Декс кивнул, потом посмотрел на меня.

– Не могли бы вы сделать еще один снимок, Джоэл? Я хотел бы сфотографироваться с мисс Джордж.

– Разумеется.

Декс протянул мне руку, и я поняла, что глупо препираться из-за какой-то фотографии, и встала рядом с ним. Он обхватил меня за талию и притянул поближе. Джоэл несколько раз щелкнул нас, но тут в этот процесс вздумал вмешаться Бандит. Он прыгнул на нас, положив нам обоим на грудь лапы. Мы засмеялись, а Джоэл продолжил щелкать фотоаппаратом. Когда Джоэл наконец все собрал и упаковал камеру, в комнате повисло неловкое молчание. По крайней мере, я эту неловкость ощущала очень хорошо.

– Рад был познакомиться с вами, мистер Труитт. Фотографии доставлю вам в офис через пару недель.

Декс кивнул:

– Благодарю вас.

– Мисс Джордж, вы собираетесь сейчас домой? Может, возьмем такси на двоих?

Не успела я ответить, как в разговор вмешался Декс.

– На самом деле, – сказал он, – нам с мисс Джордж надо обсудить кое-какие детали статьи. Бьянка, не могли бы вы задержаться ненадолго?

Оставаться с ним наедине было неразумно.

– Мне бы хотелось, но у меня еще назначена встреча, на которую я должна успеть.

Однако Декс не собирался так легко сдаваться.

– Всего на пару минут, прошу вас! А когда мы закончим, я попрошу шофера отвезти вас, куда нужно. И вам не придется тратить время на поиски такси.

Он проводил Джоэла к двери и попрощался с ним, прежде чем я успела что-то ответить. Когда он вернулся в гостиную, я сидела на диване, потирая шею, которая действительно начинала болеть.

– Твоя шея тебя еще беспокоит?

Я кивнула:

– Наверное, просто растянула мышцы. Ничего, теплая ванна и электрическая грелка мне помогут.

– Подвинься-ка.

– Что?

Декс жестом велел мне сесть на край дивана.

– Может, эти руки и не умеют вырезать фигурки из дерева, зато могут делать офигенный массаж. Позволь хотя бы так тебе помочь.

И снова он не стал ждать моего ответа, а вместо этого скинул ботинки, забрался на диван и сел сзади меня, обхватив ногами. Я собралась было возразить, но почувствовала, как его пальцы сжали мне шею. Боже, до чего же прекрасное ощущение! Ладно, пара минут ничего не решит.

Декс не соврал, массаж оказался действительно «офигенным». Он растирал мне шею подушечками больших пальцев круговыми движениями вверх и вниз вдоль позвонков, достаточно сильно нажимая и таким образом снимая напряжение с мышц. Я расслабилась и опускала голову все ниже, пока подбородок не коснулся груди. Я потеряла счет времени, только вслушивалась в свои ощущения, пока Декс растирал и умело продавливал мышцы в нужных местах. В какой-то момент он наклонил мне голову влево и занялся областью над моим правым плечом. С моих губ сорвалось блаженное мурлыкание, неожиданное для меня самой. Хотя после этого болезненное напряжение в шее почти прошло, я внезапно ощутила, как напрягаются совсем другие части тела, но на этот раз не мои. Декс явно возбудился. Так как я сидела между его ног, то не могла не почувствовать, как увеличивается его член, упирающийся в мою задницу. Черт, ощущение оказалось приятным.

Бо́льшая часть меня хотела наслаждаться им, смаковать сильные прикосновения его пальцев к моей шее и все больше твердеющего члена – к ягодицам. Но затем я вспомнила прошлый раз, когда к моим бедрам прижимался член Декса. Только тогда это был не Декс, а Джей… Это происходило в ту ночь, когда он заявился ко мне без предупреждения, и я практически вынудила его заниматься со мной сексом в одежде. Перед этим он беседовал со мной в Интернете как Декс, а потом тут же бросился ко мне домой, чтобы немного пообщаться со мной как Джей. Казалось, ему ничего не стоило безо всякого перехода изображать передо мной другого человека. Эта мысль подействовала на меня отрезвляюще, словно мне на голову внезапно вылили ушат холодной воды.

– Мне пора идти, – сказала я, резко вставая с дивана.

Декс тоже встал. Выглядел он слегка обескураженно.

– Прости. Пожалуйста, не уходи. Я перепробовал все способы. Даже вспомнил случай из детства, когда вошел в спальню своего деда и застал его занимающимся сексом с бабушкой. Но даже воспоминание об этой неловкой ситуации не может охладить моего желания, когда я рядом с тобой. Я прошу тебя остаться не ради физической близости. У меня и в мыслях не было пытаться соблазнить тебя сейчас.

Как ни странно, я ему поверила.

– Тогда зачем ты просишь меня остаться, Декс?

– Я всего лишь хотел убедиться, что ты не слишком сильно пострадала в этой утренней аварии. А еще я хочу знать, смогу ли убедить тебя встречаться со мной. Можем ли мы начать все сначала? Я понимаю, что крупно облажался – просто дай мне шанс доказать тебе, что я мужчина, которому ты можешь доверять.

