– Что ж я дура, что ли? Сама не понимаю? – парировала Валька. – Не первый день на свете живу, два раза замужем была. Чай, не девочка, скоро полтинник стукнет.

– Так что ж ты с ним крутишь, ведь потом переживать будешь.

– Эх, девчонки, однова́ живем, как говорится! Зачем думать да гадать о том, что будет дальше? Пусть хоть один день, да мой! – в сердцах сказала Валя. – А то так и жизнь пройдет, если от всего себя предостерегать. Много ли ее, нашей бабьей жизни?

– Точно, полжизни ждешь своего принца, а он приходит, чтобы только деньги на водку занять – посмеиваясь, согласились подруги.

– В общем, девчонки, вот что я вам скажу. Я все сделаю, чтобы Стасика к себе привязать. Буду его обихаживать, подарочки делать. А чем еще баба в нашем возрасте может мужика молодого удержать? – темпераментно продолжала убеждать подруг Валя.

Чтобы подкрепить свои слова действиями, Валентина взяла телефон и набрала номер Стаса.

– Стасик, – запела она сладким, пьяненьким голосом. – Когда ты ко мне придешь, зайчик мой? Я к твоему приходу приготовлю мясо в кисло-сладком соусе, твое любимое блюдо.

Поговорив с любовником десять минут, Валентина с погрустневшим лицом снова села за стол.

– Он сказал, что сегодня и завтра придти не сможет, работы, мол, много. Зато пообещал, что в четверг обязательно придет. Сказал, что скучает! – с довольным видом добавила она.

Женщины стали доедать горячее. Застолье неуклонно двигалось к концу. Приближалась ночь, впереди ждал новый день.

* * *

Алена стояла на своем рабочем месте и занималась с клиенткой. Та сидела в кресле, ее одежда была закрыта накидкой с логотипом фирмы «Велла», волосы были убраны со лба с помощью зажимов.

На Аленином столике была разложена косметика. Ее ассортимент был чрезвычайно широк. Там были тональные кремы разных оттенков, пудра, румяна, тушь, тюбики помады, множество карандашей, коробочки с разными тенями, бумажные салфетки, губки, косметические палочки и многое другое.

На краю Алениного столика стояла грамота, заключенная в рамку. Она свидетельствовала, что ее обладательница является призером городского конкурса профессионального мастерства.

Алена протерла лицо женщины двумя тампонами, смоченными косметическим молочком. Затем она нанесла на кожу легкий крем и помогла ему впитаться, слегка массируя лицо кончиками пальцев. После этого она стала подбирать нужный оттенок тонального крема. Она выдавливала из тюбиков себе на кисть руки разные тональники, слегка размазывала их, смешивала между собой и сравнивала, придирчиво выбирая нужный тон. Наконец, она осталась довольна результатом и стала наносить тональник на лицо клиентки, аккуратно распределяя его косметической губкой.

Закончив эту процедуру, она попудрила лицо клиентки, затем сняла излишек с помощью большой пуховки. Потом она взяла большую кисть и тронула скулы, подбородок и виски женщины бежевыми румянами. Затем она подчеркнула румянами ямки под скулами, отчего лицо женщины стало заметно у́же, изящнее.

– Как здорово! – улыбнулась клиентка, глядя в зеркало. – Вы просто волшебница! У меня сразу овал лица стал лучше, а то только одни щеки и были видны.

– У вас круглое лицо, поэтому вам нужно румяна почти по вертикали наносить, – сказала Алена, сосредоточенно глядя на отражение клиентки в зеркале.

Она продолжала делать свое дело. Она работала вдохновенно, как художник, полностью погрузившийся в работу. Было видно, что она относится к своему делу творчески, что сам процесс работы доставляет ей истинное удовольствие.

В это время к столику Алены приблизилась администратор салона, холеная дама лет сорока пяти, в элегантном строгом костюме и туфлях на каблуках. В ушах и на пальцах у нее скромно поблескивали бриллианты. Она привела с собой двух клиенток, одной из которых было лет двадцать, второй лет сорок пять, по всей вероятности, это были мать и дочь. Дамы были явно из «крутых», одеты они были по последней моде, дорого и экстравагантно, в коже, мехах, высоких обтяжных сапогах.

– Алена, нужно обслужить этих клиенток. Они к тебе не записаны. Я могла бы их посадить к Свете, но они хотят только к тебе. Постарайся их принять. Сможешь? – спросила администраторша. Было видно, что она не хочет терять доходных перспективных дам, наоборот, стремится привлечь их на будущее.

– Постараюсь, – ответила Алена и окинула мать и дочь вопросительным взглядом.

– У нас сегодня вечером большой юбилей, – пояснила старшая женщина. – Главу нашей семьи чествовать будем, – усмехнулась она. – Будут присутствовать иностранные партнеры его фирмы, в общем, вы понимаете, нам хотелось бы выглядеть получше. Обычно мы своими силами справляемся, – снова усмехнулась дама, – но сегодня такой день… Мы о вас столько слышали, – добавила она, выжидательно глядя на Алену.

– Хорошо, я вас обязательно обслужу, – ответила она. – Подождите, пожалуйста, пока я закончу.

Клиентки вышли на улицу. Алена бросила взгляд в окно и увидела, как мать и дочь подошли к «мерседесу», стоявшему неподалеку от входа в салон. Они сказали несколько слов водителю, после чего машина тронулась с места и уехала. Видимо, дамы дали водителю какое-то поручение, назначив время, когда за ними нужно приехать.

