Эйна Ли - Миром правит любовь

К тому же он слишком хорошо понимал, что ему нечего ждать помощи со стороны горожан.

– Ты должен признать, Маккензи, это не самый лучший переезд, который ты когда-либо делал, – пробормотал он себе под нос. – Что бы ты сделал на моем месте, отец? Дядюшка Люк? Дядюшка Клив? – Он ворочал мозгами, пытаясь вспомнить их бесчисленные рассказы о том, как они выкручивались из разных неприятных историй.

Услышав выстрелы, Роуз тут же вскочила. Наверняка стрельба началась из-за того, что они заметили Зака. Ее сердце сильно забилось, едва не выпрыгивая из груди. Забыв о его предупреждениях, она подошла к окну, но оттуда был виден только вокзал. Выстрелы доносились с другого конца города.

В волнении она принялась ходить по комнате. Жив ли еще Зак? Может быть, он ранен? А может быть, просто какой-нибудь подгулявший в городе ковбой устроил пальбу? Когда стрельба внезапно прекратилась, она окаменела, помимо воли задержав дыхание. Ее беспокойство достигло немыслимых пределов, она была почти в панике. Больше она не может прятаться в комнате! Может быть, как раз в это время Зак истекает где-то кровью! Или лежит мертвый посреди улицы! Она бросилась к двери, но тут же остановилась, услышав, что стрельба возобновилась. Приглушенные рыдания вырвались из ее груди. То, что стрельба продолжается, означает, что он все еще жив. Она должна идти к нему.

Как раз в тот момент, когда она уже была готова повернуть ключ, послышался негромкий стук в дверь. Вздрогнув, она отступила назад.

– Роуз, это я, Кейт.

Ее рука дрожала так сильно, что она едва могла повернуть ключ в замочной скважине. Кейт проскользнула в дверь, и при виде ее мрачного выражения лица у Роуз оборвалось сердце. Слезы заволокли ее глаза, и из горла вырвался вопль отчаяния:

– Зак убит, да?!

– Нет, Роуз! Нет. – Глаза Кейт блестели от слез сострадания. Она крепко сжала руку Роуз. – Он убил Джесса Тейта, но остальные из его банды загнали его в конюшню, и теперь он сидит там, как в ловушке.

Радость охватила все ее существо.

– Значит, он жив, иначе они бы не стреляли. Я должна пойти ему на помощь!

Кейт прислонилась спиной к двери и повернула ключ в замке.

– Какая может быть от тебя помощь Заку, если ты помчишься туда сломя голову? Тебя же саму могут убить!

Эти слова заставили ее разразиться рыданиями.

– Разве ты не понимаешь? Я люблю его, Кейт. Это я виновата, что он влип в эту историю. Я не могу сидеть здесь сложа руки и ждать, пока его убьют.

– Я все понимаю, дорогая, – ответила Кейт, пытаясь успокоить ее. – Но мы должны все продумать до мелочей.

– И пока мы будем все это обдумывать, Зака могут убить! Нет, я сию же секунду пойду к нему!

Роуз бросилась к двери, но Кейт крепко держала ее за руку.

– Послушай меня, Роуз. Если ты действительно хочешь помочь Заку, ты должна сначала потратить немного времени, чтобы все спокойно обдумать. Как лучше всего это сделать? Сейчас в конюшне он пока в безопасности. Шериф со своим отрядом еще не вернулся в город. Эти четыре идиота наверняка не будут подвергать себя риску и пытаться проникнуть в конюшню, потому что боятся получить пулю в лоб. Поэтому нам надо подумать, как бы отвлечь их внимание, чтобы Зак мог в это время сбежать.

Спокойная рассудительность Кейт привела Роуз в чувство. Мало-помалу она почувствовала теплоту в теле, которое до этого просто заледенело от страха.

– Да, пожалуй, ты права. Просто я слишком расстроена и у меня совсем не работает голова.

– Конечно. – Кейт подвела Роуз к кровати. – Поэтому садись, надо все обдумать. Наверняка мы вдвоем сможем придумать что-нибудь, чтобы перехитрить четырех тупиц.

– Ну да, пожар мы точно не можем устроить, иначе спалим весь город.

– Это уж точно, – согласилась Кейт. – Зато, насколько я знаю натуру Быка, его внимание может отвлечь любая женщина.

Роуз подняла голову:

– Ну а мы женщины, разве не так?

– Конечно, но тебе нельзя показывать своего лица, потому что Тейт уверил всех и каждого в городе, что это ты убила Стивена Рейборна. К тому же Бык вряд ли поверит тебе.

– Это я понимаю, но у него нет причины не доверять тебе. – Роуз вскочила на ноги: только что ей в голову пришла потрясающая мысль. – Все наши девушки могут там неожиданно появиться – такие симпатичные, веселые – и предложить что-нибудь вроде... вроде...

– Вроде чего? – спросила Кейт, притворяясь возмущенной. – Что ты хочешь сказать, Роуз Дюбуа? Ты знаешь не хуже меня, что всегда у Быка на уме!

– Я, скорее, думаю о столах, заставленных чашками с кофе и пирогами или кексами.

– А это не такая плохая идея! У нас осталась пара яблочных пирогов от обеда. Может быть, мы сможем заманить их хотя бы в ресторан.

– А когда вы это сделаете, я проберусь к Заку.

– Но я сомневаюсь, что они просто уйдут от конюшни, не оставив никого сторожить его.

