Кристи Маккелен - Мимолетное увлечение

Нет. Еще хуже.

Он стал жертвой коварного плана, придуманного, чтобы манипулировать им.

Так вот почему она поперхнулась при встрече с ним – должно быть, видела где-то его фотографию. Его отец славился тем, что включал снимки членов своей семьи в пресс-релизы, считая, что это пойдет на пользу бизнесу. Так он играл в заслуживающего доверия работодателя с семейными ценностями. Курам на смех.

А еще Тристан назвал ей свое имя… Внезапно он вспомнил, что Лу будто бы засомневалась, говорить с ним или нет. Она, видимо, решала, как лучше обвести его вокруг пальца. Вот черт!

В досаде натянув на себя одеяло, Тристан попытался успокоить свое безнадежно возбужденное тело и уснуть.

Одно он знал наверняка – завтра его ждала очень интересная встреча.

Наутро Лула сжимала пальцами колотящиеся виски, пока ее автобус медленно двигался к Ковент-Гарден.

Ну как ее угораздило провести такую бурную ночь перед тем, как ехать на работу, чтобы защищаться от нападок Джеза? Нет, что-то явно замкнуло в ее переутомленном мозгу.

И все-таки она совсем не жалела о времени, проведенном с Тристаном.

Теплая волна наслаждения окутала тело, стоило вспомнить, каким изумительным он был на вкус – такой мускусный, грубоватый и сладостный… Словно соленая карамель, крепкий кофе и секс. Восхитительно. Да и исходивший от него аромат был чудесным – свежего белья, пряного геля для бритья и чистоты.

Если бы только она могла разлить его изумительный аромат по бутылкам и начать продавать, такой товар разошелся бы за считаные минуты, сделав ей состояние. И никогда больше не пришлось бы работать.

Или, по крайней мере, делать это ради денег. Однажды Лула поймала себя на том, что ведение радиопередачи придает ей гордости, дарит ощущение самореализации. Она не могла допустить, чтобы ее лишили любимой работы: это разбило бы ей сердце.

Выйдя из автобуса, она надела темные очки, чтобы защитить уставшие глаза от яркого весеннего солнца, и стала пробираться по многолюдным деловым улицам Ковент-Гардена. Мастерски подныривая под чужими локтями и уходя от столкновений со спешащими пешеходами, Лула добралась до тихого окончания улицы, где на верхнем этаже старого реконструированного складского помещения из красного кирпича располагалась радиостанция.

Поднимаясь по бесконечной лестнице, Лула чувствовала, как сердце глухо колотится в груди. Ей хотелось пойти домой, накрыть голову подушкой и провалиться в сон на остаток дня. Увы, следовало вести себя как взрослая девочка и смело встретить все, что бы ни уготовило ей сегодня.

В невероятно стильной, сверхсовременной зоне ресепшен привычно пахло свежим кофе и вкуснющими датскими сдобными булочками, которые Флора, секретарша, держала исключительно для гостей радиостанции.

Лула с грустью вспомнила, что у нее даже не было времени перехватить что-то на завтрак: она проспала и едва успела принять душ, а потом в спешке натянула на себя первый попавшийся наряд. Перед выходом из дому она перерыла всю аптечку – только чтобы выяснить, что у нее закончился парацетамол. Так что теперь ей предстояло высидеть весь разговор с урчащим животом и раскалывающейся от боли головой.

Пока Лула ожидала решения своей участи, одна из ассистенток директора прошла мимо нее в зону ресепшен, неся что-то, издававшее запах горячего сэндвича с беконом. От голода у Лулы чуть не подкосились колени.

– Клэр? Я буду любить тебя вечно, если ты позволишь мне позаимствовать это у тебя, – выдохнула она, не отрывая глаз от «спасательного круга» в руке коллеги.

– Прости, Лула, не могу, – виновато улыбнулась Клэр. – Это – для большой шишки, прибывшей на встречу с тобой. Он уже успел обрыскать радиостанцию, как разъяренный тигр, и я не смею задерживаться, в противном случае он откусит мою голову и съест вместо сэндвича.

Тьфу! Утро явно не предвещало ничего хорошего. Теперь придется сидеть в кабинете и наблюдать, как кипящий от злобы босс чавкает аппетитным завтраком, пока ее собственный живот съеживается от голода. Ну а потом… потом ее без лишних церемоний уволят.

– Боже, он кажется сущим монстром. – Лула жалобно взглянула на Клэр.

– Он, видимо, просто встал сегодня не с той ноги, – пожала плечом коллега и, наклонившись, понизила голос. Ее глаза замерцали, выдавая благоговейный страх. – Он моложе, чем я ожидала, и намного привлекательнее.

– Разве ему не за шестьдесят? Джез говорил, что их отцы дружат еще с университета, – озадаченно нахмурилась Лула. Ей еще не доводилось видеть, чтобы Клэр теряла голову от кого-нибудь старше тридцати пяти, так что уж говорить о старике, годившемся ей в дедушки.

– Этот парень – его сын. Отец сейчас проводит медовый месяц где-то в Азии, так что пришлось подключиться сыну. По-моему, он управляет семейным бизнесом в Шотландии. Разве ты не видела рассылку от прошлого месяца с их фотографией? При виде этого Флора чуть не испытала оргазм прямо в своем кресле!

