотрела прямо в лицо Дана. Он улыбнулся в ответ и, наклонившись к ней с видом заговорщика, громко прошептал:

— Не отказывайтесь от своих слов! Не отказывайтесь!..

Его просьба вызвала новый взрыв смеха. А Тина твердо заявила, подавляя желание рассмеяться вместе со всеми:

— Нет! Своего решения я не изменю! Я — «за», «за», «за»!!! «ЗА»!!! Давайте скорее голосовать! Находиться продолжительное время сторонним наблюдателем вблизи кондитерского изобилия — выше моих сил!

Она умоляюще посмотрела на подруг. Ее оппонентка покачала головой и иронично возразила:

— Да какое уж тут «голосование»?!! И без него результат совершенно очевиден! Все. Покупаем ассорти, по твоему желанию. Так, девочки?

Когда все согласно кивнули, насмешливо завершила:

— А ты, Тина, молодец! Вовремя сориентировалась, опередив всех. Эх, жаль, я не догадалась заранее оглядеться ои опереться на такое же надежное плечо, которое было предложено в твое поддержку!

Девушки опять весело рассмеялись, кокетливо поглядывая на Дана. Он, со всех сторон находясь под обстрелом озорных сверкающих глаз, улыбался, испытывая удовольствие от общения с незнакомками.

Дан внес в общую кассу назначенную сумму. Сделав покупку, Девушки направились к столикам, располагавшимся на открытой террасе, примыкавшей к магазину. Приотстав, Дан быстро купил несколько коробок конфет, зефира, песченья, пирожных и присоединился к девушкам. он выложил все на стол и, предвидя протест, категорично произнес:

— Милые девушки, насколько помню, одна из вас, — он бросил выразительный взгляд на Тину, — несколько минут назад откровенно перечислила то, чего не достает вашему коллективу. По-моему, возражений не последовало. Очевидно, все вы были с ней согласны. Поэтому доверьтесь новому компаньону, который является недостающим и необходимым звеном, чтобы было достигнуто полное совершенство и идеальная гармония.

Оценив его непосредственность и открытость, Они согласно кивнули и шумно начали устраиваться за столиком.

Дан подозвал официанта и, сообразно пожеланием девушек, заказал соки и кофе. Затем, шутливо поклонившись, представился. Девушки поочередно назвали свои имена.

Теперь, оказавшись за одним столом, они с любопытством… кто — явным, кто — сдержанным и незаметным… посматривали на Дана. Каждая отметила, как шла форма офицера морской авиации этому высокому стройному молодому человеку, по счастливой случайности оказавшемуся в их компании. Держался он непосредственно и открыто, с необычайном достоинством. Его карие глаза светились вниманием и умом. В общем, Дан понравился всем, без исключения.

— А вы предполагаете остаться в нашем коллективе постоянным пайщиком? — иронично обратилась к нему одна из девушек.

— Надеюсь! — откликнулся Дан и шутливо добавил: — Кто отказался бы на моем месте? Посмотрите, сколько завистливых мужских взглядов направлено в мою сторону!!!

Дружный смех собеседниц последовал незамедлительно.

— Дан, — продолжила девушка, — а вы не боитесь, что длительное пребывание в наших стройных рядах не пройдет бесследно? Вдруг одна из нас навсегда возьмет в плен ваше сердце?

— Да! — живо согласился он. — Опасность велика! Но отступать я не привык.

— Вы так говорите, потому что уверены в надежности той брони, которая защищает ваше сердце от обстрела чарующих женских глаз? — с нескрываемой иронией в голосе спросила Тина и в упор посмотрела на Дана, сидевшего напротив нее.

Не отводя своего проницательного взгляда от ее лица, Дан выдержал паузу, а потом, усмехнувшись, многозначительно произнес:

— Нет. Теперь не уверен. У меня появились некоторые сомнения. И броня моего сердца не так надежна, как я думал. Но я готов рискнуть!

Затем, обращаясь ко всем, но все еще глядя на Тину, добавил:

— А ваш вопрос, милые девушки, хочу переадресовать вам. Что скажете насчет своих сердец?

— О! Они уже ваши, Дан! Можете смело заносить их в список своих побед! — засмеялась Тина.

Девушки бурно поддержали ее заявление ироничными шутливыми репликами.

Пристально глядя на Тину, Дан быстро уточнил:

— А свое вы в этот перечень включили?

— Безусловно! — уверенно заявила Тина, но ее глаза озорно сверкнули.

— Оно свободно? — живо поинтересовался он.

— Конечно, нет! — пряча улыбку, возразила Тина.

И она, и другие девушки сразу заметили быструю смену эмоций, отразившуюся на лице Дана. Стараясь скрыть свои чувства, он улыбнулся и с показным равнодушием бросил:

— Вот как!

— Именно так! — подтвердила Тина, а потом рассмеялась и решительно объявила: — Дан, о какой свободе вы спрашиваете, если мое сердце… если вы, конечно, еще помните об этом!.. было покорено первым. Ведь именно я так горячо настаивала, чтобы вам было дано право голоса!

Он заметно повеселел и многозначительно произнес:

— Нет, я не забыл вашего участия в моей судьбе, Тина. Надеюсь, и в будущем вы не оставите меня своими заботами.

Дан вопросительно посмотрел на нее.

— Тина, соглашайся! Соглашайся!!! — насмешливо закричали подруги.

— А что?!! — с вызовом вскинула голову Тина. — Думаете, откажусь?!! Не дождетесь!!!

— А мы особо и не рассчитываем на твое великодушие! — шутливо отозвалась та девушка, которая прежде выступала оппонентом Тины. — Тем более, нам сразу стало понятно, в чью пользу собирается отдать свой голос седьмой пайщик! И кажется, не только его!!!

Девушки и Бан дружно засмеялись. Тина, слегка покраснев от их насмешливых взглядов, замахала руками и смущенно принялась объяснять:

— Да ну вас!.. Что вы, в самом деле, пристали?.. Я же просто шутила!..

— Так мы тебе и поверили!!! Ха-ха-ха!.. — не успокаивались подруги. — Хороши шутки!!! А Дан не шутил! Так ведь, Дан?

Он внимательно посмотрел на Тину, дождался паузы и вдруг решительно и серьезно сказал:

— Да, я не шутил. Я предлагаю вам, Тина, руку и сердце. Я прошу вас стать моей женой.

Ошеломленные его неожиданными словами, девушки взглянули на растерянную Тину, затем на Дана, не сводящего с нее глаз. Одна за другой они встали из-за стола и быстро отошли.

Дан и Тина остались наедине. Он сидел все с тем же серьезным видом, ожидая ее ответа. Тина молчала, не находя в себе сил разобраться и в этой непонятной ситуации, и в собственных чувствах.

Возможно, любая другая девушка, за плечами которой был опыт взаимоотношений с молодыми людьми, смогла бы быстро найти правильное решение, обоюдно достойное и необидное. Но у Тины как раз опыта-то и не было. А примеры из романов выдающихся писателей-классиков, во множестве прочитанных ею, применить оказалось невозможно. Во-первых, потому, что Тина не могла вспомнить аналогов, во-вторых, потому, что неожиданно разволновалась и запаниковала. Наверное, где-то рядом было совсем простое решение. Например, перевести весь разговор в шутку. Или извиниться и уйти. Но в голову подобные варианты почему-то не приходили, и Тина, полная сомнений и противоречивых мыслей, молчала.

Чуть наклонившись через стол, Дан осторожно взял ее руку в свою и заглянул в глаза Тины, которая во взгляде его темных глаз прочла ожидание и надежду.