Две вещи произошли одновременно. Кэсс и Лекси встали передо мной, преграждая путь, как телохранители, а Элли быстренько перебежала дорогу, направляясь прямо к ресторану.

– Что она творит? – пронзительно воскликнула я. Чем ближе она подходила к ресторану, тем быстрее билось мое сердце.

Миссис Принс первой заметила Элли, со скрещенными на груди руками вставшую на тротуаре возле их столика и постукивающую ногой. Миссис Принс буквально излучала отвращение, она тоже скрестила руки, явно недовольная своей племянницей.

Я не слышала их разговор, но взгляды, одновременно устремившиеся в мою сторону, показали, что Элли рассказала о моем присутствии. Выражения их лиц были различными. Миссис Принс с ожесточением сузила глаза, присматриваясь ко мне. Миссис Блэр выглядела просто ошеломленной. Шелли с самодовольной ухмылкой на ярко-алых губах прильнула к руке Ромео, который, побледнев, тут же с силой скинул с себя ее ладонь и вскочил со стула.

Наши взгляды встретились. Я не могла оторвать глаз, а Ромео быстро задавал вопросы Элли. Его лицо исказилось, и он обхватил голову руками. Он выглядел разбитым, но я не собиралась к нему подходить. Он мог катиться к дьяволу, мне было все равно.

– Кэсс, я возьму такси.

Девчонки кивнули, и Кэсс, пнув черным сапогом по ближайшей кирпичной стене, положила руки мне на плечи.

– Хорошо, дорогая. Делай, что нужно. Увидимся дома. Нам лучше дождаться Элли, а тебе, полагаю, хочется побыть одной.

Я кивнула и, взяв свои пакеты, отправилась ловить такси.

– Молли! – Напряженный голос Ромео пригвоздил мои ковбойские сапоги к земле. Я бросила на него робкий взгляд. Он в своей обтягивающей черной футболке и джинсах, прижавшись вплотную к белой оградке ресторана, в панике смотрел на меня.

Миссис Принс зловеще рассмеялась, что-то прошептав Ромео на ухо.

Он побледнел, и его плечи опустились в поражении. Я своими глазами увидела, какую власть имела над ним мать, так же как и его отец, напавший на него несколько недель назад – они управляли Ромео, как марионеткой, дергая за ниточки.

Роум стиснул зубы, и его мама насмешливо помахала мне ручкой у него за спиной. Не хватало только хихиканья.

Элли разочарованно всплеснула руками, и я восприняла это как сигнал к тому, что пора брать такси.

Я ринулась вдоль дороги, протягивая руку навстречу приближающемуся такси, и возблагодарила Всевышнего, когда оно начало притормаживать.

– Роум, не смей! – командным голосом закричала миссис Принс. Я услышала визг шин и рев клаксонов за спиной. Такси еще не успело остановиться, а я уже запрыгнула на заднее сиденье.

Встревоженный водитель нахмурился, глядя на меня в зеркало.

– Куда?

– В кампус Алабамского университета.

Он начал отъезжать. Я откинулась на сиденье, закрыв глаза, как вдруг по окну затарабанили кулаками.

– Молли, детка, послушай… – Роум был у двери, бежал возле такси, неистово дергая за ручку и стуча по крыше. Я отвернулась от его взволнованного лица и закрыла глаза.

– Детка, я могу все объяснить. Бля, Мол, остановись!

Я обхватила руками талию, от злости меня начало трясти.

Водитель в растерянности повернулся ко мне.

– Мне остановиться?

Я вздохнула, когда Ромео наконец исчез из виду, и крепко вцепилась в ремень безопасности.

– Нет, мне нужно домой. Подальше от этого парня… и как можно быстрее.


* * *


Как только я вошла в комнату, в ярости бросила пакеты – в результате чего новая одежда разлетелась по полу – и рухнула на кровать.

Так вот как себя чувствуешь, когда твое сердце разбито. Вот что значит… чувствовать. Я так давно не испытывала таких сильных эмоций, что даже не могла припомнить, когда это было.

Мой телефон снова зазвонил. Он звонил не переставая. Я знала, что это Роум. Должно быть, он мчался сюда, чтобы все объяснить. Объяснить, как он солгал, что днем пойдет в тренажерку, а вместо этого повел свою «невесту» на обед, чтобы та игриво поглаживала его на радость его мамаше-диктаторше и ее закадычной подружке. Я не могла понять, как он вообще позволил Шелли к себе прикасаться. После всего, что говорил о ней.

Я перевела взгляд на белые занавески, которые раздувал ветерок, и резко села. Он попытается забраться через балкон.

Спрыгнула с кровати и заперла двери. Они всегда были открыты для него, но не сегодня. Пусть проваливает. Я вернулась в кровать и закрыла глаза.

Минут через двадцать я услышала скрип шпалеры. Через десять секунд – тяжелые шаги по плитке, еще через пять секунд задребезжали двери балкона, преграждая Ромео путь.

– Мол! Открой эти блядские двери! Я знаю, что ты там!

