Та расплылась в улыбке.

— Памела здесь! — радостно возвестила она. — Сейчас поздоровается с командой и зайдет к тебе.

Хелен невольно побледнела. Вот какая теперь у нее реакция на подругу. И ведь та ни в чем не виновата. Виновата она сама и ее болтливый язык.

— Хелен! — прокричала вышеупомянутая подруга, на всех пaрах залетая в кабинет еще не пришедшей в себя Хелен, и кинулась в ее объятия. Она крепко стиснула ее руками и с энтузиазмом проговорила:

— Я так рада видеть тебя! Теперь у нас все получится! Мы все успеем, правда? — Памела всегда и по любому поводу излучала энтузиазм. Иногда это здорово действовало на нервы. Пробираясь сквозь проблемы с наследством, мысли Хелен вяло отметили это давно забытое чувство. Видимо, придется вспомнить.

— Конечно, Пэм, — мило улыбнулась мученица. — Как же мы давно не виделись. Прошу, присаживайся. Расскажи как у тебя дела, что в личной жизни?

Произнося дежурные фразы, Хелен внезапно поняла, насколько ей все равно, что скажет подруга. События последних дней, интенсивные упражнения с зеленоглазым красавчиком сделали ее непригодной для светской болтовни. Хотелось всех послать, закрыться на десять замков и лежать, не двигаясь, дня три. Но… эта мечта была недостижима… Пока… С великим трудом Хелен вернулась из своих дум в реальность, где Памела с удовольствием вещала про свою жизнь и постоянно меняющихся кавалеров. Ей только и оставалось, как кивать головой и временами вставлять «да ты что», «надо же» и «не может быть». Подругу это устраивало в полной мере.

Каким же облегчением для нее стал раздавшийся рингтон мобильного телефона. Увидев незнакомый номер, она сначала напряглась, но потом, здраво рассудив, что это не Стивен, ответила на звонок:

— Я слушаю.

— Хелен, это Эдриан, — раздался знакомый приятный голос.

— О, Эдриан, привет, — оживилась Хелен. Они так и не поговорили нормально в тот раз. Случай в лице красотки Мэг прервало их общение. — Какие новости?

— Хелен… я даже не знаю как сказать… — замялся обычно всегда уверенный в себе журналист.

— Что такое? — забеспокоилась Хелен. Такое начало не предвещало ничего хорошего. Памела с любопытством вытянула шею.

— Я созвонился с твоей… в общем, со Сьюзен. И она дала мне понять, что если статья не будет опубликована в течение недели, она отдаст материал в другой журнал. Хелен, мне очень жаль, но мне придется это сделать.

— Понимаю, — прошептала Хелен. Жаль, что этой дуре не сделали пластическую операцию на мозг. Было бы меньше проблем.

— Подумай о том, что мы напишем в статье. Жду твоего звонка.

— Да, спасибо, что помогаешь мне.

— Все, что в моих силах.

И он положил трубку. Хелен положила голову на сложенные на столе руки. Жизнь усложнилась в несколько раз. Какие еще повороты судьбы ей уготованы?

— Хелен, — нерешительно проговорила Памела. — У тебя проблемы? Я могу помочь?

Та вздохнула:

— Нет, Пэм, боюсь, здесь ты мне ничем помочь не можешь, — выпрямила спину Хелен. — Только как высококлассный мастер по дизайну, которым ты являешься. Давай покажем всем, на что мы способны! Ты, Анджела и Челси — моя оперативное ядро. Что я без вас?

Памела выпятила грудь в осознании своей значимости и решительно встала.

— Не волнуйся, Хелен, мы тебя не подведем. Я прямо сейчас приступлю к необходимым приготовлениям. Вся моя команда тоже здесь и ждет распоряжений.

Хелен так и ждала, что подруга отдаст честь, развернется и строевым шагом отправится на выполнение боевого задания. По крайней мере, глаза навыкате были в наличии.

Но та просто так же поспешно вылетела из кабинета, как и влетела. Хелен услышала раздающиеся громкие голоса, звуки передвигаемых предметов и хлопанье дверей. Похоже, Пэм ни на шутку разошлась. Она покачала головой и приступила к изучению текущей документации.

Закопавшись в кипе отчетов, Хелен не сразу услышала, как к ней зашел Филипп. Она подняла голову только, когда он ее окликнул:

— Какая же ты труженица, Хелен, — язвительно заметил он.

— Не у всех же отцы председатели правления банка, — отпарировала она.

— Да ладно тебе. Я же закончил финансовую школу.

— И где твое рабочее место? Ты все слоняешься по барам, да в моем офисе заигрываешь с девчонками.

Филипп картинно вздохнул.

— С недавнего времени девчонки меня не привлекают.

— Ты что, поменял ориентацию? — поинтересовалась Хелен.

— Мечтай, Райт. Просто я влюбился. — Филипп небрежной походкой прошелся до дивана и вальяжно в нем расположился.

— Влюбился? — Хелен вытаращила на него глаза. На ее друга это было совсем не похоже. Его девизом было «побольше, да получше». Во всех смыслах. — И в кого, позволь спросить?

— Ее зовут Саманта.

— Аха, Саманта. Это случайно не та блондинистая подружка из «Happiness»?

Его щеки окрасил румянец.

— Ну… да, она. Оказывается, она студентка… И подрабатывает у Алехандро по выходным. Она классная. Она… она…

И он стал размахивать руками в тщетном старании как следует описать несравненные качества своей подруги. Но все, что у него получалось, это взмахи, круги и незамысловатые движения, по которым в полной мере можно было определить размеры ее бюста.

Хелен над ним сжалилась. Как показал дальнейший разговор, абсолютно зря.

— Ладно, многоречивый ты наш, как дела с Вейдом. Ты уже договорился? Когда встреча? Что он сказал?

— Притормози, Райт. — Филипп почесал затылок и посмотрел на нее сочувственно. Сочувственно? Хелен внезапно заволновалась. — Он… Я звонил ему…

— Да не тяни. В чем дело?

— В общем, он отказался. Сказал, что это его не интересует.

Хелен замерла на месте. От осознания поражения, ее замутило. К такому она не привыкла. Ей всегда все удавалось. И вот теперь она неудачница. Черт! И еще раз черт!

— Отказался? — Она все еще не могла поверить в это. — Почему? Ему мало было предложенной суммы? Что вообще ты ему сказал, Филипп? Что пообещал?

— Ну… — напряг мозги друг. — Сначала, еще до «Happiness», говорил, что у меня есть классная подружка, которая хочет познакомиться с тобой. Типа, хочешь сведу?

— Что?! Ты меня ему предлагал как какую-нибудь шлюшку?!

— Спокойно. Он же клюнул? Ведь пришел, правда? Ах, да, ты же его не видела, — иронически заметил он. — Ты была в это время с Стиви. Кстати, весьма интеллектуальное времяпровождение.

— Так, этого мы сейчас не будем касаться! — рявкнула Хелен. — Дальше что? В последний раз что говорил?

— В последний раз, Хелен, он вообще не стал меня слушать. Как только я ему сказал: «Помнишь, я тебе говорил про свою подругу?», он сразу меня перебил и сказал, что в этом не заинтересован, потому что сейчас очень занят.

— Занят? Чем занят?

— А вот этого он не сказал.

— Отлично, черт возьми! Ты замечательный сводник — вот ты кто, а не друг! Это же надо догадаться так меня отрекомендовать! «Подружка, которая хочет познакомиться с тобой»! Да неандерталец сказал бы умнее!

— А что ты от меня ждала?! Я что, эмиссар-по-важным-делам-ради-твоей-выгоды?

— Моей выгоды?! — задохнулась Хелен. — Речь идет не только о миллионах, Филипп! Я добиваюсь справедливости! И ты это знаешь!

— Слушай, давай успокоимся. Я все-таки мужик и привык говорить с чуваками определенным образом. Тебе надо было написать мне речь. Или самой позвонить.

Хелен фыркнула:

— Самой? Замечательная идея. Адам, привет, я — Хелен. Знаешь, мне тут завещали миллионы и я хочу предложить тебе парочку, если ты на мне женишься и заделаешь мне ребенка.

Филипп рассмеялся:

— Неплохо звучит. Я бы купился.

— Что, правда? — сузила глаза Хелен.

— Нет-нет, — поспешно отреагировал Филипп. Он нервным движением забросил ногу на ногу. — И не смотри так на меня, Хелен. Между нами все уже решено.

— Слабак, — неуважительно отозвалась Хелен и отвернулась к окну. Серые облака, под стать ее настроению, закрыли все небо. Похоже, намечался дождь.

— Слабак из-за того, что не хочу ломать себе жизнь?!

Хелен гневно к нему повернулась.

— Нет, потому что ломаешь мою! Я только позвонить попросила! Ты и это не можешь нормально сделать!

— Ну знаешь… — стал раздувать ноздри Филипп.

Неизвестно чем бы кончилась эта перепалка, если бы в кабинет не вошла любезно улыбающаяся Анджела и не проворковала:

— К тебе мистер Рей Дэвис, Хелен. Проходите, пожалуйста, сэр.

Хелен поспешно нацепила на лицо маску вежливости и вышла из-за стола, чтобы поприветствовать важного гостя.

— Мистер Дэвис, добро пожаловать!

— Рад встретиться с вами, мисс Райт. — Высокий темноволосый мужчина в элегантном деловом костюме энергично пожал ей руку.

— Прошу, располагайтесь. О, познакомьтесь, пожалуйста. — Она небрежно махнула рукой в сторону. — Это… это Филипп Росс. Наш… флорист. Специализируется… по розам. Белым розам.

Хелен особо выделила последние два слова, мстительно наблюдая, как Филипп выпучил на нее глаза. Мистер Дэвис несколько удивился, но тем не менее охотно пожал руку столь узкопрофильному специалисту. Затем все удобно устроились в неформальной зоне кабинета. Филипп кипел от злости, в то время как Анджела скромно присела на краешек дивана и оттуда с наслаждением взирала на элегантного помощника сенатора.

— Мистер Баннинг доверил мне заключить с вами договор и обговорить смету, — заговорил Дэвис. Затем открыл синюю папку, которую держал в руках. — Вот его требования и пожелания. В принципе здесь немного, главное, чтобы вовремя и на самом высшем уровне.

Он протянул Хелен листок бумаги.

— Можете на нас положиться, мистер Дэвис. На меня и мою команду. — Она быстро пробежалась по списку. — Все будет сделано в срок и с учетом пожеланий мистера Баннинга. Мы ценим, что вы обратили внимание на нашу фирму.