Все во мне жаждало поверить ему, но факты, основанные на его прошлом и кружевных трусиках, оставленных возле нашей кровати, говорили обратное. При следующих словах мои губы задрожали.

– Наступил момент, Джош, когда я должна прислушаться к себе самой. Я не могу остаться, только потому что люблю тебя. Теперь в первую очередь мне следует думать о Пенни.

- Хорошо, - взволнованно ответил он. – Не хочу, чтобы ты вела машину расстроенной. Мы поговорим позже. Я уйду.

- Тебе бы это очень понравилось, правда? – Не выдержала я. – Бегать к ней, пока я сижу дома и занимаюсь воспитанием нашего ребенка, она бы окутала тебя своей жалостью из-за безумной жены. – Силы и злость начали иссякать. Грудь опустилась, с губ сорвался всхлип.

- Ты не безумна, Эйвери. Насколько известно, этому есть бесспорные доказательства. Понимаю, чем ты расстроена, но Хоуп оставила свои трусики с определенными намерениями. Когда она заявилась после твоего ухода…

Я фыркнула, и злость накатила новой волной.

– Она была здесь после того, как я ушла?

- Да, но…

- Ох, да пошел ты вместе со своими объяснениями. – Схватив ключи со стойки, поковыляла к двери.

Джош перегородил мне путь.

– Я не могу позволить тебе уйти в таком состоянии. – И попытался сжать мои плечи, но я отбилась от его рук. – Ладно. Хорошо, я не буду тебя трогать. Только отдай мне ключи от машины, и я сразу уйду.

- Ты ничего не позволяешь мне, - сквозь зубы процедила я. – И не делай вид, будто думал о нас, трахая соседку! Все меня предупреждали держаться от тебя подальше, но я не послушала их. – По щекам бежали ручейки слез. – И теперь я в нескольких неделях от рождения нашего ребенка. По твоим словам, у нас было все, что тебе нужно, Джош! И этого больше не вернуть!

- Ты же знаешь, что тебе опасно садиться за руль, - он изо всех сил старался держать себя в руках. Переступал с ноги на ногу, стоя преградой на моем пути. – Подумай хорошенько, Эйвери. Что-то не сходится. Не совпадает. Загляни в глубину своего сердца и скажи, что действительно считаешь меня способным просрать все таким ужасным способом. – Он следил за мной, надеясь, что я передумаю.

Я покачала головой, эмоциональное истощение дало о себе знать. И я потерла виски.

- Голова разболелась? – Заботливо спросил он, убирая волосы с моего лица. Как только до него дошло, что я не собиралась бороться, медленно притянул к совей груди. – Давай, я принесу тебе что-нибудь.

Я покачала головой.

– Нет. Мы уже обсуждали. Это может навредить ребенку.

- Эйвери. Врач сказал, что ацетаминофен не повредит.

Вновь отрицательно замотала головой.

– Нет.

- Я принесу воды. – Он отправился на кухню и, открыв холодильник, достал бутылку чистой воды. После чего вернулся и протянул ее мне.

Я опустила взгляд на воду и снова посмотрела на него.

– Теперь я должна самостоятельно заботиться о себе.

Он склонил голову в сторону.

– Эйвери. Тебе не стоит идти на работу в таком состоянии.

Я кивнула.

– Ты прав. – Взяв в руки телефон, набрала Майклс. Она никогда не отказывалась взять дополнительную смену.

- Спасибо, - произнес Джош, когда я закончила разговор.

- Это не ради тебя. Я отправляюсь к Дэб. И хочу, чтобы к моему возвращению тебя здесь не было.

Выражение его лица мгновенно изменилось.

– Я не уйду. Я не сделал ничего плохого. И никуда не пойду.

- Это моя квартира.

- Наша квартира.

Я вздохнула, головная боль больше не позволяла продолжать выяснять отношения.

- Переезжай к Хоуп. Так вы с Пенни, по крайне мере, сможете быть ближе, - зашипела я. И застыла, ужаснувшись собственным словам. – Я не то имела в виду. Просто разозлилась и брякнула, не подумав.

Щеки Джоша вспыхнули.

- Не важно, где ты будешь жить. Ты сможешь видеть Пенни в любое время.

Рука Джоша сжалась в кулак, и он со всего размаха ударил ей по стойке. Из разбитых костяшек пальцев на пластиковую поверхность брызнула кровь.

– Ты не какая-то мать-одиночка, Эйвери. Ты – моя жена. Мы не будем этого делать! Ничего не было! Ты не можешь здраво рассуждать и уже долгое время. Я пытался не обращать внимание, но это перебор. Если ты меня бросишь, я позвоню врачу. И расскажу про галлюцинации. В твоем состоянии они не доверят тебе заботу о Пенни.

В шоке начала хватать ртом воздух, словно он дал мне пощечину. – Ты меня шантажируешь?

- На войне как на войне, - без капли сожаления ответил он.

- Эгоистичный ублюдок.

Его брови сошлись на переносице, рот приоткрылся от резкого вздоха. И по щеке скатилась одинокая слеза.

– Я сделаю все возможное, чтобы сохранить нашу семью. Как только ты немного отдохнешь, все хорошенько обдумаешь. Насчет Хоуп ты оказалась права. Если хочешь, мы теперь вместе сможем ей противостоять. Я все исправлю, Эйвери.

