– Я бы подождал…

– А кто вы?

– Знакомый.

– А… – она не смогла задать следующий вопрос, потому что после звонкого шлепанья босых ног в дверь просунулась чернявая голова улыбающегося пацанёнка, в пижаме и с замотанным горлом.

– Кто тут, а, бабушка? – он пытался пристроить лицо в дверную щель так, чтобы охватить всё любопытным взглядом. Ахмед замер, и огромными от напряжения и влажными от нахлынувших чувств глазами тоже пытался рассмотреть мальчика, частями виднеющегося из-за двери на цепочке. Мальчонка перестал веселиться, пристроил голову полубоком на уровне бабушкиного живота так, чтобы левый глаз видел всё и уже серьёзно смотрел на гостя.

– Папа?

Этого Ахмад не ожидал никак.

– Да. – хрипло выдавил он из сдавленного горла.

– Ой! – воскликнула Циля и начала бренчать цепочкой, впуская гостя. – Ой! Ну, надо же!

Она плакала, обнимала Ахмеда, назвала его «сынок», а Ахмед не мог оторвать глаз от сына, который стоял чуть поодаль, осторожно рассматривая отца. Он был так похож на него самого в детстве, как будто сошел со старой фотографии.

– Мама говорила, что ты приедешь. – деловито сказал он, идя за папой в комнату. – Я, честно говоря, не очень верил. А сейчас она в аптеке, потому что я заболел. Ей дали больничный, а мне противные лекарства.

– Как ты меня узнал? – Ахмед сел, усадив сына себе на колени. – Даже бабушка, которая меня видела раньше, и то не узнала.

– И я тебя видел раньше. – он показал рукой на комод, где стояли такие же фотографии, как и те, что хранились у Ахмеда.

– Но, я же не похож совсем?

– Ну, ты же смотрел на меня, как… Как… – он не находил нужного слова. – Как родной, вот! Как дедушка. Как мама. Значит, ты папа.

– Да. – это был очень важный шаг для него, важнее всех генетических экспертиз, назвать его по имени. – Ты Имад?

– Да, папа.

– Ой! Ой, а чего же я сижу? – услышав о дедушке опомнилась Циля. – Михаил Яковлевич! Миша! Иди, посмотри, кто приехал к нам! Миша!

Она выбежала из комнаты в кабинет профессора, поделиться радостью. Ахмед не ожидал такого тёплого приёма от этой семьи. Он боялся, что его вообще не пустят на порог и будут обвинять во всех смертных грехах. Поэтому и Георгия попросил подождать в машине, чтобы не позориться перед другом. Да, надо на радостях не забыть про него, бедного.

– Мой мальчик! Какой же ты прекрасный! Даже лучше, чем я представлял себе! И невероятно умный! – сказал он, разглядывая сына.

– А разве мама не посылала тебе мои письма? И фотографии?

– Да, конечно… но… – боясь обмануть его ожидания, соврал он. – Но дети быстро растут и быстро меняются. И ты стал совсем взрослый.

– Да, пап. Хорошо, что ты приехал.

– Наша встреча – самое долгожданное, хорошее и важное, что было в моей жизни. Иди ко мне, сынок. – Он сильно прижал своего птенца к себе и держал, не в силах разжать руки.

– Пошли, пап, я тебе покажу свою комнату. – промычал Имад, выбираясь из удушающих объятий, и за руку повёл его в свою комнату, но в дверях столкнулся с входившим дедушкой.

– Дедуля, мой папа приехал!

– Здравствуйте, Михаил Яковлевич!

– Рад за тебя, малыш. Здравствуйте, Ахмед! – надо же, он помнит его имя! – Вы какими судьбами к нам?

– Я к сыну и Анжеле… – он замялся, не зная, стоит ли начинать разговор при сыне. Похоже, профессор понял неуместность подробных распрашиваний сейчас.

– Это хорошо! Он Вас очень ждал. Мне показалось, вы куда-то собирались?

– Да, деда, я хотел показать папе свою комнату, портфель и всё-всё-всё!

– Не буду мешать, поспеши, бабушка готовит славный завтрак.

Он притянул отца за руку, показал комнату, стол, все свои «сокровища», взахлёб рассказывая всё подряд, перескакивая с одного события на другое. Доставал коробки и ящички из шкафа, там был немыслимый хлам, имеющий, как оказалось, большую ценность. Вот эту стекляшку ему привёз друг с моря, её отшлифовали волны и теперь это почти драгоценный камень. А этот сучок, если нарисовать пятна, похож на змею. О, вот и пистолет из прищепок! Рогатка… А это ракушки! Он выменял их у мальчишек. У мамы не получается пока свозить его на море, работы много, но он уже слышал море, когда прикладывал ракушки к уху. А когда он вырастет, то будет моряком и будет жить на море.

«Бедный мой малыш, если бы ты знал, что от дома твоего папы до моря двадцать минут на машине, что там куча ракушек, пальм. И если бы ты был рядом, я возил бы тебя туда каждый день! Кормил свежими фруктами целый год! Как бы я хотел показать тебе всё! И показать тебя всем, такого распрекрасного! Когда-нибудь обязательно я тебя привезу туда! Ты мой первый сын, мой наследник!»

Он незаметно смахивал слёзы.

– Па-а-а, ты чего? Ты плачешь? Чего?

– От счастья, что вижу тебя.

