— Алексис, — позвал жалобный голос. Знакомый, привычный, ненавистный. — Милая, вернись домой.

Чашка чуть не выпала из ослабевших пальцев, проливая теплый чай на вельветовые домашние штаны. Лекс замерла, забыв, как нужно дышать. Лиам все-таки позвонил. Почему-то Алексис перестала ждать его звонка. Спокойствие дома и его хозяина настолько передалось ей самой, что она решила, будто все позади. Но Лиам так не считал.

— Лекс, детка, ну же. Где ты? Я не могу без тебя.

Раздался всхлип, а Алексис отчетливо представила, как он вытирает глаза рукавом и запускает руку в короткие черные волосы.

— Ну чего ты молчишь? Я не буду без тебя жить, ты же мой светловолосый ангел.

И снова всхлип.

— У меня заказали два портрета, представляешь? Ты скоро сможешь бросить клуб, все как ты хотела! А еще я заменил дверь, новая прочная, никакие торчки ее не выбьют. Возвращайся!

Алексис не могла шевелиться, не могла отбросить в сторону телефон. Она приросла к месту, продолжая слушать и представлять себе разбитое лицо Лиама в слезах.

— Я несколько раз выходил на крышу, стоял там… думал… Хотел шагнуть вниз, но вдруг мне приходила мысль «А вдруг мой ангел придет, а меня нет?», и я шел домой. Лекси, милая, вернись домой.

Из замороженного состояния Лекс вывел Миними, который в очередной раз выполз в свет, фыркая и лениво потягиваясь. Алексис вздрогнула, отняла мобильник от уха и отшвырнула его на диван, перед этим несколько раз конвульсивно вдавив палец в экран. Вызов завершился. Лекс пару секунд смотрела на телефон, потом снова его схватила и выключила окончательно.

А после этого наступила безотчетная паника. Реальность накрыла с новой силой. Нельзя было даже предполагать, что Алексис освободилась. От того, что она несколько дней провела в другом доме, ничего не изменилось. Лиам не знал, где искать Алексис, и хотя бы это радовало, но он пытался внушить ей чувство вины даже на расстоянии. Лекс понимала, что он не станет ничего с собой делать без зрителей, но ей все равно становилось страшно. А что если будет? Что, если он все-таки шагнет с крыши, или впихнет в себя всю банку снотворного? Такого Алексис не сможет себе простить никогда.

Миними будто почувствовал что-то неладное. Он беззастенчиво запрыгну на диван, прижался к боку Алексис, голову положил ей на колени. Лекс перевела ошарашенный взгляд на собаку. Рука сама поднялась и легла на жесткую белую шерсть. Так они просидели долго, очень долго.


В четыре часа утра кэб привез Эдриана домой. Эд старался двигаться как можно более бесшумно, чтобы не разбудить спящую девушку. Миними снова проявил все свои лучшие охранные качества, не выбежав навстречу потенциальной опасности, поэтому в доме стояла тишина. Щелкнув выключателем, Эд набросил куртку на вешалку, снял ботинки. Уже собравшись снова выключить свет и в темноте пробираться на второй этаж, он увидел, что ширма в гостиной отодвинута в сторону. Эдриан сделал два шага вперед и заглянул в арку.

Алексис сидела в темной комнате на неразложенном диване и смотрела в пустоту. В четыре часа утра. Выглядела она так же, как когда Эд уходил из дома, из чего следовало, что спать Лекс так и не ложилась. Рядом с нею лежал Миними. Девушка машинально гладила собаку, но мысли ее были будто не здесь. Эдриан перестал скрывать свое присутствие, полностью показавшись в проеме.

— Привет.

Медленно повернувшись, Лекс отрешенно взглянула на него, и снова уставилась в пустоту перед собой.

— Чего не спишь? — спросил Эдриан, делая шаг вперед.

Первые несколько секунд ему казалось, что Алексис не ответит. Но вот она снова шевельнулась, в руках у нее оказался мобильник.

— Лиам звонил, — тихо проговорила она, посмотрев на черный экран телефона.

Эд застыл. Да, этого стоило ожидать. Было бы странно, если бы псих просто сдался. Но все-таки эти два слова заставили Эдриана сжать кулаки. Он подошел к дивану, сел рядом с Алексис, уперся локтями в колени.

— Что он сказал? — спросила Эд.

Девушка невыразительно пожала плечами.

— Что не сможет без меня жить. И хотел прыгнуть с крыши.

Лекс замолчала. Из нее будто выпустили душу, и все что от нее осталось, это пустая оболочка, еще способная тихо выговаривать слова.

— Я такая дура… — снова донесся до Эда шепот. — Позволила втянуть себя в эти отношения, а сейчас они не отпускают.

— Не говори так. Никто не застрахован, — негромко проговорил Эд.

— Я устала. И боюсь, что Лиам сделает с собой что-то.

Внезапно Эдриан почувствовал, как девушка уткнулась лбом в его плечо, а длинные светлые волосы упали на руку. Эд тихо вдохнут, боясь пошевелиться.

— Что мне делать? — глухой вопрос был направлен куда-то в его рубашку, но Эд его все-таки услышал. — Тебе и без того хватало проблем, а тут еще я. Я чувствую себя в ловушке, из которой нет выхода.

— Ты уже вышла, — ответил Эдриан. — Осталось только сменить номер телефона.

