Еще бы! — с горечью подумала Хелен. Стали невольно наворачиваться слезы.

— А глаза! Необыкновенного цвета! — ну все, вот и конец. — Как небо!

— Чего-чего? — выдохнула Хелен.

— Синие как небо, говорю. Потрясающе! Он просто душка!

Памела даже подпрыгивала на месте от восторга. Хелен еле держалась на ногах от схлынувшего напряжения.

В этот момент толпа немного расступилась, и она смогла увидеть того, о ком они только что разговаривали. Действительно, высокий, довольно симпатичный. Только он оказался блондином, и волосы были слегка вьющимися. Однако, интересные вкусы у Пэм. Жених стоял среди группы молодых людей, которые громко хохотали над какой-то шуткой.

— О боже! — неожиданно расплакалась Хелен.

— Эй, ты чего? — испугалась Памела.

Приобняв за плечи, она отвела ее в сторону, где не могли бы их заметить фотографы. Открыв сумочку, она достала оттуда платок и протянула Хелен. Та с благодарностью его приняла, но, едва промокнув глаза, внезапно разрыдалась еще сильнее. Памела стала обеспокоенно оглядываться по сторонам, жалея, что Филипп сегодня их не сопровождает.

— Хелен, слушай, может тебе поехать домой? — произнесла подруга, оглядывая расклеившуюся Хелен.

Та всхлипнула и весьма неблагозвучно высморкалась.

— Я должна произнести речь, — прогнусавила она.

— Господи, да скажу я речь! Большое дело!

— Правда? — Хелен с надеждой посмотрела на Памелу.

— Конечно!

Согласно кивнув головой, Хелен села в такси и, ни минуты не жалея, уехала домой.


ХХХХХ


— Боб, сколько раз говорить?! Ты должен был заменить блюдо, не дожидаясь замечания клиента, и обязательно извиниться! Это основа основ. Мне не хотелось бы тебя увольнять, но в следующий раз я это сделаю.

Бедный официант вытянулся в струнку и, как загипнотизированный, уставился на разгневанную зелень глаз хозяина ресторана. Все знали, насколько он быстр и суров на расправу. Его два ресторана, сравнительно недавно открытые, пользовались бешеной популярностью, благодаря безупречному обслуживанию и восхитительной кухне.

Привлекательная внешность и обходительные манеры сделали его объектом желаний многих женщин. Ловкое обхождение с ними и определенная порядочность заслужила уважение у мужчин и способствовала успеху его заведений в обществе.

Адам еще раз одарил провинившегося суровым взглядом и кивком головы отпустил. Тот ни жив, ни мертв, кинулся на кухню. Строгий шеф развернулся и направился в главный зал, где вовсю отмечали свадьбу дочери сенатора Баннинга.

Вчерашний звонок Памелы вывел его из равновесия. Он был в недоумении. Во-первых и самое главное, почему она звонила с телефона Филиппа? Что это значит? Они знают друг друга? Между ними что-то есть? Кто они друг другу: друзья, любовники? Во-вторых, почему она так и не дождалась ответа? На его независимую и дерзкую Памелу это не похоже. ЕГО Памелу. Докатился, Вейд. И все же, что она имела ввиду? Какая свадьба? И почему, черт возьми, телефон этого придурка отключен?

Он тряхнул головой, пытаясь утрясти все прибывающие мысли в голове. Одни вопросы, а ответов пока нет. И, похоже, нескоро будут.

Пройдя в главный зал, он с первого взгляда оценил обстановку. Жених и невеста в напряженных позах сидели за главным столом в окружении многочисленных родственников. У невесты, вернее у молодой жены, на лице застыло весьма самодовольное выражение, что ее явно не красило. Жених, а теперь молодой муж, похоже, уже достиг определенной кондиции. Как бы это потом не стало проблемой.

Подманив к себе обслуживающего их официанта, Адам отдал короткое распоряжение, после которого на том столе крепкие напитки были ловко заменены на более легкие.

К нему не спеша подошел помощник сенатора — мистер Дэвис. Пожав друг другу руки, мужчины разговорились.

— Организовано мероприятие просто превосходно, — заметил Дэвис. — Сенатор очень доволен.

— Спасибо, — коротко поблагодарил Адам, не ослабевая контроль за залом. — Кажется, его дочь тоже в достаточной мере удовлетворена свадьбой.

— Конечно, — усмехнулся Рей. — Она так хотела заполучить Кларка. И вот, свершилось!

— Кого? — пораженно повернулся к нему владелец ресторана.

— Ну… — растерялся Дэвис. — Своего жениха. Стивена Кларка. И почему это имя вызывает такую реакцию у людей?

Последнюю фразу он проговорил скорее про себя, и Адам ее не расслышал. Зато отлично понял самое главное.

— Стивен Кларк. Жених. На свадьбе. — Все три фразы звучали в утвердительном ключе, подталкивая его к разгадке.

— Да. А что такое?

— Простите, Рей, я должен кое-что выяснить. Мне нужно сделать пару звонков.

Адам быстро покинул недоумевающего Дэвиса и направился к своему кабинету, намереваясь решить назревшую тайну. Тем временем из главного зала раздался усиленный микрофоном голос:

— С поздравлением от фирмы по цветочному дизайну «Хелен» выступит руководитель филиала в Буффало Памела Джексон.

Раздались аплодисменты. Адам замер на месте.

— Я очень рада, что мне выпала возможность…

— Мистер Вейд, — в это время обратился к нему администратор зала.

— Что?! — рявкнул Адам, тщетно пытаясь уловить слова и тембр голоса.

— …большого счастья…

— Сэр, мистер Баннинг попросил вас подойти к нему, как только вы сможете.

— Хорошо, — автоматически ответил шеф.

— … и любви…

— Он очень настаивал, сэр.

Да заткнись ты!

Шум аплодисментов вконец разрушили надежды Адама услышать хоть что-нибудь.

Проклиная все на свете, он устремился в банкетный зал.

Торжественная часть к этому моменту закончилась, и все гости разбрелись по своим друзьям и знакомым. Отыскать в такой толпе свою брюнетку было просто невозможно. Заметив издалека элегантный костюм Дэвиса, Адам без лишних церемоний уцепил помощника за рукав и, развернув к себе, нетерпеливо спросил:

— Рей, скажите, вы не знаете Памелу, которая только что поздравляла молодых?

— Саму ее нет, но очень хорошо знаком с руководителем фирмы…

— Меня он не интересует, — перебил Адам. — Подскажите, где сидела девушка?

Дэвис беспомощно заозирался вокруг, все больше поражаясь способности людей делать проблему из имен и событий, не имеющих по своей сути никакого веса.

— Кажется, я знаю, кто может нам помочь, — наконец сказал он и направился куда-то вправо.

Адам незамедлительно последовал за ним, твердо решив добиться желаемого. Огибая тусующиеся группы и приветствуя то тут, то там знакомых, они подошли к двум молодым девушкам, которые пили шампанское и о чем-то увлеченно разговаривали.

— Прошу прощения, — обратился к ним Дэвис. Затем повернулся к шатенке в стильных очках: — Анджела, разреши тебе представить Адама Вейда, хозяина этого ресторана.

— О, очень приятно, — зардевшись, отреагировала девушка и протянула руку Адаму.

Тот ответил рукопожатием, покосившись на ее спутницу. Та была выше Анджелы, тоже шатенка, с крупными чертами лица, которые слегка смягчали голубые глаза. Окинув алчным взглядом владельца заведения, она пришла в полный восторг. Адам содрогнулся.

— Анджела, ты меня не представишь? — промурлыкала плотоядная особа, и Анджела поспешила исправить оплошность:

— Да, конечно. Адам, Рей, это Памела Джексон. Она управляет филиалом нашей фирмы.

— Памела? Вы Памела Джексон? — уточнил Адам.

Она хихикнула:

— Похоже, что так.

— Скажите, а вы не слышали о какой-нибудь другой Памеле Джексон?

Остальная троица собеседников уставилась на Адама со вполне объяснимым смятением. Рей покачал головой. События последних дней почти научили его не удивляться необъяснимым человеческим реакциям и поступкам. И вот еще это.

— Нееет… — нерешительно протянула Памела, удивленно хлопая глазами.

Понимая, что здесь он уже ничего не выяснит, Адам поспешно попрощался. Ускоряя шаг, он двинулся в свой кабинет.

У него оставалась одна-единственная зацепка.

Зацепка, в которую он вцепится бульдожьей хваткой.

Филипп и его так не вовремя отключенный телефон.


ХХХХХ


Швырнув сотовый на кровать, Адам растерянно подошел к окну и невидящими глазами уставился во двор.

Он ничего не понимал в этой жизни.

Памела оказалась не той Памелой. Сколько Памел Джексон в Нью-Йорке? Миллион? И с чего прикажете начать?

Зато Филипп продолжал быть все тем же придурком Филом. Такой точно единственный. Если бы еще его мозги были бы настолько же результативными, как и его мускулы. Надежда остается тщетной. Впрочем, это радовало. Хоть что-то стабильно, несмотря на водоворот событий.

С тех пор как ему перебежала дорогу эта красивая дразнилка, его жизнь стала напоминать трассу для картинга. Крутой поворот, следующий за не менее крутым поворотом, зигзаг за зигзагом дарили сумасшедшую скорость, шум в ушах от прилива адреналина, расплывшуюся перед глазами картинку, сбившееся дыхание и зашкаливающий пульс… Замечательно.

Когда он только увидел эту женщину, он решил, что она будет его. Его, в смысле, на один раз. Да вот только получилось все совсем по-другому.

Адам привык действовать быстро и не раздумывая. Увидел — убедил — взял, или как там у этого Цезаря. Но когда птица в брюнеточном оперенье упорхнула из его рук, он понял, что произошла осечка. Она ловко оставила его с носом, приведя почти в бешенство.

Последующие встречи только разгорячили охотничий инстинкт последователя древних римлян. Причем, он подловил себя на том, что испытывает непреодолимое желание схватить объект своей страсти и уволочь к себе в квартиру, заперев на веки вечные.

Парень поежился. Никогда ему не было так дискомфортно. Как будто для того, чтобы спокойно жить и дышать, ему нужно еще что-то. Но вот что? Он не мог понять ни своих чувств, ни того, что творилось с его телом. Его просто тянуло. Куда? К кому?