Бедная жертва дизайнерской мысли умирала от желания сбежать отсюда, да побыстрее. Однако, в булавках и почти голышом не сбежишь. Да к тому же, вечернее платье все-таки ей было нужно. Завтра свадьба Лорейн и… Стивена Кларка. Ее сердце опять ухнуло вниз только при одной мысли, что это мог быть ЕЕ Стивен.

Как быстро она почувствовала себя собственницей этого великолепного экземпляра человеческой породы. Невероятно!

Пара перепихов и ты влюбилась, Райт!

Абсурдно, нелепо и… просто божественно.

Вчера, в последний раз проверяя оформление церкви, — банкетный зал взяла на себя Памела — она невольно вернулась мыслями в тот последний раз, когда они были вместе. Те чувства, что она испытала, все не хотели забываться. Проводя руками по нежным лепесткам роз, она вспоминала гладкую кожу своего зеленоглазого красавца, его нежные, но властные губы, его страсть, его глаза… Необыкновенный цвет. Напоминает малахит.

А каким тоном он просил позвонить ему! Неужели в этот момент у него уже была невеста? Он настолько испорчен? Не может быть! Но если вспомнить слова Рея, что он высокий и симпатичный, и эта Лорейн так спешит закрепить его за собой… Хммм… На ее месте, она тоже бы поспешила.

Черт, черт!

— И знаешь, Хелен, я считаю, что девушка не должна стесняться позвонить сама. И что такого? Мужчины до крайности неуверенны в себе. Если мы хотим чего-то от них добиться, это надо взять в свои слабые сильные руки.

— Ты о чем? — возвратилась Хелен обратно в свое измученное примеркой тело.

Мэг закатила глаза.

— Об Эдриане, конечно.

— Эдриане? — Хелен ничего не поняла.

— Естественно, об Эдриане, — продолжила Мэг. — Когда он меня провожал в тот день, мы обменялись номерами телефонов. Ну и я, недолго думая, на следующий день ему и позвонила. Он был так поражен!

Неудивительно. Бедный Эдриан. Хелен внезапно ему посочувствовала. Чтобы терпеть эту снесу-все-что-мне-мешает-гёрл, надо иметь не менее супергеройскую стойкость.

Мэг продолжила щебетать о женском свободомыслии и независимости, но Хелен ее уже не слушала. При мысли о том, чтобы позвонить Стивену самой, ее щеки вдруг запылали жарким румянцем, а сердце забилось в удвоенном ритме.

Позвонить. Ему. Самой.

Боже. Что же сказать.

Ты завтра женишься?

Как ты относишься к свадьбам?

Знаешь, у моей знакомой завтра бракосочетание и жениха зовут Стивен Кларк. Это случайно не ты?

Бред, бред собачий.

— Хелен! Хелен! — пронзительный голосок Мэг пробрался в ее сознание.

— А? Что?

— Примерка закончена, дорогая. Завтра утром твой наряд будет доставлен тебе на квартиру.

С этими словами, Мэг стянула с нее будущее вечернее платье и вылетела из примерочной.

Хелен автоматически стала одеваться, все еще раздумывая над проблемой звонка. Позвонить или не позвонить? Он ответит сразу и откровенно? А, может, будет лгать и изворачиваться? Что тогда она будет делать? Как же все сложно!

Она мысленно простонала. Рассеянно попрощавшись с Мэг и что-то ответив на ее так и не услышанный вопрос, она вышла из студии и села в машину, где ее поджидал раздраженный Филипп.

— Что так долго-то? — резко спросил он, выруливая на автостраду.

— Она меня мучила страшным образом, — пожаловалась Хелен, но не получила должного сочувствия.

— Так тебе и надо. Я из-за тебя опаздываю на свидание.

— Надо же… Ты мне ничего не говорил. — Хелен с интересом посмотрела на него.

— Не говорил, потому как ты должна была выйти сорок минут назад.

— Ну, прости. Все претензии к Мэг! — обиделась Хелен.

Практически не снижая скорости, Филипп завернул на заправку. Резко затормозив, он стал копаться в карманах.

— Что ты ищешь?

— Мелочь. Долларов сто, например.

Вытащив мобильный и посмотрев на экран, он простонал:

— Черт, практически разрядился! Один звонок и он сядет! Черт! Так, я быстро сбегаю и куплю цветы.

Выбравшись из машины, он скорым шагом направился в здание заправки. Хелен лениво проводила его взглядом. Потом вздохнула и открыла свою сумочку, чтобы достать губную помаду и поправить макияж. Однако, первое, что ей попалось на глаза, была визитка Стивена.

Она замерла на месте. Недавние слова Мэг вдруг набатом прозвенели в ушах и разошлись эхом по всей ее противоречивой мучающейся душе. А что если…

Хелен осторожно, будто живую, достала маленькую карточку и впилась глазами в номер его телефона. Она прямо чувствовала, как горит кожа ее пальцев от соприкосновения с тем, что когда-то принадлежало ЕМУ.

Черт!