– Нет, я не видела того фото. – Лула вздохнула и потерла глаза. Сейчас, когда все тело ослабло от напряжения, ей было не до шуток. – Интересно, почему меня не поставили в известность о том, что встречу будет проводить кто-то другой? – пробормотала она хриплым от ярости голосом. Чертов Джез! Наверняка нарочно держал ее в неведении, чтобы вывести из себя.

Клэр посерьезнела и кивнула, соглашаясь:

– Вот тебе и наш прославленный директор – даже важную информацию замалчивает.

– За исключением тех случаев, когда бедняжку «обижают», тут его просто не заткнешь, – подхватила Лула, не пытаясь скрыть досаду. Клэр прекрасно знала Джеза и его способ манипуляции, основанный на флирте.

– Удачи тебе на встрече, – ободряюще улыбнулась Клэр, положив руку Луле на плечо.

У Лулы создалось впечатление, будто большинство коллег было на ее стороне, хотя они и предпочитали молчать, опасаясь, что их слова дойдут до Джеза. И все же мысль об этой негласной поддержке хоть на малую толику, да придала ей храбрости.

– Эй, кто знает, вдруг этот парень укажет Джезу на дверь и сам займет его место? – добавила Клэр, с вожделением глядя на закрытую дверь переговорной. – Я бы не возражала – это такая отрада для глаз!

Она многозначительно повела бровями и удалилась, унося заветный завтрак.

Вздохнув, Лула потерла стучавшие болью виски. Что ж, сейчас ей придется столкнуться с большим боссом, очередным «богом секса» с беконовым сэндвичем наперевес. Хуже, наверное, и представить себе нельзя.

Тристан явно был не в лучшей форме.

Проворочавшись в постели несколько часов, он проснулся рано утром. Голова кружилась от грез о Таллуле, и даже усиленная тренировка на беговой дорожке в спортивном зале отеля нисколько не облегчила горького разочарования, все еще терзавшего его.

Тристан приехал на радиостанцию в восемь тридцать, горя желанием поскорее покончить со здешним хаосом. Он рассчитывал перехватить Джеза сразу после того, как тот закончит вести утреннее шоу. Но у Джеза, судя по всему, были иные планы – смыться втихаря, прикрывшись мифическими важными переговорами, чтобы избежать неприятного разговора.

Тристан помрачнел еще больше. Этот шустрый парень, Джез, позволял себе много лишнего.

Чтобы скоротать оставшееся до встречи с Таллулой время, Тристан обошел радиостанцию и поболтал с сотрудниками. А потом обосновался в канареечно-желтой, вызывающей мигрень переговорной, пытаясь ответить на несколько электронных писем.

Он никак не мог сосредоточиться на работе – картины прошлой ночи так и вкрадывались в его мысли. Бросив письма, Тристан встал и прошелся по комнате. Остановившись у окна, он безучастно посмотрел на раскинувшиеся внизу улицы Ковент-Гардена.

Что и говорить, Таллула мастерски надула его. А больше всего Тристана бесило то, что она ему искренне понравилась.

Очень понравилась.

В самом низу живота что-то томительно потянуло, стоило вспомнить о том, как она оттолкнула его к стене и скользила языком по его телу, а ее холодные руки бесстыдно поглаживали его, распаляя до крайней степени возбуждения… Черт возьми! Через какую-то минуту ему предстоит провести с ней серьезный разговор, и держаться нужно профессионально.

Хотя бы из гордости.

Тристан провел рукой по волосам, приглаживая выбившиеся пряди, и снова сел в кресло, расправляя затекшие плечи и спину. Поток его мыслей прервала сотрудница радиостанции, почтительно поставившая перед ним завтрак, о котором он просил.

Тристан улыбнулся:

– Благодарю вас.

Ее осторожный кивок и робкая ответная улыбка заставили Тристана нахмуриться. Глядя ей вслед, он думал о том, что, возможно, жестковато обошелся со всеми этими людьми. Они превозносили Джеза, но, похоже, делали это из боязни за свои рабочие места. Создавалось ощущение, будто состояние дел на радиостанции давным-давно никто не проверял, – Джез заправлял тут на собственное усмотрение, без присмотра. Что ж, надо бы заодно проверить и финансовую отчетность.

Опустив взгляд на сэндвич, Тристан понял, что совсем не голоден. Отодвинув завтрак в сторону, он посмотрел на часы на своем телефоне.

И тут, как по заказу, раздался стук в дверь, и на пороге появилась женщина, о которой Тристан не переставал думать с тех самых пор, как несколько часов назад она вошла в его гостиничный номер.

На контрасте с темными кругами под глазами лицо Таллулы казалось особенно бледным. Волосы были убраны назад в простой узел, отчего она выглядела моложе и уязвимее, чем накануне. Но Тристан не собирался попадаться на эту удочку – Таллула могла специально выбрать такой образ, чтобы надавить на него.

– Здравствуйте, Таллула, – произнес он, особо подчеркнув ее имя. – Входите.

Он указал на место рядом с собой, стараясь придать жестам твердости.

Ее приветствие застряло в горле, и она уставилась на него округлившимися от изумления глазами, широко раскрыв рот.

Она что, действительно собиралась прикидываться, как удивлена, видя его здесь? Неужели у нее хватит наглости?