Всю недолгую дорогу от дома Алексис прижималась к его спине так, будто ее везут на смерть. Не сказать, чтобы это было неприятно. Эдриан понимал, что у девушки страх перед мотоциклом, но она стоически терпела, и только на поворотах ее руки сжимались сильнее на ребрах Эда. Хотя, казалось бы, сильнее уже некуда. Но у танцовщицы со стажем должны быть крепкие руки. И ноги. А вот про ноги лучше не думать.

Выход с паркинга нашелся тоже не скоро. А когда они все-таки вышли в огромный атриум, Эд замер на месте, подавляя желание присвистнуть. Трехуровневая громадина размером с жилой квартал пестрела вывесками, в носу щекотало от запахов духов, еды и денег.

— Кажется, нам понадобится гид, — скептически проговорил Эд, почесав лоб и отбросив с лица выбившуюся из узла прядь.

Алексис, которая до этого шла за Эдрианом не разбирая дороги и глядя в мобильник, только сейчас подняла голову и окинула взглядом обстановку.

— Ерунда, — отмахнулась девушка, поворачивая телефон к Эду. — Я уже нашла офис «О2», нам на второй уровень.

С этими словами она снова опустила взгляд на мобильник, не глядя взяла Эда за запястье и потащила куда-то в сторону.

— Как вы, женщины, это делаете? — недоуменно спросил он у ее светлого затылка.

— То есть?

— Я ходил бы здесь год.

— Не ходил бы, они закроются в семь.

Эдриан промолчал, поверив на слово. Алексис уверенно прокладывала дорогу, обходя людей и продолжая тянуть Эда за руку, впереди показался эскалатор. Сегодня лицо девушки уже поддалось камуфляжу, поэтому она держала голову высоко. Хотя волосы ее и были распущены, и она перебросила их на одну сторону, прикрывая толстый слой косметики.

Спал Эдриан до обеда, а когда спустился вниз из своего логова, Лекс уже крутилась на маленьком кухонном пятачке. На рабочей поверхности была просыпана мука, возле плиты стояла миска с вброшенным в нее черпаком. Алексис в вельветовых малиновых штанах и широкой футболке пританцовывала, поворачивая на сковороде блинчики, а на столе стояла тарелка с такими же, уже готовыми. Волосы девушки были собраны в высокий толстый узел на самой макушке головы, а из ушей торчали наушники. Она не сразу заметила Эдриана, и у него было немного времени, чтобы понаблюдать за нею. Но потом Лекс зачем-то обернулась и на мгновение замерла с вздернутой лопаткой. А дальше выдернула наушники и улыбнулась.

— Я решила, что с нас хватит замороженных полуфабрикатов, — без предисловий сообщила Лекс. — А еще, что мне надоело быть унылой тенью человека. Будешь кофе?

Видимо, за те часы, что они провели на разных этажах дома, в Алексис сработал какой-то рубильник. Или колесико настройки, как в старых радиоприемниках. Она сумела настроить себя на новую, оптимистическую волну, и сегодня в ней что-то изменилось. В лучшую сторону.

Эскалатор вывел на второй уровень. Алексис приподняла край плиссированной серой юбки (Эдриан даже не хотел представлять, как девушка ехала в ней на мотоцикле) и уверенно сошла на пол. Эдриан запнулся на долю секунды, прежде чем сделать шаг. Задумавшись на тему совместимости юбки и мотоцикла, он не сразу сообразил, на какую ногу надо ступать.

— Прости, — проговорила девушка, опустив взгляд на его кроссовки. — Надо было поехать на лифте.

Вот только жалости ему и не хватало…

— Я в порядке, Алексис.

Не глядя на нее, Эд остановился рядом, ожидая, что она и дальше будет показывать дорогу. На лице отразилось полнейшее равнодушие, хотя фраза про лифт лишний раз задела побитое самолюбие.

— Послушай, — заговорила Лекс, сведя брови. — Место не подходящее, но раз уж так вышло, я должна сказать.

Это вступление Эдриану не понравилось. Вот сейчас ему точно было бы неплохо куда-то очень срочно уйти.

— Ага, — сказал он, озираясь по сторонам, в поисках пути к отступлению.

— Эдриан, посмотри на меня. Куда бы ты сейчас ни смылся — я догоню.

— А вот это уже нечестно.

— Зато эффективно. Слушай. Раз уж мы временно живем вместе, я не могу спокойно смотреть, как ты пытаешься скрыть от меня свою травму. Это глупо и доставляет неудобство тебе в первую очередь. Возможно я могу понять, почему ты не хочешь, чтобы о ней знали в клубе, но я-то и так уже знаю. И мне все равно. То есть… — Алексис запнулась, запуская руку в светлые волосы и убирая их с лица, забыв о гриме. — Нет, не все равно, конечно. Мне ужасно жаль, правда. Я могу представить, как ты иногда мучаешься, хотя в меня и не стреляли. Но это не влияет на мое отношение к тебе, как к личности, потому что с ногой или без нее, ты замечательный, — тут она замолчала, пристально, без стеснения глядя Эду в глаза. — Поэтому пожалуйста, перестань хоть в моем обществе делать вид, что все в порядке, когда оно не в порядке.

Речь закончилась так же внезапно, как и началась. Эдриан молча смотрел на девушку, и не знал, что сказать. Возможно, со стороны он сейчас выглядел полным кретином, но в его мозгу и правда кое-что не совсем укладывалось. Никто не называл его замечательным. Кроме мамы, естественно. И уж тем более он не ждал услышать это от Алексис.

Какой-то человек проходя мимо задел ее плечом, и только сейчас Эд заметил, что они стоят посреди этажа, мешая другим посетителям центра. Алексис тоже это заметила, потому что перестала смотреть в лицо Эду, отклонилась в сторону и заглянула ему за спину.

— Можешь никак не комментировать, просто прими к сведению, — великодушно разрешила она. — Вон там «О2», идем. Хочу быстрее заменить сим-карту.


Эд сидел на скамеечке недалеко от офиса мобильного оператора и наблюдал, как за стеклом Алексис общается с девушкой за стойкой. Она торчала там уже двадцать минут, за это время Эдриан нашел, где купить кофе, и сейчас в его руках был картонный стаканчик. Такой же стоял рядом, на скамейке. Мимо проходили люди с бумажными и пластиковыми пакетами из магазинов одежды и обуви, и Эду оставалось только удивляться, сколько народа не работает в пятницу днем.

Менеджеры за стеклом «О2» напоминали аквариумных рыбок. Они неспешно курсировали по офису с папками, останавливались у столов друг друга, о чем-то переговаривались и плыли дальше. Эдриану надоело за ними наблюдать пимерно через пять минут, хотя аквариумные рыбки и должны успокаивать. Достав мобильник, Эд стал бесцельно листать новинки «ю-тьюба». Из интересного на глаза попалась только стрижка скотч-терьера. Он напоминал Миними, если бы последнего запустили в угольную шахту. И Миними изрядно оброс, оставляя свой белый след везде, где ему приходило в голову вздремнуть.

Периферическим зрением Эдриан вдруг увидел, как возле его ног в кроссовках остановились другие, в женских ботильонах. Но голову Эд не поднимал, продолжая смотреть запись стрижки, несмотря на то, что ботильоны явно нарушали границы личного пространства.

— Эдриан? — раздался удивленный возглас сверху.

И только теперь Эд оторвался от экрана мобильника. Медленно подняв глаза, он увидел сначала длинные ноги в черных брюках, потом темный приталенный пиджак, шарф, завязанный замысловатым узлом, и, наконец, лицо. Хорошо знакомое, узкое, вытянутое лицо с чуть курносым носом и зелеными глазами, обрамленное кудрявыми каштановыми волосами до плеч. Все знакомое считали обладательницу перечисленных достоинств сестрой Эда. Сейчас, когда его собственные волосы были ненамного короче волос девушки, они сошли бы за разнополых близнецов. Даже рост ее был достаточно высоким, чтобы Эдриану не приходилось складываться пополам во время поцелуя. Как же давно это было…

— Эванджелин, — констатировал Эд, глядя в зеленые глаза и медленно поднимаясь со скамейки.

Какова вероятность случайно встретить бывшую невесту в мегаполисе? Один к девяти миллионам. Но это в том случае, если не живешь в любимом ею округе. А так шанс, конечно же, увеличивается. Что-то около одного к тремстам тысячам. Эва, наверное, совершала в уме те же подсчеты, потому что взгляд ее был такой, будто она увидела привидение.

— Не могу поверить… — выдохнула девушка. — Как ты тут оказался? Рада тебя видеть!

Эд не мог ответить ей взаимностью, но уголок рта все-таки приподнялся.

— Я — неплохо, — проговорил он, рассматривая Эванджелин. — Жду кое-кого. Хорошо выглядишь.

— Ты тоже! То есть… ты изменился, я тебя с трудом узнала! И ты… ходишь…

Эдриан опустил взгляд на свою ногу, приподнял ее, покрутил стопой.

— Ага. Никто в общем-то не говорил, что я не смогу.

— Но то ранение… — Эва запнулась. — Все казалось таким страшным…

— Все и было страшно, — пожал плечами Эд. — Но мне не позвоночник прострелили. Это не паралич.

Казалось, Эванджелин не знала, что ответить. Взгляд ее широко раскрытых глаз пробегал по Эду сверху вниз, и обратно. После нескольких секунд молчания, Эдриан решил прийти ей на помощь.

— А ты как? Что нового?

— Отлично! Все неплохо! Живу здесь, неподалеку, работаю, вот сбежала на обед…

Договорить она не смогла. Точнее, ей не дали. Сзади подошел парень в рубашке, выглаженных брюках, с сиреневым галстуком на шее. Темные волосы были тщательно прихлопнуты к голове гелем, а сам парень напоминал менеджера среднего звена, и мог оказаться как продавцом обуви в одном из бутиков, так и консультантов в салоне мобильной связи. Он нежно взял Эванджелин за локоток и поцеловал в щеку.

— Я освободился, — сказал «консультант», даже не обратив внимания на Эдриана.

Эд деланно кашлянул, посмотрел в потолок атриума. Эва смутилась и едва заметно отстранилась от парня.

— Да, — пробормотала девушка. — Конечно. Милый, познакомься, это Эдриан. Мой… знакомый. Эдриан, это мой жених Нэйтон.

Ну надо же. Эванджелин показала хорошую скорость в этот раз. Эдриан подходил к идее со свадьбой гораздо дольше.

Нэйтон тем временем не сводил настороженного взгляда со странного парня ростом с пожарный шест, оскалившись фирменной улыбкой всех консультантов.