Дружное шипение негодующих мам на время приостановило дальнейшие пререкания.

— …что я займусь этим сам с моей командой.

— Что?! — раздались негодующие возгласы.

Адам вышел вперед и горящими глазами вперился в Сэма.

— Что вы имеете ввиду?! Я буду тут сиднем сидеть, а вы, значит, помчитесь мечом махать?!

— Я тоже хочу! — выскочила Мэг.

— Уймись, милашка, твоя сбруя не выдержит даже нападения разгневанной саранчи! — съязвил Филипп.

— Оставь ты ее в покое, — не выдержала Саманта.

— Для особо страждущих сообщаю, что мы поедем туда все вместе, но в само здание зайдут только я и моя команда! — припечатал Сэм, чуть повысив голос.

Уровень негодования можно было смело измерять в децибелах.

— Это несправедливо! — возмутилась Мэг.

— Дорогая, думаю, освобождать заложников — дело военных, а не дизайнеров, — пытался умерить ее пыл Эдриан.

— В этот раз я согласен с черлидершей… — насупился Филипп.

— Мне кажется, мы тоже могли бы помочь! — поддержала своего парня Саманта.

— Я не собираюсь сидеть в машине и наблюдать за этим со стороны! Вы не имеете никакого права не пускать меня внутрь! — разгневанно проговорил Адам.

Толпа продолжала роптать, пока не раздался несколько неуверенный голос Лилиан:

— Сэм, — обратилась она к бравому майору. — Разрешите ему участвовать. Мы все подождем снаружи.

Несколько пар возмущенных глаз повернулись к ней. Она властно посмотрела на них в ответ, показывая я-здесь-старше выражение лица, и они сразу стушевались.

Сэм оглядел обращенные к нему лица и, кивнув Лилиан, высказал свое окончательное решение:

— Хорошо, муж Хелен может идти со мной.

— Будь осторожен, дорогой! — заволновалась Эстель.

— Мужьям — зеленый свет, остальные побоку, — язвительно пробурчал Филипп.

— Не беспокойтесь, Эстель, — улыбнулся Сэм. — Он будет в безопасности.

— А куда мы едем? — спросила все еще немного обиженная Мэг.

— Туда, где нас ждет моя команда.

— Так что мы ждем?! — наехал на него Филипп.

— Мы ждем, когда туда приедет Сьюзен, и возьмем их тепленькими. Должен поступить сигнал.

— А какой сигнал? — с интересом спросил Эдриан.

— Сигнальная ракета? — выдвинула предположение Саманта.

— Свист? — подняла брови Мэг.

— Аха, так свистнут, что аж на Мадагаскаре услышат, — подколол ее Филипп. — Ставлю на телефонный звонок.

— Взмах флажком? — робко предположила Эстель.

— Посветить фонарем? — присоединилась к гаданиям Лилиан.

— Лучше прожектором, как для Бэтмена! — азартно продолжил Филипп.

— Костер разведут! — встрял Эдриан.

Сэм сложил руки на груди и с усмешкой ждал, когда у друзей закончится арсенал нелепых догадок.

Адам не выдержал:

— Ну так что, долго будем ерундой маяться? — Oн был злой, раздраженный, и терпение у него было на нуле.

— Выдвигаемся! — согласно кивнув головой, скомандовал Сэм. — Сигнал уже поступил!

— Какой сигнал?! — перебивая друг друга, стала вопрошать сумасшедшая компашка.

— Вот он, разве вы не видите?

Все повернули голову в том направлении, что указывал Картер. По направлению к ним летел вертолет. По мере приближения, можно было разглядеть его раскраску защитного цвета и значительные габариты.

— Это вертолет, а не сигнал! — воскликнул Филипп.

— Именно. Он и является сигналом.

— Каким сигналом? — перекрикивая шум, спросил Адам.

— Что все уже на месте и готовы к операции. Мы с тобой сейчас отправимся туда на вертолете, в то время как другие будут добираться на машинах. Капрал Айк покажет вам дорогу.

— Какой еще капрал? — возмутился Филипп. Он считал, что они были должны лететь все вместе.

— Он в вертолете, — спокойно перекрывая гудение военной летящей машины, сообщил майор.

Шум стал еще более невообразимым, когда вертолет опустился на поле рядом с парковкой. Лопасти еще не перестали вращаться, как из него выпрыгнул невысокий мужчина в военной форме. Подбежав к Картеру, он вытянулся в струнку и отрапортовал о полной готовности к дальнейшим действиям.

Сэм отдал ему дальнейшие распоряжения, после чего, махнув Адаму, побежал к вертолету. Тот последовал за майором, опять наполнившись волнением и нервозностью. Неужели после стольких дней беспокойства и одиночества он, наконец, увидит Хелен. Обнимет, прижмет к сердцу и больше уже никуда не отпустит.

Он поморщился от этих мыслей. Что это с ним? Когда он так подсел на романтические штучки? Но тут же, представив ее рядом, он уже не мог избавиться от предвкушающего волнения, наплевав на анализ своего немачостого поведения.

Сев на заднее сиденье в вертолете, он наблюдал, как Сэм что-то говорит пилоту. Тот снова запустил лопасти машины, включая нужные тумблеры и связываясь по радио с диспетчерами.

