—Я не плачу, — храбро ответила Хоуп, но слезинка предательски скатилась по щеке. — И вообще, плакать не запрещается. Иногда люди плачут! Научись с этим справляться.

—Вот, держи. — Райдер вытащил молоток из плотницкого пояса, брошенного на полу. — Дай мне молотком по башке. С этим я умею справляться.

—Хватит, — простонала Хоуп, сжимая голову руками. — Хватит, — повторила она не столько для Райдера, сколько для себя. — Все это неважно. Важно другое! Ты взялся решать проблему, не сказав мне ни слова. Поехал к отцу Джонатана, чтобы рассказать ему об этом отвратительном скандале.

—Совершенно верно. Именно это я и сделал, и теперь все улажено.

—Ты поговорил с ним, но не со мной. Не нашел для меня пяти минут, зато потратил почти четыре часа на поездку в Джорджтаун и разговор с Бакстером Уикхэмом! Райдер, я не надеюсь, что ты станешь вытирать мне слезы или шептать слова утешения, но я по праву рассчитываю, что ты будешь говорить со мной, принимать во внимание мои мысли, чувства и желания. До тех пор, пока этого не произойдет, я прекращаю с тобой всякое общение. — С этими словами Хоуп пошла к выходу.

— Подожди минутку! — окликнул ее Райдер.

Она обернулась.

— Я прождала четыре часа, теперь твоя очередь ждать. И спасибо за дурацкий букет!

Хоуп удалилась, в который раз оставив Райдера злым и озадаченным.


17

Бессчетное количество раз взбираясь на стремянку и спускаясь с нее, Хоуп перемыла все до единого фильтры гостиничных вентиляторов. Это помогало ей держать в узде мысли, которые то и дело устремлялись к Райдеру. Когда работа, которой, казалось, не будет конца, все-таки была завершена, Хоуп погрузилась в бумаги.

Определенно, они допустили ошибку, поверив, что смогут поддерживать эти отношения. Слишком много страсти, слишком мало взаимопонимания.

Они думают по-разному, их взгляды слишком расходятся. Она не сможет быть рядом с человеком, который не уважает ее чувств, потребностей, черт характера. Даже к лучшему, что они расстались сейчас, пока окончательно не запутались.

Работа отвлекала Хоуп, приносила удовлетворение. Если она успеет выполнить все, что запланировала, то сегодня вечером сможет уделить некоторое время изучению архива документов, связанных с Лиззи и Билли. Тем же самым она занималась и вчера, и позавчера. Райдер не появлялся. Мило, думала Хоуп, учитывая, что работает он в двух шагах от гостиницы.

Она покинула кабинет и отправилась к флористу за цветочными композициям и для номеров, забронированных на сегодня. Полюбовавшись свежими цветами, с удовольствием отнесла их наверх. Хоуп опять спустилась, когда в вестибюле появилась Эйвери.

—Я стучала, — сказала она, пряча в карман ключи.

—Я была в пентхаусе, его забронировали на вечер.

—Шикарно. Ты освободилась? Есть минутка?

—Даже две, если надо. Что-то не так в ресторане?

—Да нет, планы прежние. Открытие состоится через две недели, считая с этого четверга, я имею в виду вечеринку для родных и друзей. Официальное открытие — уже в пятницу. — Эйвери приложила руку к животу. — Меня немного подташнивает от страха, но это даже приятно. Впрочем, главная новость на сегодня другая. Кажется, я нашла свадебное платье.

—Где? Когда?

—В онлайне. С утра перед работой решила полазить по Интернету.

—В онлайне? А...

—Знаю, знаю. Но, согласись, возможностей поездить по магазинам у меня не слишком много. «МакТи» вот-вот откроется, в «Весте» жизнь кипит, как обычно, Клэр уже начала ходить вперевалочку — не говори ей, что я так сказала, — ты вся в заботах, так что... Я, собственно, просто изучала тренды, искала подходящие идеи, и вот — оп-ля!

Хоуп предостерегающе выставила ладонь. Она тоже совершает немало покупок в Интернете, по большей части для гостиницы, и давно оценила удобство этого способа, однако есть же пределы.

—Ты заказала свадебное платье через Интернет?

—За кого ты меня принимаешь? Я бы даже хлопушку на свадьбу не заказала — если бы, конечно, мне понадобились хлопушки, — не посоветовавшись с вами. Я уже сбегала в «Переверни страницу» и показала платье Клэр, — Эйвери помахала айпадом. — Теперь хочу показать тебе. Не стала сбрасывать вам ссылки, потому что мне нужно своими глазами видеть вашу реакцию, ну, чтобы по-честному.

—Ясно. Давай, удиви меня.

—Я сделала закладку в браузере.

—Пойдем где-нибудь присядем.

—Ты ведь не будешь врать, если тебе не понравится? — жалобно проговорила Эйвери по пути на кухню.

—А какие впечатления у Клэр?

—Так я тебе и сказала. Хочу услышать беспристрастное мнение. — Эйвери плюхнулась на стул, сделала глубокий вдох и открыла изображение на планшете.

В полном молчание Хоуп долго и придирчиво разглядывала платье.

—Что ж, действительно красиво, — наконец вынесла она свой вердикт.

