– Похоже, удалось их на время утихомирить? – прошептал он.

– «Полный дом» лучше, чем скотч и веревка.

Декс в мгновение ока обнял меня за талию и вытащил на крыльцо, прикрывая за мной дверь. Прежде чем я успела сообразить, что происходит, он прижал меня к двери спиной и впился в мои губы в страстном поцелуе.

– Я так по тебе скучал, – пробормотал он, наконец оторвавшись от меня.

– Я тоже по тебе скучала.

Он прижался лбом к моему лбу, и глаза его опустились на вырез моего платья – более низкий, чем обычно.

– Мои губы просто безумно жаждут снова ощутить вкус твоих сосков. А потом опуститься еще ниже.

– Только не здесь.

– Конечно, не здесь. Но сегодня ночью.

Я откашлялась.

– Хорошо.

– Так ты согласна?

Я кивнула:

– Даже разрешаю опуститься ниже. Но войти в меня не позволю…

Он закрыл глаза.

– Я сейчас собираюсь познакомиться с твоей мамой. Могу я попросить тебя не использовать таких слов, как «войти в меня»? Мало того что я из семьи Труиттов, что само по себе для нее недостаток, мне не хотелось бы, чтобы она считала, что я не могу контролировать свое возбуждение.

Я опустила взгляд на его член.

– Да, похоже, так и есть…

Тем вечером Декс вел себя довольно странно. Я терялась в догадках: может, он раздосадован тем, что я не рассказала маме, кто он такой, до его приезда, или же само пребывание у нее дома заставляло его чувствовать себя неловко? Но его жесты и мимика были на удивление скупы, и по его лицу я ясно видела, что он напряжен. Он был необычно молчалив. Когда позвонила моя сестра, чтобы проверить, как ведут себя девочки, мама ушла в гостиную, чтобы дать им поговорить по телефону, и я воспользовалась возможностью прощупать настроение Декса, пока ставила принесенные им цветы в вазу.

– С тобой все нормально?

– Просто замечательно.

Я нахмурила брови.

– И почему мне кажется, что ты на меня обижен? Ты злишься, потому что я не сообщила маме, кто твой отец? Я собиралась это сделать… и обязательно сделаю. На самом деле я хочу, чтобы она получше узнала тебя, чтобы понять, что ты за человек, не поддаваясь неприятным воспоминаниям, которые не имеют к тебе настоящему никакого отношения.

Декс закрыл глаза.

– Дело вовсе не в этом.

– Тогда что тебя беспокоит?

– Повтори-ка еще раз имя твоей матери.

– Элени.

– В таком случае я ее знаю. Я нечасто приходил к отцу в офис, но явно ее там встречал, так как с первого взгляда понял, что мы с ней знакомы.

– Ну, она-то тебя не узнала. Неужели ты чувствуешь себя неловко из-за того, что знаешь, кто она, а она тебя не узнает? Если хочешь, я расскажу ей все прямо сейчас.

– Ты не чувствуешь иронии в своем вопросе?

Я только сейчас поняла, что он имеет в виду.

– Я понимаю, но в данном случае я виновата в том, что тебе приходится что-то скрывать. Я сама поставила тебя в дурацкое положение, но ведь это совсем другая ситуация, чем твое вранье, когда ты притворялся Джеем.

– И все же сейчас я чувствую себя не менее дерьмово, чем тогда.

– Ну, значит, я все ей расскажу. Не хочу, чтобы ты испытывал неловкость.

– Нет, не стоит. По крайней мере, не делай этого, пока я здесь. Мне крайне противно притворяться перед одной из тех женщин, кому мой отец причинил неприятности. Мне так жаль, что твоя семья пострадала от него, Бьянка. Поверь, я искренне из-за этого переживаю.

Мое сердце заныло от его слов. Я знала, каково это – расти с отцом, чье поведение вызывает у тебя возмущение. Насколько я знала, мой отец однажды изменил матери. Но все же мне сложно представить, какие чувства можно испытывать, когда живешь в тени человека, который открыто унижает жену, заводя интриги на стороне, и не задумываясь увольняет ни в чем не повинных работников.

– Но ведь ты – не твой отец. Ты же сам сказал, что нам следует оставить прошлое позади. Пожалуйста, не переживай из-за того, к чему ты лично не имеешь ни малейшего отношения. В конце концов, даже моя неприязнь к твоему отцу немного поутихла, ты же видишь. Конечно, моей семье пришлось нелегко, когда мама потеряла работу. Но ведь многие семьи сталкиваются с финансовыми трудностями. Наша семья распалась из-за поведения моего отца. Мне кажется, я просто хотела взвалить вину на кого-нибудь другого. Пора мне уже повзрослеть и трезво оценивать ситуацию, обвиняя лишь того, кто действительно виноват в наших невзгодах.

Я закончила заниматься цветами, и Декс подошел ближе и притянул меня к себе. Он погладил мои волосы и наклонился, чтобы поцеловать, но этот прекрасный момент прервал один из маленьких дьяволят. Нисколько не смущаясь при виде незнакомого человека, девочка подбежала к Дексу:

– Ты кто?

