Через полчаса Стас позвонил в салон снова. Через минуту к телефону подошла Алена.

– Что ты делаешь сегодня вечером? – задал Стас извечный мужской вопрос.

– Пока не знаю, – послышался в трубке высокий чистый Аленин голос. – Смена заканчивается в десять.

– Давай встретимся? – просительным голосом предложил Стас. – В кафе сходим, или еще куда-нибудь, куда ты захочешь.

– Может быть. Пока не знаю, – ответила Алена, и Стасу показалось, что он видит ее насмешливую улыбку.

– Ну, хорошо, давай в десять тридцать я буду ждать тебя около «Гостиного», – предложил он.

– Лучше позвони мне ближе к концу смены, ладно? Тогда я уже буду знать точно, смогу ли я придти.

В полдесятого Стас снова позвонил Алене. Она сказала ему, чтобы он ждал ее в четверть одиннадцатого напротив салона, на другой стороне улицы.

В назначенный срок Стас был на месте. Прошло десять минут, пятнадцать, двадцать. Из салона выходили женщины, но Алены среди них не было. Наконец, Стас не выдержал, перешел на другую сторону улицы, открыл стеклянную дверь и вошел в помещение. Но там никого уже не было. Только уборщица, женщина лет сорока пяти в пластиковом фартуке и резиновых перчатках чистила пол моющим пылесосом. Стены салона сверкали большими зеркалами. Стену, расположенную напротив входа, украшал большой, эффектно подсвеченный аквариум. В нем медленно плавали яркие разноцветные рыбки.

– А Алена уже ушла, примерно без пятнадцати десять, – сказала женщина. – Вы, наверное, Стас? Она просила вам передать, что все отменяется. Сказала, что просит вас извинить ее, – продолжала говорить уборщица. – Что же вы раньше-то не зашли? Я бы вам сказала.

Стас вышел на улицу и набрал номер телефона Алены.

– Стас, извини, пожалуйста, – своим высоким нежным голоском защебетала она. – Мне пришлось ехать на именины к одной нашей девочке из салона. Я не собиралась, но она меня все-таки уговорила. Не обижайся, ладно?

– Ладно, – ответил Стас. А что он еще мог ей сказать? Ведь между ними ничего еще не было. – Что ж ты не позвонила, не предупредила меня?

– Я думала, ты уже в пути, думала, ты все равно придешь, и тебе скажут, – продолжала щебетать она уже примирительным, извиняющимся тоном. Чувствовалось, что ей все же неудобно. – Не сердись, ладно?

– Разве я могу на тебя сердиться? – ответил Стас.

Закончив разговор, он направился в сторону метро.

* * *

Валя, Лида и Нина сидели у Валентины дома и, как говорится, культурно отдыхали. На столе стоял винегрет, нарезанный женщинами накануне застолья, а также селедочка, маринованные грибы и большая тарелка жареного мяса, приправленного кетчупом и посыпанного зеленью. Венчала все это великолепие запотевшая бутылка водки, емкостью ноль семьдесят пять литра. В комнате работал телевизор, но шум, исходящий от него, похоже, никому не мешал.

– Водочка холодненькая, самое то, – потирая руки, сказала Нина, Валина подруга. – Сейчас мы ее грибочками остренькими закусим, м-м-м! – мечтательно протянула она.

– Грибочки я никому не доверяю делать! Сама их собираю, сама чищу и отвариваю, сама маринад готовлю, по секретному рецепту, – горделиво рассказывала Лида.

– Да уж! Зато таких грибов, как у тебя, я больше ни у кого не ела, – нахваливала подругу Валя.

Приятельницы Валентины не принадлежали к ее профессиональному кругу. Она сошлась с ними больше по соседству. Лида жила на той же лестнице, что и Валя, только двумя этажами ниже, а Нина – в соседнем дворе. Теплую женскую компанию объединяло то, что все трое были не прочь посидеть за бутылкой.

– Ну, что, девчонки, хорошо сидим! – воскликнула Валентина, когда наполнение рюмок пошло по третьему кругу. Она была уже в легком подпитии. – Кладите себе винегрета побольше, селедочку берите. Скоро картошка сварится!

– Да не переживай, мы стесняться не станем, – смеясь, отвечала Нина. – Ты лучше расскажи, как жизнь молодая.

– Насчет того, что она «молодая», это вы загнули! – хохотнула Валя. – Но вообще-то ничего, особенно когда молодой мужик под боком греет, – хвастливым тоном сообщила она.

Подруги знали о ее новом увлечении, она уже успела им рассказать о том, что у нее недавно появился молодой любовник. Женщины с интересом слушали Валины откровения, дружно кивали головами ей в ответ и, похоже, немного завидовали. При этом все трое не забывали время от времени смачивать горло водочкой. За столом раздавался звон рюмок, а также дружное постукивание ножей и вилок.

– Слушай, Валька, покажи-ка нам твои новые творения, – попросила Лида, откинувшись на спинку стула, когда первый голод был утолен.

– Сейчас, – ответила та.

Валентина встала, подошла к шкафу и открыла его. Она сняла с вешалки стеганый атласный жакет, надела его и, довольная, покрутилась перед приятельницами.

– Вот это да! – восхищенно ахнула Лида. – Красотища-то какая! Подойди-ка сюда, мы его рассмотрим поближе.

– Париж, ну просто Париж! – поддакивала Нина, надев жакет и поворачиваясь перед зеркалом.

Жакет, действительно, выглядел потрясающе. На черном атласе цвели диковинные, экзотические цветы, выполненные в виде вышивки и аппликации из кусочков шелка, бархата и парчи.

– Неужели сама такую красоту делаешь? Это ж сколько с ним возиться надо! – спросила Нина.

– Да нет, у меня знакомые портнихи есть. Сама я все придумываю, эскизы для вышивок делаю. Затем я все крою и аппликации подготавливаю. А на машинках строчат они, – объяснила Валя.

Валентина вытащила из шкафа еще один похожий жакет, потом третий. Подруги только всплескивали руками.

– Они все разные, хоть и в одном стиле. Вот этот мне тетка из американского консульства заказала, – горделиво сказала Валентина, показывая жакет темно-зеленого цвета. – Она увидела один из жакетов на моей заказчице на каком-то приеме, и захотела такой же. Я ей сделала, за триста баксов. Потом она поехала к себе в Нью-Йорк, там ее подруга его увидела, и теперь тоже просит ей сшить. У них в Америке ручная работа ценится, больших денег стоит, не то, что у нас!

– Так ты, Валька, наверное, бешеные бабки на них зарабатываешь?

– Да бросьте вы, девчонки, откуда? Работа-то разовая, сделал заказ – и свободен. Ладно, хватит об этом, а то чего-то в горле пересохло, – шутливо перевела она разговор на другую тему.

Валентина повесила жакеты в шкаф и снова налила всем водку. Она была уже изрядно «подшофе». Собираясь произнести тост, она сделала широкий жест и случайно смахнула со стола стакан с минералкой. Он с грохотом упал и разбился.

– Да уж, девчонки, точно, пить меньше надо, – сказала Валя, собирая с пола осколки и вытирая разлившуюся минералку. – Мне и сын то же самое говорит.

– Кстати, а как он поживает?

Двадцатисемилетний сын Валентины от первого брака уже несколько лет жил в Голландии. Сначала Антон уехал туда по туристической визе и остался там. Потом он какое-то время жил и работал нелегально. Затем он вступил в фиктивный брак с какой-то голландкой, и благодаря этому ему удалось получить вид на жительство и разрешение на работу. Впрочем, в этом фиктивном браке у Антона родилась дочка. Но Валентина еще ни разу не видела свою внучку.

Валентина принесла из кухни горячую картошку. За то время, пока женщины застольничали, картошка успела не только свариться, но и остыть, поэтому ее пришлось разогревать ее в микроволновке. Раскладывая горячие картофелины по тарелкам и поднимая очередной тост, Валентина продолжала рассказывать о сыне.

– Он там художником-оформителем работает. Ночные клубы оформляет, дискотеки всякие, бары. Вроде бы недавно какой-то гей-клуб оформил.

– А что это такое «гей-клуб»? – спросила Нина.

– Ну, ты отсталая, – расхохоталась Лида. – Для голубых, значит!

– Он что, ориентацию сменил, что ли? – округлив глаза, спросила Нина.

– Да нет, с чего это вдруг? – сказала Валя. – Хотя откуда я знаю. Я ведь уже два года сына не видела, он только по телефону мне звонит изредка.

Как раз в этот момент раздались длинные телефонные гудки, это была явно междугородка. Валентина побежала к телефону. Оказалось, это звонит сын.

– Ой, Антоша, слушай, ну ты как чувствовал! Мы как раз о тебе разговариваем! Как дела? – в голосе Валентины слышалось радостное возбуждение.

Проговорив с сыном минут десять, она вернулась к приятельницам.

– Ну, надо же, как будто специально в этот момент позвонил! Прямо интуиция у него сработала! – не могла успокоиться она. – В общем, он сказал, что у него все нормально, может быть, через пару месяцев приедет, – торопливо продолжала рассказывать Валентина. В ее голосе явно чувствовались довольные нотки. – Опять отругал меня, говорит, мать, кончай пить, – слегка виновато добавила она. – И как только узнал, неужели по голосу?

В этот момент послышался звонок в дверь. Валентина пошла открывать. По дороге она поскользнулась и чуть не упала, но, вовремя схватившись за дверную ручку, удержалась и, виновато глянув на приятельниц, засмеялась.

– Девчонки, мне больше не наливайте! – весело блестя глазами, сказала она.

Слышно было, как Валентина открыла дверь. Поговорив с кем-то несколько минут, она вернулась в комнату.

– Кто это был? – спросила Лида.

– Да мужики знакомые. Ханыги несчастные! – сердито отрезала Валя. – Деньги хотели занять. А как услышали звон тарелок да женские голоса, тут же стали в гости набиваться. Но я их шуганула!

– А чего так? – блестя глазами, заинтересованно спросили приятельницы. – Пусть бы присоединились, мужики нам нужны!

– Да ну их! – отрезала Валя. – Деньги занимают и не отдают. Пару раз уже такое бывало. Вот я их и выставила. Ханыг всяких я спонсировать не собираюсь! Я способна только молодого мужика поддержать материально, – расхохоталась она. – И то, если он мне в постели отработает! – заливаясь смехом, не унималась Валя.

– Да брось ты, все равно этот молодой с тобой ненадолго, – махнув рукой, сказала Лида. – Найдет твой Стас себе какую-нибудь девицу, и помашет тебе ручкой.