Алена заканчивала макияж клиентке, сидевшей у нее в кресле. Прежде, чем накрасить ей губы, она взяла карандаш для обводки губ, заточила его и точными, уверенными движениями нарисовала клиентке идеальную форму рта, сделав его более пухлым и сексуальным. Затем она накрасила губы женщины помадой. Макияж был завершен. Алена поправила прическу женщины и сняла с нее накидку. Клиентка встала и приблизила свое лицо к зеркалу. Внимательно осмотрев себя со всех сторон, она с удовлетворенным видом произнесла:

– Вы, действительно, волшебница. Вроде бы особо не заметно, что лицо накрашено, а впечатление такое, что я помолодела на десять лет.

– Спасибо, я рада, что вы довольны, – в свою очередь улыбнулась Алена.

– Мне нравится то, что ваш макияж совсем не бросается в глаза. Не то, что другие визажисты, так тебя раскрасят, что, встав с кресла, только и думаешь, как бы поскорее умыться, – продолжала делать комплименты клиентка. – А после вашей работы лицо остается почти естественным. Но оно выглядит таким холеным и отдохнувшим, что сама себе нравишься. Как вы этого добиваетесь? Я сама так не умею. У вас талант!

– Спасибо, спасибо, – с улыбкой отвечала Алена, распечатывая новые губки и кисточки. – Приходите еще, – и она отправила клиентку оплачивать услугу.

Затем она пригласила двоих дожидающихся женщин. Первой в кресло села дочь. Однако в это время администраторша позвала Алену к телефону.

– Этот молодой человек уже звонил полчаса назад, – пояснила она, – я сказала ему, чтобы он перезвонил немного позже.

Звонил Стас. Он снова просил ее о встрече. Алена мило кокетничала с ним, ее высокий голос звенел обольстительными нотками.

– Ну, ладно, Стасик, уговорил, – смеясь, сказала она. У меня завтра выходной, так что позвони мне часиков в двенадцать, и мы договоримся на вечер, хорошо?

– А не обманешь опять? – спросил Стас.

– Ну, что ты, Стасик, – щебетала Алена, – ты же говорил, что на меня не сердишься! Не обману, даю слово!

Но интонации ее голоса говорили об обратном: «Нет, мой милый, ничего я тебе не обещаю! Мне просто сладко играть с тобой, как кошка с мышкой. Ведь тебе самому нравится эта игра, разве не так?».

Но на сей раз она все-таки решила не обманывать ожидания поклонника. Натягивать поводок можно лишь до поры до времени, здесь должно быть чувство меры. Если сильно разозлить парня, то в нем может взыграть мужское самолюбие, и, убедившись, что у него ничего не получается, он может со злостью оборвать поводок. Однако в планы Алены вовсе не входило терять поклонника. Все-таки приятно иметь в запасе мужчину, который тебя так рьяно добивается. В общем, она с удовольствием играла с ним в известную женскую игру «притянуть-оттолкнуть».

На рабочее место она вернулась в приподнятом настроении.

Выполнив макияж для матери и дочери, выслушав массу комплиментов по поводу своего профессионального мастерства и получив щедрые чаевые, Алена, попрощалась с обеими клиентками. Затем она отправилась на кухню. Работая, она стояла на ногах в течение долгого времени и поэтому сильно устала. Сейчас ее единственным желанием было посидеть на стуле, что-нибудь поесть и выпить кофе.

На кухне были Ира и Лена, молодые парикмахеры.

– Садись, – предложила Лена. – Устала? Чайник только что выключился, еще горячий.

Алена взяла из холодильника пару баночек йогурта «Данон» с вишней и черникой, заварила себе кофе, открыла упаковку овсяного печенья. Она села на табурет, а на другой положила уставшие ноги.

– Ну, как у тебя с Германией-то? – спросила Лена, когда Алена приступила к еде.

– Разрешение уже пришло. Теперь мне надо кое-какие дела доделать, билет купить, и можно ехать. Думаю, что через месяц я как раз со всеми делами управлюсь.

– А ты не боишься, Ален? Все-таки ПМЖ штука серьезная. Хотя сейчас не то, что раньше, если не понравится, можно назад вернуться. Некоторые, кстати, так и делают.

– Да нет, девчонки, вряд ли я вернусь. Вы же знаете, у меня уже все родственники туда переехали. Брат с семьей, мама. Куда я без них?

– Слушай, а как это вы все так запросто разрешение получили? – с едва уловимой язвительной ноткой в голосе спросила Ира.

– Ничего не запросто, а по еврейским делам. У меня ведь бабушка еврейка была. А у евреев национальность считается по матери. Значит, моя мама тоже имела право на репатриацию, и я вслед за ней. У меня в крови вообще дикая смесь, – засмеялась Алена, – бабушка еврейка, дед поляк, отец украинец, остальные русские.

– А как они там устроились? – спросила Лена, возвращаясь к теме разговора.

– Да вроде довольны, – ответила Алена. – Во всяком случае, не жалеют. Брат с семьей уже пять лет там, а мама три года. Сначала, конечно, трудно было, а теперь обустроились, все нормально. Сережка веб-дизайнером работает, интернетовские сайты делает, а Майка, его жена – так та вообще магазинчик свой имеет, правда, крохотный. Ну, ничего, раскрутится, у нее хватка, как у бульдога. Она и здесь в торговле работала, деньжата кое-какие с собой повезла. На них и открыла магазинчик.