Эдриан расцепил руки, и Алексис была резко выдернута из его объятий. Он смотрел, как девушки выходят на улицу и сворачивают налево, исчезая из виду. Джей высунул голову наружу, проследил за их удалением, и, видимо убедившись, что его не слышат, обернулся к Эду.

— Как думаешь, они успеют обсудить все подробности?

— Не хочу знать, — хохотнул Эдриан.

— А мне ты, конечно, ничего не расскажешь.

— Конечно.

Джей тяжело вздохнул, падая на свой стул.

— Попытаться стоило.

Эдриан отошел от мотоцикла, вытянул из внутреннего кармана куртки бумажник, проверил его содержимое.

— Но я могу купить тебе кофе, — заключил он.

— Трубочку не забудь.

Машин не наблюдалось, а до ближайшего пешеходного перехода нужно было тащиться сто футов, при том что кафе находилось прямо напротив клуба. Стоило только перебежать через проезжую часть. Джей всегда так делал. И Эдриан решил, что доля смысла в этом есть. Посмотрев еще раз по сторонам, он сделал шаг на дорогу и как можно быстрее пошел вперед. Бег для него был роскошью, позволительной только в экстренных случаях.

И экстренный случай настал. Когда Эд ступал на асфальт, на прямой улице, длиной в несколько сотен домов, и просматриваемой должно быть на милю вперед, было пусто. Откуда взялся грузовик с эмблемой какого-то магазина, Эдриан так и не понял. Возможно, выехал из-за угла одного из баров или кафе, где разгружают новый товар. Но думать об этом не было времени. Эд припустился трусцой на другую сторону дороги. Идея была не очень, но ничего другого ему не оставалось.

Нога подвернулась. Появилось знакомое ощущение вбитого в сустав гвоздя. Эдриан почти взвыл. Почти, но сдержался. Только скрипнул челюстью и продолжил движение. Такой исход был ожидаем, стоило помнить об этом. Вообще давно стоило отвыкнуть от резких движений. Но старые привычки просто так не уходят.

Оказавшись на тротуаре, он впился рукой в фонарный столб так сильно, что костяшки пальцев сравнялись по цвету с тротуарной плиткой. Зажмурился, стал глубоко дышать и считать до бесконечности. Грузовик проехал мимо, водитель в окне покрутил пальцем у виска, но Эд этого не заметил. Вспышка начала проходить. Можно было идти дальше. Медленно, прихрамывая, без геройства. До двери кафе оставалось два или три метра. Оказавшись внутри, Эдриан обернулся и через стеклянную дверь посмотрел на клуб. На его пороге стоял Джей и очень внимательно смотрел перед собой. Конечно, он все видел.


Когда Эд вернулся в холл, Джей уже сидел на своем месте, уставившись в мобильник. На появление Эдриана он отреагировал, на секунду подняв глаза от экрана, но тут же снова потерял интерес. Эд протянул охраннику его стакан. Парень, не глядя, его забрал, приложился к трубочке, потянул теплый латте. Эдриан отвернулся и уже хотел пройти в свой угол, когда увидел стул. Второй стул в холле. Перед уходом в кафе его здесь не было.

— Осел ты, лейтенант, — подал голос Джей. — Давно мог сам его принести.

Эдриан снова обернулся к охраннику, но тот на него так и не смотрел. Тогда он медленно подошел к стулу, все еще прихрамывая, и так же медленно опустился на сидение. Откинувшись на спинку и вытянув вперед ногу, он устало закрыл глаза.

— Сломал? — снова услышал Эд голос Джея.

Отпираться не имело смысла. Надоело. Реальность никуда не денется, даже если о ней молчать.

— Огнестрел, — коротко ответил Эдриан, открывая глаза и прикладываясь к «носику» своего стаканчика.

— Даже так… — протянул Джей. — Где угораздило?

— Не важно. Просто постарайся сделать так, чтобы дальше тебя это не пошло.

— Обижаешь.

Наступила тишина. Сказать было больше нечего. С Джеем было легко общаться, но в данном случае Эд больше не знал, как себя вести. Он колупал пальцем рисунок на картонном стаканчике, Джей снова потянул кофе через трубочку.

— Ты не бросал мне сахар? — вдруг возмутился парень.

Эд оторвал взгляд от теперь уже пошарпанной картинки и непонимающе уставился на охранника. Прошла секунда, прежде чем до него дошел смысл вопроса.

— А-а… — протянул Эдриан. — Да. Я не знал, сколько, — он привстал и вынул из кармана два бумажных пакетика. — Лови.

Пакетики полетели в сторону Джея, один упал к его ногам, второй угодил точно в руку.

— Почти попал, — хмыкнул парень. — Где служил?

Это простое замечание как-то вдруг разрядило обстановку.

— Спецназ, — ухмыльнулся Эдриан, делая глоток кофе.

Джей удивленно присвистнул.

— Черт! Да ты опасный тип!

Эд непроизвольно хохотнул. Интересно, осознавал ли Джей, каким талантом обладает? Обычный парень, на вид самый простой из всех простых парней. Этакий шаблонный вышибала в ночном клубе. Но за фасадом скрывался остро заточенный интеллект. И было очень приятно, что этот интеллект направлен во благо.

* * *

В знакомой кофейне почти не было людей. За стойкой стояла все та же пассивно-агрессивная девушка-бариста, видимо, ее график работы совпадал с репетициями труппы «Мистраль». Она хорошо запомнила Диану, и каждый раз с ее появлением лицо девушки делалось каменным. Будто ей нанесли личное оскорбление, явившись в ее смену с продуктом конкурента.

Все то время, пока кофе-машина жужжала, взбивая пенку для капучино, бариста косилась на Лекс и Диди. Наверное, ждала, что они вот-вот достанут кольты и ограбят кассу. Алексис не смотрела на девушку, сосредоточенно изучая ногти, ковыряя на них черный лак. Диана же наоборот следила за нею и лучезарно улыбалась каждый раз, когда ловила на себе ее взгляд. Лекси предлагала подруге зайти в любое другое место, вокруг было полно забегаловок, но Диди принципиально шла сюда. Ей было интересно, у кого раньше сдадут нервы.

— В следующий раз я снова приду со своим кофе, — прошипела Диди, когда они оказались в дальнем углу зала. — И поставлю ей на стойку.

— Ты этого не сделаешь, — безапелляционно заявила Лекс. — Иначе она наплюет нам в капучино.

— Не наплюет. Я слежу.

— Ты ненормальная, Ди.

Диана беззаботно пожала плечами, разламывая над стаканчиком сахарный пакетик.

— Этого не отнять. Но мы сюда пришли не мою ненормальность обсуждать.

— Разве? — картинно хлопнула ресницами Лекс.

Диди сощурилась. Какое-то время она пыталась прожечь Алексис взглядом, но та за долгие годы выработала иммунитет и не реагировала. Насыпала сахар, размешала кофе, глядя на закручивающуюся пенку, поднесла стаканчик к губам и сделала аккуратный глоток. Диана сдалась первой.

— Ну Ле-екс! — заныла она, попрыгав на стуле.

— Что ты хочешь услышать?

— Да уж хоть что-нибудь! Вы такие красивые там стояли! Он хорош?

— Ты о чем? — вскинула бровь Алексис, спрятав улыбку в стаканчике капучино.

Диана помолчала. Медленно положила руки на стол, выставив указательные пальцы так, чтобы между ними было какое-то расстояние. Небольшое. Около пяти дюймов. Алексис опустила глаза, проследила за движением подруги, снова сделал глоток. Все это она проделала с гробовым молчанием.

Но Диана не сдавалась. Пальцы разъехались, теперь расстояние насчитывало дюймов восемь. Алексис не реагировала, наблюдать за Диди было забавно. А та в свою очередь выпучила и без того огромные, как у Бэмби, глаза, стукнула себя по сгибу локтя и проехала ребром ладони до самых пальцев.

Очень не вовремя Лекс сделала глоток. Она прыснула, подняв волну в кофейном стаканчике, и закашлялась

— Да иди ты! — выпалила Алексис, когда снова смогла говорить. — Идиотка.

— Что-о? — возмутилась Диди. — Я обо всем должна догадываться, ты же не рассказываешь!

— И не расскажу!

Диана обреченно отмахнулась и повернулась к окну. За столиком снова стало тихо.

— Ты только представь, как все будут завидовать, — задумчиво проговорила Диди, глядя через стекло на прохожих.

Алексис не хотела себе это представлять. Мысль о том, что через десять-двадцать минут ей предстоит войти в гримерку, заставляла поежиться. Что Лекс и сделала. Казалось, незаметно. Но периферическое зрение подруги уловило такое незначительное движение.

— Я тебя не брошу. Оторву им головы.

— Я справлюсь, Ди, — пожала плечами Лекс. — Это моя проблема, а не твоя. Хватит мне прятаться то за тебя, то за Эда. В конце концов, пошипят и перестанут.

— Кэт будет в бешенстве, — заметила Диана.

Алексис фыркнула, одним большим глотком допила кофе и со стуком поставила стаканчик на стол.

— Я не боюсь Кэт. Может делать что хочет, я не собираюсь реагировать на ее выпады. А теперь идем, опаздываем.

* * *

К двери гримерки они подходили медленно, прислушиваясь к раздающимся оттуда голосам. Голосов было много. Целый улей жужжал по ту сторону, и разобрать что-то почти не представлялась возможным. Кто-то особенно громкий и возмущенный крикнул «Да вы больные!», на что послышался ответ «Отвали!», но больше разборчивых фраз не звучало.

Алексис глубоко вдохнула, медленно выпустила воздух из легких, расправила плечи и открыла дверь. Улей стих, как по щелчку пальцев. Все до единой головы повернулись, и на Лекс уставилось много пар глаз. Ощущение было новым, еще ни разу невидимка Алексис не была в центре внимания. Не сказать, чтобы ей это понравилось, но удрать она не хотела. «Дружный» женский коллектив, в нем случается всякое, но все проходит. И это тоже пройдет.

— Всем привет! — отработанным толчком в плечо протиснулась в комнату Диди. — Как дела? Все хорошо? — она не глядя схватила Лекс за край куртки и потащила к их столикам. — Лили, ты постриглась? Мишель, не наращивай больше такие густые ресницы, ты похожа на дешевую шлюху.

Диана буквально силой усадила Алексис на крутящийся стул, сама сбросила короткую джинсовку. Швырнула ее на спинку своего стула, приземлилась на сиденье и встряхнула растрепанными от ветра волосами.