– Пожалуй, ты права. Но скоре всего это будет Джо, потому что он самый тупой. А Джо всегда делает то, что приказывает ему Бык. Я думаю, они Быка сделают главным теперь, после смерти Тейта.

Кейт удовлетворенно улыбнулась.

– А мы все знаем, что у Быка одно на уме. Улыбка и предложение выпить кофе с куском пирога, если это сделает девушка, – бери его голыми руками. А куда пойдет Бык...

– Туда отправятся и все остальные, – докончила Роуз.

– Роуз, мы сможем это сделать! – воскликнула Кейт.

Роуз почувствовала, что остается еще одно препятствие, которое необходимо обдумать.

– А как же остальные жители?

– Разошлись по домам. Они не хотят иметь к этому никакого отношения. Я разговаривала с одним, и он сказал, что Зак вынудил Тейта схватиться за пистолет, потому что назвал его лжецом, но в то же время позволил Тейту сделать первый выстрел.

– Тогда почему они не помогли Заку? – закричала Роуз, чувствуя, что в ней снова поднимается отчаяние.

– Дорогая, никто не хочет вмешиваться в чужую драку и подвергать свою жизнь опасности, выступая против четырех вооруженных бандитов, несмотря на то что они задевают и их семьи. Вспомни, они считали, что Зак такой же бандит, как и все остальные, так что какая им разница, кто кого перестреляет? А что до всякого городского отребья, им наплевать, кто отправится к праотцам. Так что давай это провернем, пока шериф со своим отрядом не вернулся в город.

– А как ты думаешь, остальные девушки согласятся нам помочь?

– Я уверена, что они нам помогут. Никто из них и минуты не сомневался, что ты не виновата в убийстве Стивена Рейборна.

Через несколько минут все девушки Харви собрались в комнате Кейт. Все трое пришли в смятение, когда увидели, как Стивен избил Роуз, и от всего сердца желали помочь ей.

Кейт изложила им план, и девушки поспешили в свои комнаты, чтобы снова одеться в форменные платья.

Кейт задержалась перед выходом.

– С Заком все будет в порядке, дорогая.

– Я уйду с ним, Кейт, – сказала Роуз.

– Я знаю. – Она мягко улыбнулась. – Я буду скучать по тебе.

Они бросились друг к другу, и Роуз крепко обняла подругу. В этом мире, который рушился у нее на глазах, она была благодарна Кейт за утешение.

– Я никогда не забуду тебя и то, что ты и остальные девушки делаете для Зака.

– Когда все это закончится, возвращайся к нам, Роуз, – прошептала Кейт. Потом она повернулась и быстро вышла.

Роуз быстро переоделась в юбку с разрезом и блузу; вместо туфель она надела пару крепких ботинок, потом засунула несколько своих вещей в седельные сумки Зака. Слезы сверкнули в ее глазах, когда она стояла у окна и смотрела на маленькую армию в белых фартуках, отважно шагавшую по дороге давать бой. Когда девушки скрылись из виду, она помолилась, чтобы не было слишком поздно спасать мужчину, которого она любит больше жизни, и вышла из комнаты.

На улице сгущались сумерки, в воздухе пахло приближающейся грозой. Роуз быстро шла по узкой улочке. Отдаленные вспышки молний и глухой грохот грома возвещали, что скоро начнется дождь, и она ускорила шаги.

Улица была пустынной, двери и окна домов закрыты и загорожены ставнями. Казалось, жители городка хотели сделать вид, что не имеют отношения к мучительной несправедливости, происходившей сейчас возле конюшни, и надеялись, что крепкие ставни защитят их от угрызений совести.

Она прошла позади «Лонг-Хорна». Доносящийся оттуда смех перекрывал бренчание расстроенного фортепьяно. Кроме слышных время от времени выстрелов, это были единственные звуки, раздававшиеся в настороженной тишине ночи.

Янтарный свет смутно мерцал в конторе телеграфа – его вид болезненно кольнул Роуз, потому что именно из-за телеграммы Зак вышел и потом ввязался в потасовку. Когда она прошла контору, ее взгляд выхватил из темноты очертания конюшни. Сердце ее забилось от волнения.

Напряженные нервы Роуз завибрировали, когда наперерез ей неожиданно выскочили из темноты две кошки. Роуз в испуге отпрянула назад, а кошки с недобрым ворчанием снова пропали в темноте.

Она не была суеверна, но почему этот несчастливый знак встретился ей именно сейчас, когда так много поставлено на карту? Волна мрачных предчувствий окатила ее, особенно когда она вспомнила предсказание цыганки: «Я вижу лицо смерти».

Она добралась до конюшни и стала красться вдоль ее стены, держась в тени и надеясь, что никто ее не заметит.

– Эй, милая дамочка, что это ты тут делаешь?

Сердце у нее упало, она узнала голос Быка. Ее уже обнаружили – и что теперь она сможет сделать, чтобы помочь Заку?

– Здесь не место для девушек. Тебя могут подстрелить. Слава Богу! Он говорил не с ней. Она приободрилась, когда услышала голос Кейт:

– Нам так жалко ваших парней, Бык, что мы подумали – наверное, вы хотите выпить чашечку кофе с куском яблочного пирога.

Всмотревшись в темноту, Роуз увидела группу девушек, стоявших кружком в сотне футов от того места, где она пряталась.