Но это была лишь половина проблемы, и речь шла не только о восстановлении доверия между нами. Я отдавала себе отчет в том, что в корне моих сомнений лежат давние неприятности, которые его семья причинила моему отцу. И в то же время я понимала, что не в состоянии находиться рядом с Дексом и не испытывать к нему влечения. А вступать с ним в физические отношения, прежде чем я смогу окончательно простить его и начать полностью доверять, будет непростительной ошибкой.

– Мне нужно некоторое время, Декс.

– И сколько же тебе понадобится?

– Я не могу сказать. Не знаю.

Я увидела, что его охватывает паника.

– Но мы можем хотя бы продолжать болтать по вечерам?

– Это не слишком хорошая идея.

– Бьянка… что я могу сделать, чтобы ты меня простила? – буквально взмолился он.

Мне действительно стало его жаль. Я подняла руку и коснулась его щеки.

– Просто дай мне время. По крайней мере, несколько недель.

Он вгляделся в мое лицо и, обнаружив, что я говорю совершенно серьезно, заметно сник, его плечи опустились.

– Хорошо, – коротко сказал он.

Я приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку.

– Береги себя, Декс.

Глава 15. Декс

– Черт бы тебя побрал, Клемент!

Временами, когда я особенно переживал из-за ситуации с Бьянкой, я начинал смотреть ролики на YouTube с малолетним парнишкой, который вызывал у меня чувство неполноценности. Этот чертов сопляк мог вырезать из дерева что угодно с потрясающей точностью, умудрившись при этом ни разу не порезаться. Меня это безумно раздражало, но в то же время чрезвычайно вдохновляло.

Придется постараться, Декс. Если уж взялся за что-то, надо добиться успеха.

– Ничего не скажешь, у тебя просто замечательная прическа! – издевательским тоном произнес я, обращаясь к экрану компьютера. У моего ненавистного соперника были прямые волосы соломенного цвета, остриженные «под горшок».

Конечно, мне не следовало так себя мучить, но в последнее время мне все труднее было найти какое-нибудь достойное занятие помимо работы. Бьянка уже несколько недель отказывалась возобновлять наши вечерние беседы или встречаться со мной. А это означало, что Декс потихонечку сходил с ума и, рискуя ослепнуть, онанировал каждую ночь.

Я поклялся, что дни нашей разлуки проведу с пользой. Пусть она не хотела меня видеть, но это вовсе не означало, что я не могу дать ей понять, что постоянно думаю о ней. Я решил, что лучшим названием этого периода станет «Операция по возвращению Бьянки».

Этап первый: действительно освоить резьбу по дереву, чтобы делать для нее разные деревянные фигурки. Причем любые! Это должно получиться очень романтично. Если я приложу достаточно стараний, то смогу вырезать козла, который будет хотя бы вполовину так же хорош, как и тот, которого я однажды купил для нее на Бруклинском мосту.

Я повернулся к Бандиту, который сидел рядом со мной и так же пристально следил за тем, как Клемент вырезал что-то.

– Гениальная идея, правда, – обратился я к нему, – показать ей, что я очень стараюсь? Это ведь будет так трогательно и в то же время оригинально.

– Гав!

Я напечатал в поисковой строке: «Как вырезать козла». К сожалению, не нашлось ни одного видео, подходящего под мой запрос. Тогда я, не раздумывая, выбрал один из видеороликов, которые мне предложили первыми.

На экране появился какой-то парень с австралийским акцентом, с пухлой девчушкой на руках. Рядом с ним стоял настоящий живой козел.

– Ну же, Бри, – говорит парень, – скажи «папа».

– Мэ-э-э, – раздается голос козла. Девчонка хихикает.

И каждый раз, когда мужик говорил «скажи «папа», козел издавал протяжное «мэ-э-э», а малышка заливалась веселым смехом.

«Скажи «папа». Козел: «Мэ-э-э», девчонка: «Хи-хи-хи».

«Скажи папа… папа». – «Мэ-э-э… мэ-э-э». – «Хи-хи-хи… хи-хи-хи».

И что за фигню я смотрю?

Парень на экране повернулся к козлу: «Послушай, приятель, ты не мог бы прекратить мекать? Она так никогда не скажет “папа”, пока ты ее смешишь».

«Мэ-э-э».

«Хи-хи-хи».

Ролик кончился, и я тут же запустил его снова. Это было заразно, и мои губы поневоле растягивались в улыбке.

Повернувшись к Бандиту, я сказал ему:

– Можешь себе представить? Он обращается к животному, как к человеку, и воображает, что тот его понимает.

– Гав!

Ролик назывался «Пикси и Бри учатся говорить “папа”».

– Это действительно смешно, – сказал я, кидая ролик в «Избранное». У этого парня Чэнса Найтмена был целый YouTube-канал, на котором были выложены ролики с его двумя детьми и этим самым козлом. Пригодится, когда мне захочется удостовериться, что я не единственный человек на свете, слетевший с катушек. А впрочем, пофиг. И я подписался на канал.