—Свадебные платья все красивые, — пожала плечами Эйвери. — Начнешь просматривать фото в Интернете, глаза заболят от красоты. А это платье — особенное; меня привлек силуэт и отделка. Сложение у меня щуплое, поэтому пышные «принцессины» платья, к сожалению, мне не идут. Зато у меня привлекательные плечи и руки, и я могу подчеркнуть их платьем без бретелек, а рюшечки на лифе скроют тот факт, что размер груди мог бы быть и побольше.

—Эйвери, у тебя прелестная грудь.

—Спасибо, только ее маловато. Это платье скорее можно отнести к стилю ампир. Я в нем буду смотреться выше и стройнее. Взгляни на отделку бисером, — Эйвери увеличила изображение, чтобы показать бисерную расшивку на подоле. — Такая изящная!

—Как и ты.

—Юбка струящаяся и объемная, но не пышная. — Эйвери коротко вздохнула. — А как бы мне хотелось платье с пышной юбкой. Если не на свадьбу, то когда же еще! В моем случае никогда. Да, и белое мне нельзя, потому что я слишком бледная. Цвет слоновой кости — гораздо лучше, он меня согреет. Обойдусь без вуали, на голове будет только тиара — сверкающая, как у принцессы. Надо же мне хоть в чем-то быть похожей на принцессу.

—В этом платье ты будешь выглядеть настоящей принцессой, — заключила Хоуп, продолжая манипуляции с изображением: увеличивая, сдвигая, поворачивая. — Принцессой из сказки. Струящаяся юбка вместо пышной — верный выбор, как и завышенная талия и мелкие детали отделки. Ты будешь великолепна.

—Где-то между строк прячется «но»?

—«Но» только одно: если ты закажешь платье через Интернет, то не сможешь примерить его, сравнить с другими, пощупать материал.

—Померяю и пощупаю после доставки. Не оправдает моих ожиданий, отошлю обратно.

Хоуп подумала о приятном, ни с чем не сравнимом волнении, когда девушка оказывается — раз в жизни! — среди огромного количества свадебных платьев, вороха шелка, тюли, в окружении тончайших оттенков белого цвета. И поняла, что придает этому гораздо больше значения, чем Эйвери.

—Ты права.

—Сброшу копии фото тебе, Клэр и Жюстине. Если что-то не сложится, всегда можно подобрать другое платье. Время позволяет.

Напоследок взглянув еще раз на платье и подругу, Хоуп вернула Эйвери планшет.

—Ты уже влюбилась в него.

—Пока что влюбилась в фотографию. Посмотрим, как платье на меня сядет.

—Тогда делай заказ.

—Отлично. Я отложила его в корзину и уже заполнила все поля. Осталось только... — Эйвери побарабанила пальцами по столу, хлопнула рукой, сглотнула и нажала кнопку «Купить сейчас». — Боже мой, Хоуп, я только что купила свадебное платье!

У Хоуп увлажнились глаза. Она со смехом обняла подругу, которая запрыгала от восторга.

—Какие ощущения?

—Страшно и одновременно радостно. Странно заказывать нечто такое, что не нужно мыть, жарить или замораживать, — в последнее время я делаю в Интернете только такие покупки.

—Когда платье доставят, немедленно зови меня.

—Обещаю. Наверное, отслеживать отправку еще рано? — Эйвери широко улыбнулась и вновь открыла изображение, не в силах налюбоваться. — Боюсь, теперь я буду лазить на сайт магазина каждый час, пока платье не привезут.

—К такому платью и туфли нужны соответствующие, не забыла?

—Да, на высоком каблуке, — заявила Эйвери. — Потрясные, сексуальные туфли на офигительной шпильке. Потом, когда начнутся танцы, переобуюсь в другие, но во время церемонии хочу быть выше. Думаю, туфли тоже должны быть со стразами, чтобы сверкали, как диадема.

—Отличная мысль. — Хоуп хитро прищурилась. — Вижу, их ты уже тоже присмотрела.

—Отложила целых три пары!

Хоуп отобрала планшет у Эйвери.

—Давай посмотрим.

Следующие десять минут подруги провели за обсуждением лодочек, босоножек на ремешках, туфель с открытым носком. Лодочки Хоуп решительно отвергла — красиво, но слишком чопорно. По ее совету Эйвери заказала обе оставшиеся пары. Она примерит их вместе с платьем и тогда уже сделает выбор.

—Я знала, что в вопросах обуви могу целиком и полностью рассчитывать на тебя. — Эйвери еще раз любовно погладила фото платья, потом отложила планшет. — Как дела у вас с Райдером? Помирились?

—Похоже, между нами все кончено. Я не разговаривала с ним уже три дня.

—О господи. Если бы мне пришлось решать, кто из вас более упрям, я бы присудила ничью.

—Я ничуть не упрямлюсь. Если он захочет поговорить, то знает, где меня найти.

—Ты тоже знаешь, где его искать. — Эйвери закатила глаза, потом ткнула пальцем в сторону двери. — Неужели тебя даже не интересует, что Райдер сказал отцу Джонатана, и наоборот?

—Это не имеет значения. — Тогда почему она злится? — спросила себя Хоуп. — Кроме того, тебе уже все рассказали. Райдер наверняка поделился подробностями с Оуэном.

Эйвери шумно выдохнула.