Она настолько увлеклась сериалом, что даже не заметила, как Декс прошел вместе со мной через гостиную в кухню. Декс присел рядом с Фейт на корточки и заглянул ей в глаза:

– Меня зовут Декс. Я друг твоей тети Бьянки.

– Вы что, спите вместе?

Я широко раскрыла глаза.

– Фейт! Что это за вопрос?

Она проигнорировала меня и продолжала разговаривать с Дексом:

– Когда я гощу в доме тети Би, она разрешает мне спать в ее кровати. Когда папа уезжает по делам, мама пускает меня к себе. А если ты будешь спать в кровати тети Би, то мне что – придется спать на полу?

Губы Декса дрогнули, но он ответил девочке очень серьезным тоном:

– Тебе не придется спать на полу.

– Ты собираешься жениться на тете Би?

Не успела я открыть рот, как Декс ответил:

– Может быть, в один прекрасный день я и женюсь на ней, если мне повезет.

– А можно я понесу букет для невесты во время свадьбы? Ведь нужна только одна девочка, а моя сестренка любит ковыряться в носу, поэтому вы ее не выбирайте.

Я принялась хохотать, но тут заметила, что Хоуп тоже вошла в комнату и все слышала.

– А вот и неправда! Я уже не ковыряю в носу!

Фейт наклонилась к Дексу со злорадной улыбкой и прошептала ему в ухо:

– Еще вчера ковырялась, я видела.

Эти девчонки определенно зададут нам жару в подростковом возрасте.

Во время ужина мы стали свидетелями бесконечных перепалок между «ангелом» и «демоном». В промежутке между их словесными баталиями мама с Дексом оживленно беседовали. Этот человек, несомненно, умел очаровывать женщин, и мне было интересно наблюдать его в действии. Мама поставила записи Дюка Эллингтона для настроения, и он тут же сыграл на ее пристрастии к джазовой музыке, со знанием дела пустившись в рассуждения на эту тему. Затем он обсудил с ней ее любимые композиции таких джазовых исполнителей, как Лестер Янг и Билл Эванс, о которых я и слыхом не слыхивала, чем окончательно покорил ее сердце. К концу ужина она до такой степени подпала под воздействие его обаяния, что даже если бы вдруг узнала, что он серийный маньяк, то продолжала бы так же им восхищаться. Декс настоял, чтобы мы с мамой отдыхали, пока он с девочками не уберут со стола. За их стараниями было очень весело наблюдать. Мы потягивали вино, а он по очереди поднимал малышек на руки, чтобы они могли поставить чистую посуду в шкафчик. В какой-то момент я даже подумала, что этот мужчина способен на многое, если может укротить неуправляемых четырехлетних чертовок, как бы сомнительно это ни звучало.

– Мне он нравится. Он кажется таким искренним, – произнесла мама.

Декс наклонился, чтобы поставить что-то в посудомоечную машину, и я невольно задержала взгляд на его упругой заднице, обтянутой джинсами.

– Мне он тоже очень нравится.

Я как раз делала глоток вина, продолжая глазеть на соблазнительный зад Декса, когда мама вдруг сказала со вздохом:

– А нет ли у него симпатичного папочки для твоей милой старой мамы?

Я чуть не подавилась, вино попало мне в носоглотку. Мне вдруг стало нестерпимо жарко.

Мама рассмеялась, а я с трудом перевела дыхание, откашлявшись.

– А что тут такого? Пусть я и не молода, но ведь все еще полна жизни.

По пути домой я позволила Дексу опуститься на «второй этаж». Мы оба смеялись, когда он незаметно ласкал меня на заднем сиденье «Кадиллака». Он даже умудрился опустить голову и попробовать мои соски на вкус, заслоняя меня от водителя и проезжающих машин – пригодилась его спортивная куртка, пусть и использовалась она не по назначению.

Когда мы подъехали к моему дому, я заметила под его брюками впечатляющую выпуклость.

– Ты хочешь… подняться ко мне?

– Это зависит от того, зачем ты меня к себе зовешь. По-прежнему будешь держать на пороге или все же пригласишь, так сказать, войти внутрь?

Мое тело просто изнывало от невыносимого желания позволить ему это. Я крепко сжала ноги, чтобы унять бушующий между ними огонь. Но в то же время… я еще не готова была уступить Дексу. А сдерживалась я не потому, что все еще ему не доверяла – сердце мое, похоже, преодолело совсем еще недавние свои подозрения. Напротив… я чувствовала, что заниматься любовью с Дексом будет чем-то особенным для нас обоих… чем-то очень важным в нашей жизни. И поэтому, вероятно, немного боялась этих отношений. Я повернулась к нему:

– Я хочу тебя больше, чем хотела кого-либо в своей жизни.

Декс заглянул мне в глаза.

– Вот и замечательно. Потому что это чувство взаимно. Однако мне почему-то кажется, что ты не договорила и за этим обязательно последует «но».

Я улыбнулась.

– Хотела бы я, чтобы это было не так. Просто… – Я понятия не имела, как выразить обуревавшие меня чувства. Меня терзали крайне противоречивые эмоции, и мне сложно было объяснить ему свои сомнения.

Я опустила голову, пытаясь облечь мысли в понятные слова, но Декс взял меня пальцами под подбородок и поднял мою голову, чтобы посмотреть в глаза.