Однажды, моя милая девочка, какой-нибудь счастливчик поможет тебе понять, что значит любить. Он поднимет тебя над землей и покажет, каково это – отдать кому-то свое сердце и добровольно предложить в дар свою душу, которая навеки будет принадлежать ему. Убедись, что он достоин твоего сердца, и сделай все, что в твоих силах, дабы защитить то, что у вас есть.

В будущем, когда станешь старше и мудрее, ты наверняка оглянешься на мой уход, и у тебя возникнут вопросы, опасения, обвинения за то, что бросил тебя в столь юном возрасте – на этот счет у меня нет подходящих объяснений, которые смогли бы принести тебе покой. Люди могут сказать, что я был эгоистичен, оставляя тебя, но я считаю, более эгоистичным было заставлять тебя жить с отцом, существующим лишь наполовину.

С момента смерти твоей мамы моя жизнь стала одинокой и печальной, вы с бабушкой были единственным светом в моей тьме. Хочу, чтобы ты знала: я обрел покой и я в самом счастливом месте, которое только можно представить – в объятиях твоей мамы, на веки вечные.

Живи полной жизнью, моя дорогая девочка, и однажды, когда пожелает Господь, я встречу тебя у ворот рая, чтобы ты снова запрыгнула в мои объятия, а я покружил тебя, говоря, какая ты красивая, и познакомил тебя с мамой… на которую ты так похожа.


«Ты утоляешь мой голодный взор, как землю освежительная влага».

– Уильям Шекспир


Я люблю тебя.

Папа x


Я поняла, что Ромео закончил читать, когда почувствовала его у себя за спиной, жар его тела проникал сквозь тонкую преграду шелка. Оставив на моей шее нежный поцелуй, он бережно развернул меня и молча поднял на руки. Выражение его лица было нечитаемым, я обвила руками его шею, наслаждаясь этим новым чувством глубокого доверия.

Все так же молча Ромео отнес меня к столу в углу балкона и, уложив на белую поверхность, развязал пояс на шелковом халатике – ткань разлетелась в стороны. Его мягкие губы проложили дорожку из поцелуев от лодыжек до бедер, а затем он нежно обернул моими ногами свою талию. Нависая надо мной, Ромео вошел в меня – мучительно медленно – и занялся со мной любовью. Он двигался так нежно, переплетя наши пальцы, и мы вместе достигли кульминации, безмолвно дыша в ночной тиши.

Ромео ласково и заботливо погладил меня по щеке.

– Спасибо, что показала письмо, детка. Спасибо, что доверила мне свое прошлое.

Я поцеловала три мои любимые веснушки у него на носу и маленький светлый шрам на подбородке.

– Отнеси меня в кровать, Ромео.

И Ромео выполнил мою просьбу, он уложил меня под одеяло так, будто я весила не больше пушинки, притянул к своей груди, и мы заснули сладким безмятежным сном.

Я была абсолютно и безнадежно влюблена.


Глава 16


Я подтвердила сохранение последних изменений в вордовском документе звонким кликом мышки. Я наконец-то закончила последнюю часть исследования для статьи профессора Росс, благодаря чему испытывала заслуженное чувство удовлетворения от хорошо проделанной работы. Теперь свободное время можно проводить с Ромео, а не быть прикованной к библиотечному столу.

Я отдыхала в кресле на балконе, устроив столь необходимый перерыв и наслаждаясь теплым таскалуским воздухом, когда услышала уже знакомый скрип шпалеры.

Ромео перелез через перила с угрюмым выражением на лице, и мое сердце упало. Он подошел, обхватил мое лицо руками и запечатлел долгий чувственный поцелуй на моих губах. Когда он отстранился, в его глазах полыхала страсть, и у меня перехватило дыхание, однако он просто уселся на свободное кресло рядом со мной.

– До сих пор трудишься, как я погляжу. – Он натянуто улыбнулся.

– Ага. Профессору Росс утром сообщили, что мы будем презентовать статью в Оксфорде через несколько месяцев. Теперь нужно спешить, чтобы успеть все сделать вовремя, но свою часть я уже закончила.

Поджав губы, Ромео передвинулся на край кресла.

– Ты едешь в Англию через пару месяцев? И когда ты это решила?

Я покрутила ручку в пальцах и настороженно посмотрела на него.

– С самого начала. Я ассистирую в презентации. Это очень поможет мне при выборе, где писать докторскую. Если статью хорошо примут, у меня будет возможность выбирать из лучших университетов. – Я склонила голову набок. – А что?

Ромео расстроенно откинулся назад.

– Не хочу, чтобы ты уезжала. Я слишком сильно буду по тебе скучать. К тому же в это время будет игра чемпионата. Мне нужно, чтобы ты была на трибунах, болела за меня. Ты должна быть там, чтобы все прошло хорошо, ты ведь мой талисман на удачу, помнишь. Ты же не хочешь, чтобы на тебя разозлились тысячи фанатов «Тайд».