Нерешительно она посмотрела на свой телефон. Нет, это не выход. Ее номер определится у него на телефоне. Готова ли она к диалогу? Она отрицательно покачала головой. Нет, не готова. Внезапно в поле зрения ей попался телефон Филиппа. Вот оно — решение вопроса! Чужой номер. И он скоро разрядится. Когда еще Фил его зарядит. И потом, если позвонит какой-то парень, ее друг пошлет его куда подальше. Уж она его характер знает!

Трясущимися руками она взяла в руки сотовый с соседнего сиденья и набрала уже почти выученный наизусть номер.

Сердце стучало как барабан. Голова горела от внезапного прилива крови. Адреналин бешеным потоком разливался по венам и артериям, наполняя весь ее организм диким волнением и тягучим ожиданием.

Раздалось два гудка. А потом… А потом столь ожидаемый голос произнес:

— Да?

Подбородок дрожал и никак не желал подчиняться вконец свихнувшемуся мозгу. Наконец, она выдавила:

— Это я…

Было слышно, как на том конце парень резко выдохнул. Он явно не ожидал ее звонка.

Почему не ожидал? Готовился к свадьбе? Черт!

— Памела? — будто не веря, произнес Стивен.

— Наверно, надо тебя поздравить? У тебя же завтра свадьба. Желаю счастья…

Воцарилась пауза. Хелен все ждала ответа, но так ничего и не услышала. Взглянув на экран, она поняла, что и не дождется. Сотовый сел окончательно.

Бросив ненужное устройство обратно на сидение, она закрыла лицо руками, проклиная свою глупость и феноменальную невезучесть.

Вернувшийся Филипп впоследствии все не мог понять, почему подруга молчала всю оставшуюся дорогу и игнорировала все обращенные к ней вопросы. Вид у нее был неважный, и парень всю голову сломал, обдумывая, что же могло ее настолько вывести из равновесия за то короткое время, что он отсутствовал.

Женское настроение, как водится, не поддается никакому анализу. И допытываться бесполезно. Особенно это было свойственно Хелен. Поэтому Филипп благоразумно просто отвез ее домой, предоставив самой себе.


ХХХХХ


За прошедшую ночь, Хелен абсолютно не выспалась. Сначала она ворочалась с боку на бок в безуспешной попытке уснуть. Но под утро, после того как она слегка задремала, ей привиделся странный сон, после которого Хелен проснулась в поту и с запутанными мыслями.

Ей снилось, что она в свадебном платье стоит перед аналоем, а рядом с ней ее жених. Вернее, она понимала, что это ее жених. Но вот его лица она не видела. Он стоял к ней спиной в традиционном сером смокинге. Вся дрожа от нетерпения, она коснулась его рукава, чтобы обратить на себя внимание. Он начал к ней разворачиваться, и, казалось, вот-вот посмотрит на нее. Но именно в этот момент раздался рингтон мобильного телефона, разгоняя обрывки сна.

Ругаясь и негодуя, она ответила на звонок. Памела, будь она неладна, напоминала, во сколько за ней заедет.

Хелен подумала, что это ей наказание за то, что она использовала имя подруги в своих нелицеприятных целях. Смирившись с этой мыслью, она поднялась с больной головой и растрепанными нервами. День свадьбы обещал быть щедрым на переживания, и она заранее вся издергалась, готовясь к самому худшему.

Накладывая макияж, она отметила болезненную бледность кожи и залегшие круги под глазами. Безупречный наряд от Мэг тоже сидел как-то не так. Она чувствовала себя уставшей и постаревшей лет на десять. У нее даже мелькнула мысль вообще отказаться от посещения этого мероприятия. Но при мысли, как она будет мучиться, так и не узнав, кто же жених на этой свадьбе, собралась с духом и встретила вскоре появившуюся подругу кое-как натянутой улыбкой.

Что ж, час нуль пробил.

Хелен с подругой подъехали к церкви в специально арендованном лимузине.

Памела была такой же яркой как оперенье колибри, и ее это ничуть не смущало. Она даже снисходительно поглядывала на элегантный наряд Хелен, чья простота линий и необычные детали казались ей бедноватыми.

Около входа толпились люди. Кто-то заходил вовнутрь, кто-то стоял у входа, а кто-то тусовался в ожидании церемонии. Как только девушки вышли из машины, к ним сразу кинулись фотографы. Ослепив их вспышками, непрестанно щелкающая кучка умчалась к следующим жертвам.

Затем к ним подошел распорядитель и пригласил пройти внутрь. Узнав, что они почетные гости, он решил их провести лично. Следуя за Памелой, Хелен вдруг резко остановилась. Потому что остановилась и та.

— Ну что там? — недовольно прошипела она.

— Боже, Хелен, — простонала Пэм и вцепилась ей в руку. Она уставилась куда-то в толпу и Хелен не могла понять, на кого же та уставилась. Небольшой рост не позволял сделать полный обзор.

— Так что?

— Я вижу жениха, — продолжила скулить подруга. Хелен мысленно согласилась с тем, что такой парень как Стивен и должен вызывать такие эмоции.

— И какой он? — нехотя спросила она, не желая сама себе признаваться в том, что сердце зашлось от неизвестности.

— Ооо… Он высокий, — начала радостно излагать Памела. — И такой красивый!

Грудь Хелен сдавило, а в висках застучали молоточки. Не может быть! Не может быть!

— И у него такие волосы… Обожаю такие…