Ему ужасно хотелось перекинуть руку так, чтобы голова Алексис переместилась ему на грудь, обнять за плечи, погладить по волосам. Но вместо этого Эдриан аккуратно отстранился и поднялся на ноги. Свои желания стоит оставить при себе. Они никому не нужны.

— Пойдем со мной, — позвал Эд. — Если обещаешь вести себя тихо, раскрою один секрет.

Алексис пару секунд недоуменно смотрела на него снизу-вверх.

— Какой?

— Для того, чтобы узнать, нужно встать с дивана.

Эдриан легко подхватил удобно устроившегося на этом самом диване Миними, и понес его к двери, выходящей на задний двор. Пес недовольно хрюкнул и повис безвольным телом под мышкой у хозяина. Алексис все еще наблюдала, как Эд удаляется, прежде чем до нее дошел смысл его слов, и она бросилась вдогонку.

Тихо открыв дверь, Эдриан приложил палец к губам, приказывая вести себя тихо. Свет, льющийся из дома, освещал крыльцо и маленький клочок газона, но дальше стояла темнота. Эд бесшумно спустился, и, все еще не выпуская собаку, уверенно пошел к невысокому забору, за которым находился участок миссис Крид. Остановившись возле заплатки из поддона, он обернулся. Эдриан смотрел, как Алексис спрыгнула вниз, поежилась, медленно пошла в его сторону, аккуратно ступая по траве босыми ногами.

Дождавшись, когда девушка окажется рядом, Эдриан легко перегнулся через низкий штакетник и опустил Миними по ту сторону. Глаза уже привыкли к темноте, и Эд различил, как девушка удивленно вскинула брови, а сразу после этого совсем неэлегантно прыснула. Ему ничего не оставалось, как схватить ее за руку прижать к себе спиной и зажать рот ладонью.

Алексис не сопротивлялась, она стояла, прижатая к груди Эда, плечи ее вздрагивали и только его руки удерживали ее от того, чтобы не согнуться пополам и не начать истерически хохотать. Миними беззаботно бегал по соседскому двору, обнюхивая цветники и оставляя свои метки. Несколько раз ему чудилось дичь, и он начинал самозабвенно рыть ямы, утопая в них почти по уши. Дичь уходила, Мини недовольно отфыркивался от земли в носу и шел дальше. Так продолжалось несколько минут. Убедившись, что пес сделал все, что хотел, Эдриан тихо подозвал его к себе.

— С тобой нельзя в разведку, Алексис, — прошептал Эд, ослабляя хватку, но не убирая руки совсем. — Я тебя сейчас отпущу, но если хочешь продолжить истерику — беги в дом.

Лекс кивнула, руки опустились, и девушка опрометью бросилась к крыльцу. Эдриан снова перегнулся через штакетник, поднял грязного пса, и теперь уже не прижимая его к себе, на вытянутых руках понес в дом. Когда он вошел, из гостиной раздавался хохот. Эд запер Миними в ванной, а сам пошел на такой редкий и от того приятный звук.

— Ты ужасен! — выпалила Алексис, увидев Эдриана в арочном проеме.

Она лежала на диване, обняв подушку. Лицо раскраснелось, в серых глазах танцевали искры.

— И часто ты так делаешь?

Эд скрестил руки на груди, приваливаясь к арке.

— Второй раз. Я был с нею мил и терпелив. Первые ямы сделал не Мини, не знаю кто. Но наши объяснения никому не нужны, так что… Раз изнасилования не избежать, можно расслабиться и получить удовольствие.

Наступила пауза. А потом снова раздался взрыв звонкого хохота. Эдриан смотрел на Алексис и сам начинал улыбаться.

— Ладно, не буду тебе мешать, — заключил Эд, когда смех стал чуть тише. — Пойду, отмою чудовище от следов вандализма, и спать.

Он уже отстранился от проема и собрался уйти, когда Лекс его остановила.

— Эд, — позвала она внезапно потухшим голосом. — Ты не отвезешь меня завтра куда-нибудь, где можно сменить номер? Не хочу ехать одна.

Эдриан забросил руку за голову, взлохматил и без того растрепанные волосы.

— Конечно. Без проблем.

Он снова собрался уйти, потянул за ширму, и та легко поехала, закрывая вид на лестницу.

— Эд, — снова позвала Алексис.

Он высунул голову из-за поддона.

— Спасибо тебе, — продолжила девушка. — Не знаю, что тебя заставило пойти за мной, сделать то, что ты сделал… Но спасибо. Ты не представляешь, как я рада, что ты оказался там.

— Не думай об этом слишком много. Все в прошлом.

Эдриан чуть заметно улыбнулся, задвинул ширму и все-таки прошел к ванной, где Миними старательно царапал дверь изнутри. Уже открывая дверь и преграждая собаке путь, Эд услышал тихое «Надеюсь», долетевшее из гостиной.

ГЛАВА 12

Навигатор вывел к «Эксчендж Илфорд» только с третьего раза. Огромный торговый центр, с кучей выходов, подъездов и непонятных тупиков вырос посреди стройных, идентичных рядов таунхаусов, перебросившись даже через железную дорогу. Эдриан петлял по закоулкам минут пятнадцать, прежде чем нашел въезд на паркинг. Здесь он еще не бывал. Вообще его знакомство с округом Редбридж было довольно поверхностным. А шататься по торговым центрам не входило в список хобби Эда.