- Нет, Джош. На этот раз исправить не выйдет.

Я развернулась, направляясь в сторону двери. Джош обогнал меня, распластав ладонь по металлической поверхности.

– Пожалуйста? – Молил он. – Прошу, не поступай так.

- Если бы вы с главной шлюхой здания не таились, я бы могла попросить тебя о том же, и тогда никто из нас не оказался бы в данной ситуации.

Я дернула за ручку, и Джош отступил, не желая применять физическую силу. Как только дверь за мной захлопнулась, то сразу же вновь распахнулась, выпуская Джоша.

– Я буду здесь на случай, если ты вернешься. Люблю тебя. Будь осторожна.

Я сбежала по лестнице, на ходу вытерев глаза и толкнув уличную дверь. Оказавшись на крыльце, осмотрелась по сторонам на мимо проносившуюся жизнь так, словно мгновение назад мой собственный мир не рухнул.

«Додж» завелся с первой попытки и с рычанием сдвинулся с места прежде, чем я успела переключить передачу. Вскоре наш район пропал из виду, и я потянулась к радио, остановив выбор на бойкой и вселяющей уверенность музыке. Я каталась по Филадельфии, пока не загорелись уличные фонари, индикатор бензина не начал моргать, и не разболелась моя спина. Погладив живот, повернула в сторону дома, надеясь, что Джош уже ушел к Куинну, прихватив большую часть вещей.

Небо затянуло чернотой, и сквозь его темноту просачивались звезды, когда моя машина остановилась на красный свет перед поворотом. Я разглядывала верхние этажи больницы Святой Анны над кроной деревьев, как вдруг внутри меня пошевелилась Пенни, взгляд сразу же опустился на живот. А в горле зародился всхлип, когда до моего сознания дошло, где я находилась. Дорожный знак «Холли Роуд» висел поверх указателя «Джексон Авеню» - место, где все началось.

Я могла бы вернуться к Джошу, но простить его сил не хватало. Он потерял мое доверие. Мне бы совсем не хотелось, чтобы Пенни стала свидетелем подобного брака. Я несла ответственность перед дочерью и на собственном опыте должна преподать ей урок должной силы воли.

С внутренней стороны глаз началась болезненная пульсация, неужели Джош всерьез заявил, что заберет у меня дочь? Я лишилась родителей, потеряла Джоша, теперь еще и Пенни? Мне без особого труда удавалось отпускать близких, но только сейчас я поняла, что не по собственному желанию отпускала любимых людей. Их у меня забирали.

В конце концов теория Джоша о проклятиях, возможно, не была лишена смысла.

- Этого не может быть, - крикнула я. Видения, галлюцинации, головные боли начались со свадьбы. – Это просто плохой сон, - сделав несколько вдохов, успокаивала себя я. С губ сорвался очередной всхлип. – Я хочу проснуться. – Голова упала вперед, оперевшись лбом о руль. – Хочу проснуться.

Перед закрытыми глазами вспыхнула больничная палата, и я моргнула, осматривая «Додж». Может в словах Джоша есть доля правды. Может, я схожу с ума. Мне было не по себе со времен аварии. Наверное, я все придумала. Сумасшедшие люди ведь не осознают, что лишились рассудка.

Затуманенный взгляд сосредоточился на маленьком медном кругляше под ногами. Я потянулась вниз за тусклой пенни и сжала ее в ладони.

Дыхание прервалось, и грудь начали сотрясать рыдания, нарушая тишину ночи. Внезапно две приближавшиеся встречные фары ослепили меня, заставив крепко зажмуриться и затаить дыхание.

Пришла в себя, задыхаясь от страха и сжимая ручки по сторонам больничной кровати. Отовсюду раздавалось гудение, и я проследила глазами путь вниз. Вместо рабочей формы на мне была надета больничная пижама. Осмотрев живот, поняла, что он плоский. Пенни тоже пропала.

Я заплакала, прикрыв лицо руками, и в палату вбежала Майклс.

– Эйвери?

В ответ я могла только рыдать.

Майклс бросилась обратно и заорала на весь холл.

– Она пришла в себя! Эйвери пришла в себя! – Затем быстро вернулась проверить мои жизненные показатели. – Ты знаешь, где находишься? – Спросила она спокойным, мягким голосом.

- В больнице, - ответила я. – Ребенок в порядке?

Брови Майклс сошлись вместе, и мое сердце дрогнуло.

Женщина-врач вбежала к нам, ее темные блестящие волосы едва касались плеч, на одной стороне подбородка находилась большая родинка.

Карманный фонарик засветил мне в глаза, сначала в один, потом во второй, после чего, выключив его, врач вставила стетоскоп в уши.

– Можешь назвать свое имя?

- Эйвери… Эйвери, - ответила я, поморщившись от яркого света.

- Приятно, наконец, познакомиться с тобой, Эйвери. Меня зовут доктор Уивер. Ты попала в аварию.

Я растерянно нахмурилась.

- Мы долго ждали, пока ты придешь в себя. - Она потерла диафрагму стетоскопа о белый халат и, скользнув им под мою пижаму, прижала к груди. – Можешь сделать глубокий вдох?

Я подчинилась.

- Пенни… малышка в порядке? – Голос дрогнул, испугавшись произносить ее имя вслух.