Она замешкалась прежде, чем подать мне руку и позволить вытащить из машины.

- Я совсем не одета для прогулки по лесу. Ты должен был предупредить меня. Я бы переоделась перед уходом.

- Ты выглядишь идеально. Просто доверься мне, Эйвери. – Соединив наши пальцы, я потянул ее через зеленые кусты и деревья и по сосновым иголкам, хрустящим под ногами. Ее рука сильнее сжала мою, когда из-за веток показались мигающие огоньки.

- Что это? – спросила она. После чего ускорила шаг, теперь уже тянув меня за собой. С моего лица не сходила улыбка, когда в поле зрения попало ее собственное настоящее рождественское дерево. Я очень старался очистить территорию вокруг небольшой сосны. Самой сложной частью было найти в середине лета подходящие украшения. Моя семья нечасто отмечала праздники после смерти сестры, и я особо не старался поддерживать традиции со времени переезда.

Она охнула, и моя улыбка стала шире.

Я не признался Эйвери на нашем последнем свидании, но у меня были собственные причины возненавидеть Рождество. Неважно, насколько мне хотелось превратить ее старые воспоминания в новые счастливые, мне самому было необходимо то же самое. К счастью у матери Куинна оказалось достаточно огоньков, шариков и мишуры. Она заполнила принесенную мной коробку всем, чем смогла, включая сделанного из пенопласта снеговика, чтобы добавить к декорациям. На остальное потребовалось немного фантазии. Мне пришлось опустошить почти все больничные ящики из-под шредера, чтобы создать импровизированный снег вокруг сосны. Я пообещал убрать все, прежде чем вернуть дерево в «Эймос Три Фарм».

Я протянул руку к веревке, свисающей с ветки, и из картонной коробки с отверстиями на дне посыпалось содержимое. Вокруг нас закружился искусственный снег, изготовленный по видео уроку. Восхищение Эйвери, при виде полиакрилата натрия сделанного из упаковки качественных подгузников, заставило меня почувствовать себя просто феноменально. Снег вышел не идеальный. Некоторые части образовали сгустки, но она все равно оценила жест.

- Джош, - раздался ее шепот. Интонация, с которой она произнесла мое имя, заставила волоски на шее встать дыбом. – Это невероятно.

- Чуть не забыл. – Вытащив из кармана сотовый телефон, я пробежался по списку музыки, после чего вставил наушник в ухо и протянул второй ей. Она вставила его, и ее глаза загорелись, стоило заиграть песне «White Christmas». Улыбка сияла на ее лице от уха до уха, свободная рука скользнула в мою, а ее голова прижалась к моему плечу.

- Рождество не так уж плохо, - прошептала она.

Уголком глаз я заметил, как переливались ее глаза, отображая разноцветные огоньки над нами.

Она посмотрела вверх, потом на меня, борясь с разочарованием.

- А где омела?

Она была подобна гравитации. Все мое тело подалось вперед, и единственное что мне оставалось сделать, это обернуть ее руками и прижаться своими губами к ее.

Даже закрыв глаза, я мог представить наше с Эйвери будущее. Все, что говорили о первых поцелуях и влюбленности, вспыхнуло передо мной: фейерверки, электричество, музыка, беспричинное счастье и даже звон колокольчиков. Ее губы разомкнулись, пропуская внутрь кончик моего языка. Сжав мою руку, она тем самым практически довела меня до предела.

Я отстранился, глядя на наши покрытые «искусственным» снегом ноги.

– Ого.

Эйвери вытащила белые фантики из волос и посмотрела кругом, с каждым мгновением становясь все счастливее и прекраснее.

– Еще я ненавижу маленькую морщинку, которая появляется над верхней губой, когда я улыбаюсь, - усмехнувшись, произнесла она, указав на нее. – Это ты тоже собираешься изменить?

Я покачал головой.

- Я бы ничего не стал в тебе менять. Что еще?

- Дорожные путешествия.

Я отклонился назад.

- Серьезно?

- Не переношу их. Сомневаюсь, что это возможно изменить.

- Составь список, - без колебаний предложил я. Изображать спокойствие, равнодушие или недостижимость больше не выглядели заманчиво. Эйвери не собиралась притворяться, и без сомнения я хотел быть с ней. Готов ради нее на все, и надеюсь, девушка имела в виду то, что говорила, в противном случае, моя несдержанность окажется неуместной.

- Глобальное потепление, запах кокоса и сигаретного дыма, белые рифленые мужские майки, быть в центре внимания, перезрелые бананы, пауков, бейсбол, орущих детей, бекон, когда несут всякий вздор, остроты, слизняков, крошки, Говарда Стерна, статическое напряжение, ужасные стрижки, уходить из «Костко» не купив пончики и слово «локоть».

- Это все? – Мое лицо вытянулось.

Она усмехнулась.

- Что будет, когда мы закончим со списком вещей, которые я ненавижу?

В голову пришло много интересного. Но портить момент, сказав что-нибудь неподобающее, не входило в мои планы. Мозг все еще гудел от воспоминания ее вкуса. Не в силах продолжать функционировать в таком состоянии.

- Что-нибудь придумаем.

Я потянул ее в сторону парковки.

- Мы уже уходим? – спросила она, и ее нижняя губа немного выпятилась.

Я засмеялся над обиженным выражением ее лица.

