Тот снова поднял голову и тяжело вздохнул. Эд медленно протянул руку, готовый в любой момент ее отдернуть если понадобится, и дотронулся пальцами лохматой головы. Пес не шевелился. Длинная шерсть сбилась в грязные дреды по всему телу, глаз почти не было видно за челкой.

— Но ты хотя бы жив, — добавил Эд после паузы.

Свои собственные проблемы как-то вдруг отошли на второй план, выдвигая вперед маленькое мохнатое чудовище. Эдриан аккуратно подсунул руки под собачье тельце и приподнял над землей. Пес чуть слышно пискнул.

— Не ной, как девочка. Думаешь, я тебя не понимаю? Понимаю больше, чем ты можешь представить. Сожми зубы и терпи.

И пес послушался. Он закрыл глаза и молчал все то время, что Эдриан нес его в дом и вызывал такси. И только тяжелое дыхание выдавало в нем жизнь. Только этого Эду не хватало! Раздрая в собственной жизни оказалось недостаточно, и ему взбрело в голову заняться спасением глупой псины? Похоже на то. Но нельзя ведь было бросать животное умирать под колесами машин. Это как-то не по-человечески.

Кэб приехал спустя четверть часа, к тому времени Эд уже запер входную дверь и стоял на тротуаре. Грязную собаку он завернул в полотенце и бережно держал на руках, как ребенка.

— Куда едем? — спросил кэбмэн, когда Эдриан с трудом погрузился в машину, ссутулив плечи.

— Не знаю. Вы не в курсе, где ближайшая ветклиника?

* * *

Очередь состояла из шести человек с питомцами. Сидя на металлическом стуле, вытянув вперед длинные ноги, Эдриан держал на руках сверток и мысленно проклинал все на свете. Не так он представлял себе процедуру. Почему-то он считал, что сможет вручить собаку добрым людям и тихо удалиться. Но как оказалось, так это не работает, и шесть недовольных хозяев поспешили об этом просветить.

Время шло, в холл зашли еще два человека и сели рядом с Эдом. Туда-сюда сновали заводчики с животными, из кабинетов выходили врачи и встречали своих пациентов. Эдриан смотрел в стену напротив и просто ждал. Сам он никуда не торопился, но тихое сопение, доносящееся из свертка, начинало беспокоить. Сломанные лапы восстанавливаются, это не смертельная травма, но собака вела себя как-то уж очень тихо.

Вдруг в предплечье прилетел ощутимый толчок. Эд повернул голову, осознавая, что снова пропустил что-то важное. Сидящая рядом женщина с кошкой в пластиковой переноске мотнула головой в сторону стройки регистрации. Эд медленно поднялся, собака в полотенце тихо пискнула.

— Здравствуйте, чем могу помочь? — улыбнулась мулатка-медсестра за стойкой.

Эд неуверенно взглянул на девушку.

— Привет, — проговорил он. — У меня тут собака… — он запнулся, переводя взгляд на выглядывающие из свертка черные глаза.

— Отлично, — подбодрила девушка. — Как зовут?

— Эдриан Харди, — машинально выдал Эд.

Улыбка на лице медсестры стала шире.

— Очень приятно, но я про собаку.

— А-а… Я не знаю. Это не моя собака. Его машина сбила, что-то с лапой, дышит тяжело…

— Бедняга, — посочувствовала девушка. — Ну так оформлять будем?

— Что? — нахмурился Эдриан. — Нет. То есть… Я привез, заберите. Сделайте, что вы там должны делать…

Медсестра вздернула брови.

— Вы что, хотите усыпить пса?

— В смысле?

— Мы проверим наличие чипа. Если владельцы не найдутся, его отправят в приют на семь дней, а там как повезет. Но собака травмированная, такие мало кому интересны.

Эдриан молчал, в то время как девушка смотрела на него одновременно вопросительно и осуждающе. Эд не знал, что ему делать. Он взглянул на свою не слишком тяжелую ношу, пытаясь найти ответ, но ноша только медленно моргнула и тихо пискнула. Медсестра начинала нервничать. Она ничего не говорила, но Эд чувствовал, что это ненадолго.

— Кхм, — кашлянула девушка. — Мистер Харди, вы должны определиться.

Эдриан снова посмотрел на сверток из полотенца и выглядывающие оттуда угольки глаз. Ну почему собака решила броситься под колеса именно тогда, когда Эд стоял возле окна? Почему сам Эдриан чувствует какую-то ответственность за глупую, настырную псину, лишенную чувства самосохранения? Только потому, что эта самая псина ошивалась возле его дома, а не любого другого из длинного ряда точно таких же примыкающих друг к другу домов? Глаза-угольки под длинной спутанной челкой снова моргнули. Эдриан тяжело вздохнул, воздев взгляд к потолку.

— Если он без чипа, я его заберу, — обреченно проговорил он.

Медсестра тут же просияла. Да уж. Объективности и непредвзятости ей не занимать.