И они, крепко обнявшись, продолжали сидеть на ковре. Имад уткнулся ему в плечо и затих от блаженства. Он чувствовал, что этот неизвестный пока ему мужчина, его папа, замечательный и очень его любит. Он так бы и лежал на его плече. Надо не отходить от него ни на шаг, чтобы он не уехал опять. Какой он сильный и большой! И пахнет вкусным одеколоном. А почему у него шея колючая? Там тоже борода? Он оторвал голову от папиного плеча, чтобы внимательнее рассмотреть шею, и увидел стоящую в дверях маму.

– Мам! Мам! Он приехал! Смотри! Папа!

Он прыгал от мамы к папе. Восторг не умещался в его детском сердце. Но папа с мамой вели себя странно! Мама стояла, смотрела на папу, и глаза от слёз были зелёными-зелёными. Папа, с таким же лицом, сидел на полу, не шевелясь, и смотрел на маму. Нет, все как-то не так должно быть!

– Мам, пап, вы чего? – Имаду это не нравилось. Тут радоваться надо, а они! Ну ладно мама, она женщина, но папа?! Дедушка говорит всегда «мужчины не плачут».

Наконец, папа встал с пола, поцеловал его в макушку.

– Иди, малыш, посмотри, бабушка сделала завтрак? – сказала мама, отправляя его на кухню.

Имад, конечно, послушался, но не до конца. Сделав шаг из комнаты, он на цыпочках вернулся посмотреть, что же будет происходить?

– Ты? Приехал! – единственное, что сказала мама, сделав шаг навстречу. Папа обнял её. И больше ничего интересного! Так и стоят. Ох, уж эти женщины! Надо показать ему, как мы рады, чтобы он больше не уезжал, а она молчит и плачет!

Мудрая Циля, увидев внучка подглядывающим у спальни, увела его полоскать горло и попросила не мешать родителям.

– Спасибо тебе за сына, Анжела! – целуя её в волосы, не разжимая объятий, сказал Ахмед.

– Тебе спасибо! – ответила она. Они так и стояли бы, в этом молчаливом единении, если бы, не выдержавший томительного ожидания Имад, вырвавшись от Цили, не влетел в комнату. Он втиснулся между ними, счастливый до безобразия. Вот оно, счастье!

– Ой, Анжела! – опомнился Ахмед. – У меня там Георгий в машине спит, надо его позвать к завтраку. Это друг, который меня привёз.

– Мам, можно я с папой схожу?

– Давайте! – согласилась Анжела и отправилась на кухню. – Тётя, поставь, пожалуйста, ещё два прибора.

Ахмед вновь улыбнулся – «дежавю»!

– Не стоило отпускать мальчика, он болен. А Ахмед только приехал, ты не знаешь зачем. А вдруг… – бдительный солдат Циля держала все под контролем.

– Никакого «вдруг», Цилюшка. Ты видела, как они счастливы?

Они, держась за руки, спустились к машине, разбудили Георгия, забрали вещи и вернулись. Георгий вошёл в дом, заражённый радостью, исходящей от друга. Он восхищался Анжелой, Имадом, очаровал Цилю, уважил профессора, одно слово – армянин! Он и тостовал, и шутил, и даже спел, чем растрогал Цилю до слёз. Этот дом давно не помнил такого праздника.

Был полдень и для завтрака уже поздновато, поэтому быстро организовали обед, который плавно перерос в ужин. Блюда готовились прямо в процессе застолья. Кушать было уже невозможно, но вкусная стряпня Цили вновь разжигала аппетит и находила в желудке потайные уголки.

Часов в восемь вечера Имад уснул в кресле. Умница Георгий взялся его переложить и составил ему компанию на приготовленной заботливой Цилей постели. Они ушли в детскую, и через десять минут на весь дом раздавался здоровый Георгиевский храп. За время шумного обеда и ужина, все более-менее ознакомили друг друга с тем, что произошло с ними за годы разлуки, и теперь предстоял более важный разговор. Вчетвером они разместились в удобной гостиной.

– Спасибо вам за тёплый прием! – искренне поблагодарил Ахмед. – Я, честно говоря, боялся, что не примите.

– Ну что Вы, молодой человек. – нараспев произнёс Михаил Яковлевич. – В этой семье не склонны к осуждению, склонны к пониманию. Тем более, насколько я знаю, это было осознанное решение Анжелы, родить от вас ребёнка. И вы не сбежали, а звали её с собой. Нет, ну что Вы, Ахмед, тем более, сейчас! Мы благодарны Вам! Этот ангелочек осветил нашу жизнь, наполнил нашу старость смыслом!

– Спасибо за понимание и за такого сына! Видно, сколько любви и воспитания вложено. Чудесный мальчик!

– Уж в этом не сомневайтесь! – с гордостью подтвердила Циля.

– Поскольку эти два года я буду учиться в Москве, я хотел бы, по возможности, почаще приезжать к вам. Главное не переборщить, чтобы не выгнали из страны. И чтобы у вас не было неприятностей.

– Мы свои неприятности уже пережили, ну разве что могут уменьшить пенсию! – улыбнулся Михаил Яковлевич. – Жаль только, что Анжела, несмотря на хороший аттестат, получила одно из худших распределений. Но я считаю, что и так легко отделалась. За связь с иностранцем можно было лишиться и диплома и должностей. Сейчас, конечно, не тридцать седьмой год, но осторожность соблюдать надо!