- Я пытаюсь быть джентльменом. Эйвери и джентльмен не могут завершить вечер вытаскиванием сосновых иголок из моей шикарной задницы, если последовать моим мыслям. – Я подмигнул ей, и ее губы растянулись в широкую понимающую улыбку.

- У меня дома есть какао.

Я не мог отвести взгляд от ее мягких губ, отчего она изогнула бровь. Мне хотелось быть милым парнем, таким, который ей нужен, но становилось невероятно тяжело по нескольким причинам.

С губ Эйвери сорвался тихий вздох, когда я резко развернул ее лицом к себе. Дверца с пассажирской стороны хлопнула, стоило мне прижать к ней девушку, застывшую на месте. Мы дружно засмеялись, после чего я нагнулся вновь отведать вкус ее губ и насладиться их сладостью.

Я инстинктивно отстранился, удивляясь произошедшему. Чем дольше времени мы проводили вместе, тем прекрасней она становилась. Я прижался своим лбом к ее, мечтая никогда не пробуждаться от этого сна. Но на нас посыпались тяжелые капли дождя, разрушая волшебство момента. Эйвери засмеялась и подняла лицо к небу. Я поспешил собрать вещи миссис Чиприани, Эйвери мне помогала. Наш смех становился все громче с каждой убранным украшением.

- Вот, - я протянул ей коробку. Затем потянулся снять стеклянные шары с сосны и осторожно бросал ей. Эйвери сияла все сильнее, с каждым пойманным украшением.

Упаковав все игрушки, я забрал у нее коробку и поцеловал в лоб.

- Горячий какао звучит заманчиво, - прошептала она. Из-за дождя воздух стал холодным, ее волосы и платье облепили тело.

Я смахнул мокрую, золотую прядь волос с ее лица.

- Пошли.

 *** 

Внутренности скрутило узлом, когда мы подъезжали к дому Эйвери. Она не проронила ни слова за всю поездку обратно. Возможно, у нее появились сомнения, стоит ли впускать меня внутрь и заслуживает ли такой парень как я … шанса с подобной Эйвери женщиной.

Припарковавшись около тротуара, поспешил к ее стороне и открыл дверцу. Она, широко улыбаясь, вылезла наружу и одернула шелковую ткань платья.

Ее снедало волнение, так что я переплел наши пальцы, осторожно сжимая ее ладонь, пока она вела меня по лестнице к своей квартире. Завозившись с ключами, она почти упала, когда тяжелая металлическая дверь поддалась, и Эйвери начала заваливаться вперед.

- Замок заедает, - пробубнила она, пока я закрывал дверь позади себя.

- Я могу починить.

Она покраснела.

- Ты не обязан это делать.

- Но я хочу.

Я сделал шаг в ее сторону, провел ладонями по теплым щекам и приподнял ее лицо навстречу своему. Ее тело на мгновение замерло, но в тот момент, когда наши губы соприкоснулись, расслабилось. Она пробежала руками по моей груди, и я втянул в себя воздух, почувствовав удовольствие от прикосновения ее теплых ладоней сквозь влажную ткань моей футболки. Мне хотелось почувствовать ее тело своим, открыть каждую впадинку и округлость ее фигуры.

Схватив сзади воротник футболки, я стянул ее через голову и бросил на пол. Взгляд Эйвери пробежался по моему торсу, а пальцы прошлись по вытатуированным полосам на ребрах. Ее брови сошлись на переносице, на губах начал формироваться вопрос, но мне не хотелось прерывать этот момент. У нас впереди будет достаточно времени для разговоров. В данную минуту мне хотелось в полной мере и без каких-либо отвлечений наслаждаться ей, прежде чем она обратится к здравому смыслу и поймет, что заслуживает кого-то гораздо лучше меня.

Скользнув пальцами к задней части ее шеи, мои руки медленно потянули завязки сиреневой ткани, пока те не расслабились и упали. Мой палец прошелся вдоль ее позвоночника, и по ее коже побежали мурашки. Ее губы поджались, и она отстранилась. Руки приподнялись и удержали платье поверх груди, когда она отступила на шаг.

Я потянулся к ней.

- Боже, Эйвери. Я не хотел… - Слишком быстро. Я всегда действую слишком быстро. Обычно девушек мало волнует, сколько времени мы знакомы после наступления темноты, когда мои руки оказывались у них под одеждой, но с Эйвери мне хотелось быть лучше. Ей не нужно, чтобы я трахал ее в надежде, что это заставит меня возвращаться до тех пор, пока не появятся чувства. В нашей ситуации, это мне предстояло ждать взаимности.

- Нет. Все в порядке. То есть, ты… - ее голос дрожал, когда она отбросила назад волосы свободной рукой.

Сократив между нами расстояние, я накрыл своими ладонями ее руки, опуская их вниз, чтобы завязать платье.

Она не отвернулась, но глубоко дышала через нос, сражаясь с собственным смущением.

Я поправлял ткань, пока та не встала на место, и взял лицо девушки в свои руки.

- Я ничего не жду от тебя, Эйвери. Ничего. Сегодня был идеальный вечер, и, если мы остановимся прямо сейчас, у нас еще останется… - Вечность. – куча времени. Я не хочу спешить, если это все испортит. – Меня одолевали противоречивые чувства по поводу своего признания, но завтрашний день казался таким незначительным по сравнению с тем, что я желал приобрести с Эйвери. Казалось, даже вечность могла рухнуть. И каждая проведенная без нее секунда начинала растягиваться и разрывать на куски пространство и время.