Поднимаясь над землей вместе с вертолетом, Адам видел, как его друзья рассаживаются по машинам. Капрал Айк сел в джип Филиппа. Вольво Адама повела Саманта. Кавалькада потянулась в несколько другом направлении, видимо, ориентируясь городскими трассами. Вертолет, легко развернувшись в воздухе, полетел по своему маршруту.



ХХХХХ


Дилан повернулся к Сьюзен.

— Чего?

— Что слышал, болван! Тащи ее в ванную. Пусть посидит там, пока я не решу вопрос, кто из нас выйдет живой.

— Ты рехнулась? — он вытаращил на нее глаза. — Ты же обещала, что не тронешь ни волоса на ее голове.

Она хрипло рассмеялась.

— Ты придурок, Дилан. Такими, как ты, так легко управлять. Безмозглые кретины, которые слышат только то, что хотят.

Грохот с нижнего этажа становился все яснее, послышались голоса.

— Поживей! — взвизгнула Сьюзен. — Некогда сопли разводить. Речь идет о наших жизнях! Я вытащу нас отсюда, но если только ты ее там запрешь!

— И что это изменит? — подала голос Хелен, стараясь говорить громче, чтобы привлечь внимание тех, кто поднимался на этот этаж.

— Что я говорила? Заткни эту тварь! — разъяренно накинулась на Дилана потерявшая самообладание вдовушка.

Парень нерешительно подошел к сидевшей на диване Хелен и протянул к ней руку.

— Может, и правда будет лучше, если ты посидишь в ванной? — он посмотрел на Сьюзен. Та приложила ухо к замочной скважине, прислушиваясь к шуму.

— Я так не думаю, — поджала ноги Хелен и отодвинулась в угол дивана.

— Ты еще ее не запихнул? Ну ты и слизняк! — Сьюзен оторвалась от двери и, уперев руки в бок, подошла к Хелен. Одним резким движением она схватила Хелен за руку и дернула к себе. Та, не удержавшись, упала на колени.

— Интересная поза, — съязвила Сьюзен. — Поднимайся, мимоза фламандская, мне некогда смотреть на твои показательные выступления.

Она протянула руку к ее волосам, но не успела сделать захват. В следующее мгновение, Дилан вывернул ей руку и отбросил взбесившуюся фурию в сторону.

Она, растянувшись на полу, приподняла голову и неверящим взглядом посмотрела на него:

— Ты что, ублюдок, делаешь?

— Убери от нее свои руки! — Дилан вышел вперед и встал перед Хелен так, будто Сьюзен собралась, как минимум, стрелять. — Она — моя!

Хелен почувствовала себя так, будто попала в очень плохую драму, где все обмениваются заученными фразами, звучащими пошло и неискренне. Ей были противны оба. И Сьюзен со своей неприкрытой злостью, и Дилан, погрязший в надуманную примитивную любовь.

Ей хотелось побыстрее избавиться от всего этого кошмара. А еще, хотелось увидеть их физиономии, когда они узнают правду. Оставалось только дождаться этого момента, который судя по звукам из коридора, был не за горами.

— Да плевать мне на это! Сядем-то вместе, дружок! — изливала свой яд Сьюзен. Она приподнялась и сидела на полу.

— Я не позволю причинить ей вред! — продолжал стоять набычившись Дилан.

— Урод! Гад! Кре….

В этот момент дверь комнаты сотряслась от взрыва по своему периметру и с грохотом упала на пол. В освободившийся проем стали забегать люди в черной одежде и шлемах, с автоматами в руках. За три секунды Сьюзен и Дилан были схвачены, скручены и прижаты к полу. Из динамиков раций, прикрепленных к карманам штурмующих, были слышны доносившиеся приказы.

К Хелен, которая не успела даже толком испугаться, подбежал высокий мужчина в камуфляже и, положив руку ей на голову, спросил:

— С вами все в порядке?

Она только несколько раз кивнула. Но в следующее мгновение, услышав до боли знакомый голос, звавший ее по имени, встрепенулась и часто задышала от прилива чувств.

Когда Адам появился на пороге комнаты, выискивая ее среди толпы, она поднялась с дивана и пошла к нему навстречу. Слезы бесконтрольно лились у нее из глаз, слова застряли в горле — спазмы не давали им выхода.

Наконец, он ее увидел и подбежал навстречу, с разбегу заключая в свои объятия.

— Моя малышка, — выдохнул он, прижимая ее к себе.

Хелен уткнулась ему в грудь, вдыхая такой родной запах и наслаждаясь каждой минутой их соединения. Вот бы остаться так навсегда!

Утонув в своем маленьком мирке, они не слышали, как уводили Сьюзен и Дилана, как каждый из них что-то говорил, пытаясь оправдаться, и как это не произвело никакого впечатления на военных.

Для них существовали только они двое. Взгляды, поцелуи, объятия, забытая нежность и разбуженная страсть, возрождающаяся в их душах и отозвавшаяся в их телах. Казалось, этому не будет конца. Они стояли и подпитывались друг другом, касаясь руками и губами. Все теряло смысл, когда они были вместе. Мир мог катиться к черту, лишь бы быть рядом.

Вошедший в комнату тот самый высокий военный в камуфляже обратился к ним, прерывая счастье воссоединения: