Шубка была на самом деле необыкновенно хороша. Она была выше колен, расклешенная книзу, с драпированным воротником, спускающимся на плечи. Алена, действительно, выглядела в ней ослепительно. Благородный мех еще больше подчеркивал тонкие черты ее лица, чистую гладкую кожу, не тронутую косметикой. В этой шубке она смотрелась ничуть не хуже королевы красоты, победительницы какого-нибудь конкурса на звание «Мисс».

Налюбовавшись шикарной шубкой, вдоволь покрутившись в ней перед зеркалом, Алена сняла ее с себя и повесила на вешалку.

– Спасибо, мы подумаем, – приветливо сказала она продавщице.

– Приходите, приходите, – с профессиональной улыбкой на лице ответила та.

Стас и Алена вышли из магазина и продолжили свое движение в сторону Невского проспекта. Алене пора было направляться на работу, в модельное агентство. К счастью, оно располагалось неподалеку от центра, и Стас пошел проводить ее. Когда они свернули на немноголюдную улицу, Стас повернулся к Алене, обнял ее и поцеловал. Она не отстранилась. Целуя ее нежные мягкие губы, обнимая ее тонкий гибкий стан, ощущая волнующий запах ее волос, Стас потерял голову. Он едва смог оторваться от нее, от ее губ. Оторвавшись все-таки от нее, но продолжая держать ее в своих объятиях, он вопросительно всматривался в мерцающую глубину ее глаз. Их выражение было загадочным и, вместе с тем, чуточку насмешливым.

– Я сейчас утону в твоих глазах, – сказал Стас и снова поцеловал Алену.

Она приоткрыла губы и позволила ему войти в себя глубоким, проникновенным поцелуем. Стас ощущал весь ее нежный, сладостный рот, гладил шелковистую кожу ее лица, касался шеи. Но когда он в третий раз попытался поцеловать ее, она со смехом увернулась от него.

– Послушай, хватит, мне же на работу пора! – она шутливо оттолкнула его от себя.

– Когда я тебя увижу? – опьяненным от поцелуев, слегка охрипшим голосом спросил он.

– Созвонимся! – звонко сказала Алена, чмокнула Стаса в щеку, потрепала его по волосам и, повернувшись, быстро пошла в сторону агентства.

Стас продолжал стоять на месте, как оглушенный. Алена, пройдя несколько метров, обернулась, снова ослепила Стаса кокетливой улыбкой и помахала ему рукой.

Когда она исчезла за дверью агентства, Стас повернулся и неторопливо побрел обратно, в сторону метро «Невский проспект».

* * *

Когда Стас пришел к Валентине, видно было, что на сей раз он почему-то волнуется. Повесив куртку на вешалку, он слегка задержался в прихожей. Казалось, что он хочет что-то сказать, но не знает, как приступить к разговору. Валя пока не замечала этого. Она была рада его приходу и встретила его, как обычно: с улыбкой, приятно возбужденная, находящаяся в предвкушении предстоящих удовольствий.

Но не тут-то было. Валентина вдруг почувствовала, что Стас явно намерен завести с ней какой-то серьезный разговор. Ее лицо приняло немного разочарованное выражение, с него сошла улыбка.

– Стасик, что-нибудь случилось? – спросила она.

Он ничего не ответил.

Они прошли в комнату, сели за стол. Стас мялся, молчал, не знал, с чего начать. Пытаясь преодолеть волнение, он начал свой сбивчивый рассказ.

– Валя, у меня случилась крупная неприятность, – сказал он.

– А что такое? – сразу насторожилась Валентина. Было видно, что она не на шутку взволнована его словами.

– Да я машину чужую случайно побил, – сказал Стас. – Попал вот теперь на деньги…

– Как? – ахнула Валентина.

– Вчера я работал на выездной съемке. И вдруг выяснилось, что один нужный прибор полетел, сгорела цветная лампа. Срочно понадобилась замена. Надо было сгонять за таким же прибором на студию. Хотели послать водителя, но его как раз отпустили на пару часов, он отпросился, ему надо было отвезти жену с ребенком к врачу.

Валентина внимательно слушала.

– Короче, послали меня, – продолжал Стас. – Потому что я знал, какой именно прибор надо взять, чтобы не перепутать, и где он находится. Глазырин, наш оператор, дал мне ключи от своей машины. Да там и было-то недалеко, несколько остановок всего. Хватило бы двадцать минут сгонять туда обратно.

– Ну? – спросила Валентина, когда Стас остановился.

– В общем, когда я ехал, меня занесло на скользком месте, и я стукнул проезжавшую рядом машину.

– Господи! – ахнула Валентина, с ошеломленным видом качая головой.

– Причем, стукнул ее прилично, – продолжал Стас. – Повезло, правда, что никто не пострадал! Но бок этой тачки изрядно помят, разбиты стекла, да еще и обе левые двери заклинило. Представляешь?

Валентина молча качала головой из стороны в сторону. Она смотрела на Стаса во все глаза, внимая его рассказу.

– Самое интересное, что машина Глазырина, на которой я ехал, почти не пострадала. Там сломана только правая передняя фара и бампер, его придется заменить. Еще хорошо, что бампер оказался таким мощным, что фактически спас машину Глазырина, а то бы вообще…

– Ну, ни фига себе! – ахнула Валентина.

– А той машине, которую я побил, потребуется приличный ремонт. Там весь бок отрихтовать нужно, да еще плюс покраска, да стекла, – продолжал свое горестное повествование Стас. – Да к тому же, представляешь, машина-то оказалась недешевой. БМВ, правда, не самой последней модели, но все-таки. Уж не повезло, так не повезло. Я как это увидел, похолодел. Вдобавок ко всему оттуда вышли крепкие ребята, ну и наехали на меня по полной программе.

– Да ты что? – с округленными от ужаса глазами спросила Валька.

– Нет, они, конечно, угрожать мне не стали. До этого дело пока не дошло. Но они потребовали возместить им расходы на ремонт. Причем, говорили это весьма серьезно, без шуток.

Он замолчал. Видно было, что этот рассказ дается ему нелегко.

– А что я мог им возразить? – запальчиво спросил Стас. – Я-то был виноват. Ехал с превышением скорости, торопился за прибором. Поэтому и гибэдэдэшников решил не вызывать. Составили бы протокол, началось бы разбирательство, было бы еще хуже. Глазырин бы меня за это по головке не погладил, сама понимаешь. Хорошо, что он еще вообще меня не уволил.

– Ну, и что теперь? – спросила Валя.

– В общем, влип я по полной программе, – продолжал Стас. – Залетел на две тысячи баксов. Это стоимость ремонта обеих машин. Хорошо еще, что Глазыринская машина не сильно повреждена, – снова повторил он.

Валя слушала любовника молча. Лицо ее приобрело озабоченное, и даже недовольное выражение. Видно было, что она изрядно расстроена. Вместе с тем, было заметно, что в ее голове мелькают самые разные мысли.

– Короче, – продолжал Стас, – не могла бы ты одолжить мне на какое-то время две тыщи баксов, а? Я тебе отдам, обязательно отдам, – торопливо добавил он. – Как только смогу, сразу верну. Выручи, а, Валюша? Больше обратиться не к кому. А то, если я через три дня не достану деньги, то, думаю, что эти мужики меня так могут прижать, что мне придется уехать куда-нибудь, с глаз долой. Парни они серьезные.

Конечно, никуда уезжать Стас не собирался, это было ясно, как божий день. Просто надо было как-то стимулировать Вальку, припугнуть ее перспективой своего отсутствия.

Валентина молча слушала слова Стаса. Она опустила взгляд и пока ничего ему не отвечала. Она судорожно соображала, что ей делать? Несомненно, у нее мелькала мысль, а нет ли в словах Стаса какого-нибудь подвоха, не врет ли он ей? Все-таки она не была дурой, наоборот, она была опытной, пожившей женщиной. Кроме того, она и сама не знала, как у нее в дальнейшем пойдут дела. Ведь творческая работа – вещь нестабильная. Сегодня ты хорошо заработал, и чувствуешь себя как кум королю. А завтра ты сидишь без заказов, и тогда выкручивайся, как знаешь. Может, Стас ее все-таки обманывает? А, с другой стороны, если он, действительно, смотается куда-нибудь? Тогда она его не увидит… Что же делать? «Ай, да пропади все пропадом», – подумала Валентина, – «один раз живем!». Ей не хотелось терять любовника. Во всяком случае, ей не хотелось терять его именно сейчас, когда их интимные отношения находились в самой горячей фазе. Они еще не насытились друг другом, и между ними все еще кипели и бурлили сексуальные страсти.

«В общем, надо помочь парню», – решила Валентина. – «А там – будь что будет! Один раз живем!», – снова подумала она. – «Только вот как?»

– Всей суммы у меня сейчас нет, – наконец, сказала она Стасу. – Дома есть только триста долларов, которые я держу на всякие расходы. А остальные деньги надо доставать.

Стас напряженно слушал ее, не отрывая взгляда.

– Сейчас покумекаю, – продолжила Валька. – О! Придумала, – добавила она. – У меня есть вещица, которую можно продать.

– А что это? – спросил Стас.

– Это эскиз Айвазовского. Маленький, всего двадцать на тридцать сантиметров. Скорее это даже не эскиз, а цветовой набросок.

– А откуда он у тебя? – заинтересованно спросил Стас. Он, конечно, и до этого видел, что в квартире у Вальки стены увешаны разными картинами. Но это были, в основном, произведения современной живописи, скорее всего, картины Валькиных коллег-художников.

– Этот эскиз мне дал один архитектор, – объяснила она. – Даже не дал, а рассчитался им за работу, – добавила Валя. – Этот архитектор в свое время попросил меня сшить занавеси для гостиной в его квартире, накидку на диван, в общем, оформить весь текстиль. Он хотел, чтобы все выглядело, как он выразился, «в музейном стиле».

– Ну, и?

– Короче, я тогда достала для него обалденную, дорогущую ткань в художественных мастерских Мариинского театра и сшила из нее потрясающие портьеры, накидку на диван, подушки и даже драпировку на дверь. А когда пришла пора рассчитаться за ткань и за работу (ткань-то была дорогая, и я ее купила за свои деньги), то он сказал, что у него, мол, случились непредвиденные денежные затруднения, и предложил рассчитаться вот этим эскизом Айвазовского.

– Ничего себе! – воскликнул Стас.

– Я взяла, а что мне оставалось делать? – продолжала Валентина. – Ждать, пока у него деньги появятся? Правда, потом я проконсультировалась у знакомого антиквара, и он сказал, что я в накладе не осталась. Вещь, действительно, оказалась стоящая, и цена ей примерно две тысячи долларов. Оказывается, Авазовский очень ценится на Западе. Тамошние покупатели балдеют от его ярких красок, натурализма, драматических сюжетов. В общем, этот антиквар сказал, что такой эскиз всегда можно продать.