Я накрыла голову подушкой. Атака на балконные двери еще какое-то время продолжалась, а потом все резко стихло.

Я медленно села, подползла к краю кровати и взглянула на дверь – никакого движения… ничего.

Я снова зарыла голову в подушки.

– Какого черта??? Ты не можешь просто сюда зайти… подожди!

– С ДОРОГИ!

– Молли! Молли! Берегись…

Двери моей спальни с грохотом распахнулись, и Роум вломился внутрь. Кейт, подруга по сестринству, тяжело дыша, вбежала за ним, ее волосы мышиного оттенка застилали ей лицо.

– Я пыталась его остановить, но он не уходит. Может, мне вызвать охрану?

Я посмотрела на Роума, свирепое выражение исказило его лицо.

– Даже. Не думай. Об этом, – угрожающе произнес он, выделяя каждое слово.

Я повернулась к Кейт и отрицательно покачала головой.

Кейт подошла ближе, поглядывая на Ромео.

– Ты уверена?

Я кивнула.

– Да, спасибо, Кейт.

Она скривила губы, с отвращением поглядывая на Ромео, она не была поклонницей противоположного пола.

– Крикни, если понадоблюсь, – бросила она и захлопнула двери. Ромео повернул замок, закрывая нас изнутри.

– Просто уходи, Ромео. Мне нечего тебе сказать.

Он кинулся к кровати и упер руки в матрас по бокам от меня.

– Ну а мне есть, что тебе сказать!

– Что? Что ты врал и изменял мне все это время и что, когда ты идешь в тренажерку, это значит, ты встречаешься со своей дражайшей мамочкой и этой шлюхой?

Он отпрянул и сжал кулаки.

– Бля, все было совсем не так!

– Плевать. Мне все равно. Уходи. – Я снова легла, уставившись невидящим взглядом на белую стену.

Ромео взял меня за плечи и притянул к своей груди, мы практически соприкасались носами.

– Мама попросила меня встретиться с ней сегодня. Какая-то благотворительная организация, где она главенствует, попросила подписать футболку «Тайд» для аукциона. Я пошел отдать ее ей, а Шелли и миссис Блэр уже ждали меня в ресторане.

Я сглотнула, когда он отпустил меня, и села на кровати, Роум опустился на пол и крепко обхватил руками мои бедра.

– Они, блядь, набросились на меня. Шелли рассказала им о тебе, и они стали заливать о том, какой я безответственный и всякое подобное дерьмо. Мама сказала, что если я не прекращу это, то это сделает она. Я не могу позволить этому произойти с тобой.

Он бросил на меня быстрый взгляд и уставился в пол.

– Мои родители… они… понимаешь, детка. Они ко мне очень плохо относятся, подробности опущу, но это так, а я их гребаный сын! Я не могу позволить ей сделать тебе больно, поэтому я придумал какую-то хрень о том, что ты просто увлечение, друг. Шелли слишком тупа, чтобы понять, когда я вру. Я остался на обед, чтобы успокоить маму. Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь произошло. Им сначала придется иметь дело со мной.

Его мать спланировала всю эту хрень? Спланировала заманить его в ловушку и заставить отказаться от отношений? Полчища вопросов напрашивались сами собой: «Почему они так плохо к нему относятся? Что они с ним сделали за эти годы?» Но я молчала. Он был адски зол, и я не хотела распалять его еще больше.

– Почему ты солгал о том, что идешь в тренажерку? Почему не был со мной честен?

– Я был честен, клянусь. Она позвонила, когда я заканчивал. Я планировал просто забросить футболку и уйти, – проговорил он сквозь сжатые зубы.

– Но Шелли к тебе прикасалась. Она поцеловала тебя, и ты позволил! Как ты мог?

Роум запрокинул голову и простонал.

– Потому что я не хочу, чтобы мои родители взялись за тебя! Мне пришлось подыграть… чтобы защитить тебя. Ты не знаешь, на что они способны! Здесь они словно долбаные короли, Мол. Они тут всем заправляют.

Подвинувшись ближе, Ромео нежно обхватил мое лицо ладонями.

– Боже, детка. Я бы никогда не сделал ничего такого, из-за чего мог бы тебя потерять. Поверь, я сидел там и переживал весь этот ад, чтобы защитить тебя. Чертова Шелли, терпеть не могу эту суку! – Он встал и начал расхаживать передо мной. – Хотя теперь это не имеет значения.

Я нахмурилась.

– Почему?

Он остановился и невесело засмеялся.

– Потому что я сказал матери засунуть всю эту херню с браком Принс-Блэр в одно место, когда побежал за тобой.

Огонек надежды забрезжил у меня в груди.

– Правда?

Он подошел еще ближе и взобрался на кровать, подталкивая меня лечь на спину.

– Мм-хмм. Я сказал ей, что никогда не женюсь на Шелли, потому что я с тобой. Сказал, что покончил с их дерьмом, потому что я с тобой. К тому же я побежал за тобой, я бежал по улице за такси, орал и стучал по крыше. Уверен, это подтвердило мои слова.