В тот момент зародилась дружба. Они вместе сняли первую вонючую дыру, спали на одной кровати, искали работу, делая все возможное, чтобы не возвращаться в Стаффордшир и Сомерсет. Не опускались разве что до стриптиз-клубов. Если везло одной, она неизменно тащила за собой другую. Перемены в жизни можно было отслеживать по прическам Дианы. Каштановая копна могла превратиться в розовое «каре», потом в рыжий ежик, потом начать отрастать в «пикси» с фиолетовыми прядями.

Так было до тех пор, пока на горизонте Дианы не показался инженер-проектировщик Билли, а Лекс не заскочила в картинную галерею, просто чтобы спрятаться от дождя. С того момента жизни пошли по разным сценариям. В почти пустой галерее с Алексис заговорил привлекательный художник с искрой во взгляде. Подойдя к ней со спины, он назвал ее светловолосым ангелом. И дальше все закрутилось в какой-то безумный водоворот.

Через некоторое время Диди переехала к Билли, Лиам позвал к себе Алексис, и пути разошлись. Не очень надолго. Пока Диана не позвонила чуть больше года назад и не сказала, что ее работодатель ищет танцовщицу. И привела Лекс к маленькой темноволосой девчонке в широких мужских джинсах, со странным именем Мистраль.


— Где Билл? — спросила Лекс, остановившись на пороге кухни.

— Пошел с друзьями в паб, я сказала, что у нас дев… — тут Диана наконец обернулась, форма с готовым пирогом чуть не выпала из рук в прихватках.

Точно. Алексис ненадолго забыла, почему попросила у Мистраль выходные.

— Лекси! — пискнула Диди, швыряя форму на стол, даже не подложив что-то под горячее дно.

Она подбежала к Алексис, обвила ее шею руками, притянула к себе, и расплакалась. Громко, слезами размером с горох. В этом была вся Диана. Лекс всегда чувствовала себя неким якорем, удерживающим ее и не дающим слететь с катушек. А Диана поддавала Алексис огня и эмоций, пока Лиам не заменил ее и не стал перебарщивать с этим самым огнем.

— Ди, ну перестань, — пробормотала Лекс, обнимая подругу в ответ. — Со мной все хорошо, правда.

Всхлипывая, Диана отстранилась, погладила светлую голову. Прикрыла рот ладошкой, не отрывая взгляда от синяка.

— Ты же туда не вернешься, да? — шмыгнула носом девушка.

Алексис успокаивающе улыбнулась и села за стол.

— Не вернусь. Все в прошлом. Я приехала забрать вещи, но ты же меня не выпустишь, просто так, да?

Схватив одну из прихваток, Диана шумно высморкалась в нее и отшвырнула в сторону. Быстро и размашисто вытерла ладонями глаза, стряхивая капли на пол.

— Так, ладно, — она последний раз всхлипнула и, схватившись за нож, повернулась к пирогу. — К черту его! Чтоб он сдох! Хотя так нельзя говорить, конечно, моя бабуля отходила бы меня за это палкой…Но чтоб он сдох! Я купила вино в пакете, так что мы отметим твое освобождение. Куда ты переехала? И как решилась уйти? Черт, почему не позвонила раньше?

Алексис давно привыкла к манере подруги общаться. Она не ждала ответа. Она просто стреляла фразами, а слушателю было необходимо дождаться, когда Диди замолчит, и отфильтровать важное и не очень.

— Я не знаю, почему не позвонила, — честно призналась Лекс, скручивая волосы в жгут и глядя, как Диана вскрывает картонную упаковку вина. — Я как пришибленная. Спала, ела и делала, наверное, что-то еще, но уже не помню.

Перед носом Алексис мелькнули и опустились на стол блюдо с разрезанным пирогом и кружка, разрисованная утятами.

— Мне лень потом мыть бокалы, — объяснила Диди, держа в руках другую, с розовыми пони. — Пьем за то, чтобы этот синяк был последним в твоей жизни, — она стукнула о край «утят», сделала большой глоток, опустилась на стул напротив. — Но ты не сказала, что с жильем.

Алексис пригубила вино и поморщилась. Прямо как в старые добрые времена, когда на нормальный продукт денег не хватало, а душа требовала праздника.

— Все… сложно, — неуверенно проговорила Лекс, отставляя чашку и отщипывая край пирога пальцами, не потрудившись взять вилку. — Комната временная, ищу другую. Хозяин мой… знакомый.

— Знакомый? И где был раньше этот знакомый? Почему ты ушла только сейчас?

Лекс пожала плечами, уставившись в крышку стола.

— Раньше его не было.

— Погоди, — Диана, которая в этот момент облизывала с пальца потекший шоколад, замерла. — Ты что, кого-то нашла?

— Что? Нет! То есть… Нет, Диди! Он просто знакомый, который разрешил пожить на своем диване.

— Я тоже предлагала тебе диван.

— У тебя есть Билл, я не могла вам мешать.

— А у знакомого, значит, никого нет?

— Насколько я знаю, нет.

Наступило молчание. Чтобы хоть как-то его оправдать, Лекс взяла «утят» и снова пригубила вино, делая вид, что пытается его распробовать. Диди это не обмануло.

— Я его знаю?

— Нет!

— Я его знаю… Почему ты не можешь просто рассказать?

Алексис обреченно вздохнула, отставляя кружку.

— Я расскажу. Правда. Но давай не сейчас. Это такая странная ситуация… Мне нужно время. Сегодня давай просто порадуемся, что я вырвалась.

* * *

Вернулась Алексис достаточно поздно. Вытаскивая из багажника такси свои вещи, она взглянула на дом. В окне второго этажа горел свет. Значит, Эдриан еще не спал. Лекс расплатилась с таксистом, взвалила на плечи две спортивные сумки и поплелась к двери.

Она уже успела заметить, что со сном у Эда было не все в порядке. Алексис до поздней ночи могла слышать у себя над головой какое-то движение, и даже когда начинала засыпать, хождение на втором этаже не прекращалось. Количество потребляемого Эдрианом кофе превышало всякие нормы. Было неясно, это от того что он не спит ночью и пытается держаться на ногах днем, или наоборот он не спит, потому что по венам течет кофеин.

Алексис открыла дверь и тихо вошла в дом. Она ждала, что сейчас ей навстречу вылетит белый мохнатый комок, который Эд любовно называл чудовищем, но собака не показалась и приход Лекс остался незамеченным. Поставив сумки возле двери, она разделась и только когда уже собиралась перетащить вещи на «свой» диван, до нее долетели звуки. Настолько неожиданные в этом доме, что Алексис замерла и прислушалась.

Играла гитара. На втором этаже.

Лекс как завороженная поднялась на несколько ступенек и посмотрела вверх. Прислушалась. Нет, ей не казалось. И это не была какая-то запись. Музыка была живая, пальцы иногда срывались и после этого на несколько секунд наступала тишина. А потом снова раздавались легкие гитарные переборы. Как моряк на голос серены, Алексис пошла вверх. Дверь в спальню оказалась закрыта неплотно, между нею и откосом просачивался тусклый свет. Лекс толкнула дверь одним пальцем. Она поддалась и беззвучно отъехала в сторону.

На тумбе горел маленький светильник. Эдриан сидел, ссутулившись, на краю кровати, боком к выходу. Рукава фланелевой рубашки в клетку закатаны до локтя, непослушные вьющиеся волосы собраны в неаккуратный узел, несколько прядей как обычно падали на лицо. Он не увидел Алексис и не оторвался от своего занятия. Из-под его пальцев выходила медленная приятная мелодия, напоминающая какую-то странную колыбельную.

Лекс замерла, боясь пошевелиться. Очень смутно она осознавала, что вторглась в личное пространство, но это зрелище определенно стоило того. Она замучается угрызениями совести. Потом. А сейчас просто посмотрит на симпатичного, загадочного мужчину с гитарой. Одинокого? Да, определенно, очень одинокого.

Но длилось это недолго. Миними, который до того спал на кровати рядом с хозяином, поднял голову и уставился на Алексис. Его внезапное движение заставило Эда повернуться. Момент был разрушен.


Эдриан не слышал, когда она вернулась. Ленивое чудовище, которое должно было с лаем оповестить о приходе Алексис, сладко спало на хозяйской кровати. Ужасная наглость с его стороны. Но Эд его перед этим искупал, так что пес по крайней мере был чистым и пах лавандой. До появления в доме собаки, Эдриан даже не знал, как пахнет лаванда. Но собачий шампунь все прояснил.

Когда Миними все-таки отреагировал на чье-то перемещение, было уже поздно. Эд поднял голову, повернулся. В дверях замерла тонкая фигурка. Серые глаза смотрели на него завороженно, но, когда Эдриан поймал взгляд Алексис, она смутилась и опустила ресницы. Эд прихлопнул ладонью звенящие струны, отставил инструмент в сторону, расправил плечи.

— Прости, — Лекс шевельнулась, нервно почесала плечо. — Я не должна была вламываться. Просто услышала музыку и… В общем, я пришла. Просто хотела сказать.

Да, она не должна была вламываться, Эдриан был полностью согласен. В этой комнате кроме него самого бывала только мать. Приятели, которые пару раз навещали его после ранения, всегда оставались внизу и не задерживались дольше чем на двадцать минут. Ровно на одну чашку кофе.

Эд обернулся, посмотрел по сторонам. Подушки снова валялись на полу, полку с лекарствами Эд почти никогда не задвигал. Он подавил в себе секундный порыв сорваться с места и спрятать таблетки. Это было глупо. Словно прочитав его мысли, Алексис метнула быстрый взгляд к прикроватной тумбе и снова отвела глаза. Что ж, она и так знает его маленький секрет. Гора лекарств будет просто небольшим дополнением. В конце концов, Эдриан у себя дома, в своей спальне, и может хоть здесь быть тем, кто он есть. Он ведь и так не собирался покорять девушку своей неотразимостью и шквалом обаяния.

Нужно было что-то сказать. Просто чтобы разрядить обстановку. В голову ничего не шло. Эдриан чувствовал себя так, будто влезли к нему в душу и что-то там перевернули. Алексис переступила с ноги на ногу, и вроде бы собралась уйти. Но почти две недели Эда мучал один вопрос, и кажется, пришло время его задать.

— Лекс, — позвал он, девушка обернулась. — После того танца, на спор… кто еще знает о моей хромоте?