Чипа не оказалось. Это выяснилось после того, как врач провел Эда к себе в кабинет и поднес к собаке сканер. И теперь самая большая проблема развернулась удивительно реалистично. События понеслись с бешеной скоростью. Псу укололи седативное, сделали рентген, и выяснили, что ничего кошмарного не произошло и можно обойтись даже без операции. Потом «жертву» отмывали и состригали дреды, накладывали лангету и вживляли под лопатку чип. Вносили в базу данных кличку, имя владельца, возраст собаки (примерно три года) и еще массу полезной информации. Через каких-то два или три часа, из ветклиники вышел счастливый обладатель подбитой, беспородной собаки, нагруженный в придачу пакетами с кормом, витаминами, лекарствами, шампунем от блох, и прочими милыми собачьими мелочами, обошедшимися в не один десяток фунтов.

Сказать, что Эдриан оказался к этому не готов — это не сказать ничего. Сидя вечером на диване и глядя на спящее рядом существо в защитном воротнике, Эд думал, что же ему теперь делать. Животному нужен уход. И деньги. Много денег. Понадобится какой-то собачий домик, постоянная покупка корма, а еще собачья страховка тридцать фунтов в месяц. Как-то Эд не особо задумывался о деньгах, пока это касалось только его. У него были кое-какие накопления, собравшиеся за время работы. В то время тратиться было не на что. А еще было пособие, позволяющее существовать в маленьком тесном мирке. Но собака меняла дело. Тратить неприкосновенный запас на собачий корм было глупо. Поэтому мысли Эдриана снова вернулись к Гаррету.

Гаррет Уиндэм сумел повернуть ситуацию так, чтобы Эд не чувствовал себя чем-то ему обязанным, принимая это предложение. Он всегда умел привести веские доводы в поддержку своей точки зрения, и то, что сразу показалось благотворительностью, в конце беседы обернулось деловой сделкой. Но Эдриан прекрасно понимал, что, если бы не звонок матери, ничего бы не произошло. Пусть Гаррет и думал о заместителе какое-то время, но ничего не предпринимал до этого самого звонка.

И все-таки теперь Эдриан уж точно должен был соглашаться. Каким-то непостижимым образом на его диване сейчас спала маленькая-большая ответственность, такая же побитая жизнью, как и сам Эд. Кстати «ответственность» оказалась белоснежного цвета. Крепко сбитый белоснежный пес, похожий на уэст-хайлэнд уайт терьера, напоминающий пуфик для ног. Когда у Эдриана спросили, какую кличку вносить в базу данных, он на какое-то время завис и глупо пялился на медсестру. Вообще, за все время их общения, девушка, наверное, решила, что он немного отстал в интеллектуальном развитии. Потому что Эдриан то и дело терял нить разговора, переспрашивал фразы по нескольку раз или вообще замолкал, теряя дар речи. Медсестре, так же, как и несколько раз до того, пришлось привлечь к себе внимание Эда уже традиционным «мистер Харди», чтобы он наконец перестал стоять как истукан и выдал какое-то имя животному.

— Э-э, — протянул Эдриан, запуская руку в длинные волосы, — я не был готов к этому вопросу, — честно признался он.

— Понимаю, — улыбнулась девушка. Она точно считала его идиотом. — Может у вас есть какие-то любимые имена? Или города… многие называют животных названиями городов. Или напитков. С чем у вас ассоциируется этот милый малыш?

Эдриан взглянул на «милого малыша», на тот момент уже чистого и постриженного, и вспомнил как это же чудовище пулей летело навстречу каждой проезжающей машине.

— Пусть будет Миними*, - наконец, сказал Эд.

Девушка удивленно подняла брови.

— Миними? Как злодей из фильма?

Эд улыбнулся краешком губ.

— Нет. Миними — как ручной пулемет.

_________________


*Minimi — ручной пулемет бельгийского производства; Mini-Me — один из персонажей серии фильмов «Остин Пауэрс»

_________________

ГЛАВА 3

Гаррет был рад звонку Эдриана. По крайней мере, он так сказал. На самом деле интонации Рета всегда оставались флегматично-отстраненными, поэтому было сложно понять, кода он рад, а когда не очень. Но кузен составил контракт и сам привез его домой к Эду в Редбридж. Несмотря на то, что Гаррет якобы не занимался благотворительностью, это была именно она. Эдриан как-то смирился с этой мыслью. Он собирался оправдать ожидания, хотя до сих пор слабо представлял, в чем будут заключаться его обязанности.

Абсолютно точным было то, что ему придется проводить время в клубе с четверга по субботу, с девяти вечера до трех утра. Все остальное выглядело расплывчато. Эдриан должен был следить за порядком, гонять охранников, внушать страх и благоговение. Также Эду в обязанность ставилось появление в клубе в дневные часы тогда, когда там проходили репетиции и сам Гаррет не имел возможности присутствовать. Этот момент необходимо было обсуждать заранее.

Благотворительность Гаррета распространилась даже на Миними. Увидев собаку с перевязанной лапой, спящую в углу гостиной, он предложил отложить знакомство с коллегами до тех пор, пока «больной» не станет немного самостоятельнее. Первые дни Миними был вялым и меланхоличным. Если он не спал, то молча лежал, периодически тяжело вздыхая над своей судьбой. Эдриан кормил пса из рук и выносил через заднюю дверь в маленький неухоженный дворик, чтобы Миними делал там все свои собачьи дела. Минут через пять пес тем же способом перемещался обратно в угол гостиной.