Я пылко покачала головой и пересела к нему на колени, он крепко обнял меня за талию и провел носом по линии подбородка.

– Я вернусь к этому времени. Ни за что не пропущу игру чемпионата, если туда попадет «Тайд». Не могу же я встать между народом Алабамы и его футболом, не так ли?

Он ущипнул меня за зад.

– О, мы туда попадем, детка. Не сомневайся в этом, и ты будешь сидеть на трибунах, болеть за меня, выкрикивать мое имя – до, во время и после игры.

Хихикая, я наклонилась и поцеловала его мягкие губы. А когда отстранилась, угрюмое выражение снова исказило его черты.

Я погладила его по небритой щеке.

– Что не так?

– Угадай с первого раза, – сделав длинный глубокий вдох, ответил он.

– Родители?

– В точку.

– Что теперь? – спросила я, побаиваясь ответа.

– Они хотят с тобой познакомиться. Пригласили нас завтра поужинать вместе с ними. Меняют тактику.

Я отпрянула в шоке.

– Серьезно? Не думала, что они вообще когда-нибудь захотят со мной познакомиться.

– Я тоже.

Эти слова меня настолько больно ужалили, что я даже зашипела. Ромео тут же взял меня за руку.

– Я не хотел тебя обидеть, Мол, но они не рады нашим отношениям. И ясно дали это понять.

Я снова прижалась к его груди.

– Знаю. Просто это хреново.

– Я откажусь.

Я резко выпрямилась.

– Нет. Пошло все к черту, мы идем. Покажем им, как нам хорошо вместе. Увидев нас, они это поймут.

Ромео бросил на меня скептический взгляд.

– Они не поймут, и я не позволю им нападать на тебя. Я терпел это годами, не собираюсь смотреть, как с тобой будут обращаться подобным образом. Ты видела моего папочку в действии. Он не терпит неповиновения. А мама мстительная и жестокая. Почему же ты хочешь встретиться с такими людьми?

– Я хочу помочь тебе наладить отношения с родителями. – Выражение его лица смягчилось, и он поцеловал мою руку. Я убрала прядь волос с его лица. – Ты когда-нибудь расскажешь мне всю историю о твоих родителях? Все страшные тайны?

Ромео запрокинул голову назад, словно я его отчитывала.

– Мы не будем это обсуждать. Для них я просто огромное разочарование. Детали не имеют значения.

– Обо мне ты все знаешь. И про папу, и про мою жизнь. Откройся мне, – запротестовала я.

Он погладил мою руку в своей ладони.

– Да, знаю. Но... просто оставь это. Пожалуйста.

Я перестала настаивать, когда его глаза застекленели, и он начал отгораживаться от меня.

Ромео глубоко вздохнул и признался:

– В последнее время они стали еще хуже. Что-то происходит, но я не знаю что. Они всегда подталкивали меня к Шелли, но сейчас они хотят этого брака больше, чем когда-либо. Мой отец раньше никогда так не настаивал. Что-то точно происходит, просто я не могу понять, что именно. Они звонят почти круглосуточно.

Он задумался, и у него на лбу образовались морщинки.

– Я хочу пойти.

Ромео драматично застонал.

– Ты что, не понимаешь? Это будет настоящий ад! Я не хочу ставить тебя в такое положение. Знаю, что мало рассказываю о своем прошлом, но они не хорошие люди, Мол. Я слишком хорошо это знаю. В конце концов, я их сын.

– Никогда так о себе не говори! Ты не жесток и не оскорбляешь людей, ты добрый и невероятно заботливый, особенно со мной. Позвони и скажи, что мы принимаем их приглашение.

Поднявшись со мной на руках, он отнес меня к кровати, бросил на середину и стянул с себя серую футболку без рукавов.

– Хорошо, мы пойдем, но тогда ты должна сейчас раздеться и убедить меня отвести тебя в львиное логово.

– Я и так все время для тебя раздеваюсь. Ты просто ищешь предлог.

Его джинсы упали, и я громко сглотнула от вида его соблазнительного обнаженного тела.

– Ты еще не разделась, Шекспир. Сделай это или пожалеешь, – пригрозил он.

Я сделала, как было велено. Стянула платье через голову и сразу же почувствовала его рот на своей груди.

– Мы пойдем, но тебе придется отменить все планы до конца дня. Меня придется долго убеждать, что вся эта затея не обернется огромной гребаной катастрофой… очень долго.


* * *


Через несколько часов, когда Ромео ушел на тренировку, я постучалась в дверь Элли.

– Кто там?

– Элли, это я. Можно?

Красотка Элли открыла дверь, и я увидела у нее на кровати Кэсс и Лекси. Я помахала им, заходя внутрь.

– Привет, а что здесь происходит? Почему меня не пригласили? – игриво спросила я, но в то же время искренне желая знать ответ. Наша четверка была неразлучной, и мне нравилось иметь таких хороших друзей. Настоящих, верных друзей, только я была немного раздосадована, что меня не пригласили на это маленькое собрание.