Во время проведенной экспертизы выяснилось, что при строительстве объекта использовались некачественные материалы. Это казалось совсем уж невероятным, потому что кредо «Северного сияния» было именно качество и надежность. Юристы компании предложили пострадавшей стороне внушительную материальную компенсацию, но заказчик от компенсации категорически отказался и подал иск в суд.


«Судный день» выдался на редкость мерзким. С самого утра зарядил дождь. Илья вполне мог довериться своим юристам и не являться на судебное заседание лично, но репутации его компании уже был нанесен огромный вред, а предстоящее разбирательство грозило усугубить и без того сложную ситуацию. Он, как владелец «Северного сияния», не мог этого допустить, он должен был присутствовать.

Плохо, что внутреннее расследование, которое он затеял, продвигается не так быстро, как того хотелось бы. История с некачественными стройматериалами оказалась темной и запутанной. Илья все больше склонялся к мысли, что это спланированная диверсия, но пока у него не было достаточно веских доказательств.

Из глубоких раздумий его вывело упоминание знакомого имени.

Симона Маркос.

Снова Симона Маркос!

Илья подобрался.

– При чем здесь эта американка? – спросил он начальника юридического отдела.

Тот выглядел растерянным:

– Оказывается, два месяца назад «Максима» купила мебельную фирму. Теперь она – пострадавшая сторона.

Илья чертыхнулся.

Симона Маркос… Все его неприятности связаны с этой бабой!

– Я придушу ее, – процедил он сквозь зубы, – как только смогу до нее добраться.

Зам согласно кивнул:

– Илья Владимирович, думаю, скоро вам представится такая возможность. Госпожа Маркос собирается лично присутствовать на заседании суда.

– Только бы не пропустить ее появление, – криво усмехнулся Илья. – Надеюсь, вы похлопочете, чтобы мне дали минимальный срок за убийство?

– Сделаю все возможное, – ответил зам совершенно серьезно.

Объявленный судьей перерыв подходил к концу – Симона Маркос так и не появилась. Наверное, хитрая лиса чувствовала, что ее ждут большие неприятности.

Илья, скрестив руки на груди, стоял у большого, давно не мытого окна, когда в холле возникло оживление. Взгляды присутствующих устремились на женщину, вошедшую в зал в сопровождении двух дюжих молодцов. Деловой костюм, строгая прическа, вздернутый подбородок, надменный взгляд…

– Сима?!

Она остановилась, посмотрела в его сторону.

– Сима, что ты здесь делаешь? – Илья не сводил с нее взгляда. Как вышло, что он знал об этой женщине все и не знал ничего?!

– Здравствуй, Илья, – она приветливо улыбнулась. Молодцы застыли в шаге от нее. – У меня здесь небольшое дело. Так, пустяк, но мне захотелось поприсутствовать.

– У меня, как ни странно, здесь тоже дело, правда, я не назвал бы его пустяковым.

– У каждого свой крест, – она понимающе кивнула и огляделась.

– Госпожа Маркос! Симона! – К ним с крейсерской скоростью несся молодой долговязый парень.

Северин обернулся – где она?

– Здравствуйте, Роман, – поздоровалась с долговязым Сима.

– Симона, наше дело практически решено! – Парень бросил вызывающий взгляд на Илью. – Мы их сделали! Остались лишь формальности!

– Я очень рада, Роман.

– Госпожа Маркос… – Илья шагнул к Симе, бравые молодцы мгновенно подобрались.

– А ты не знал? – Она взмахнула рукой, останавливая своих телохранителей. – Сима – производное от Симоны. Мое полное имя Симона Маркос.

– Значит, это ты владелица «Максимы»? – спросил он, уже зная ответ.

– Значит, я… Извини, Илья, судья не станет ждать.

Она развернулась на высоких каблуках и направилась к входу в зал заседаний.

Молодцы послушно двинулись за хозяйкой.

– Симона Маркос… – Илья в бессильной ярости сжал кулаки…


Сима стояла перед зданием суда и жмурилась от яркого солнца. Вот и все. Игра сделана. Она практически уничтожила человека, которого когда-то любила больше жизни.

Идея с подставной фирмой пришла в голову Роману. А остальное было делом техники. Не составило особого труда подкупить прораба и человека, отвечающего за стройматериалы. Высококачественный цемент и кирпич ушли налево, а склад построили, можно сказать, из песка и воздуха. Нет ничего удивительного, что в час икс стена рухнула от незначительного воздействия извне. Изначально не предполагалось, что на складе будут работать люди, поэтому во время того самого «незначительного воздействия» никто не пострадал. Деловая репутация господина Северина не в счет.

Сима горько усмехнулась. Маленькая девочка из трущоб сумела добиться своей цели. О том, какая цена за это уплачена, она старалась не думать. Вот она и победила в игре под кодовым названием «Полное погружение»…

– Госпожа Маркос! – послышался за спиной знакомый голос.

Сима обернулась. К ней стремительным шагом приближался Илья. Он не выглядел сломленным. Он выглядел разъяренным. Впрочем, ничего другого она не ожидала. Он еще не научился достойно проигрывать.

– Илья, у меня мало времени. Если у твоей компании есть какие-нибудь претензии к «Максиме», обратись к моим юристам.

– Ты… – От ее надменного тона он растерял последние крупицы здравого смысла. Он рванулся к женщине, которую когда-то любил и которая сделала все, чтобы растоптать его. Он жаждал одного – убийства.

Сима не шелохнулась. Просто стояла и смотрела на него застывшим кошачьим взглядом.

Зато мгновенно отреагировала ее охрана. Один из молодцев схватил Илью за рукав. Тот удивленно взглянул в равнодушное лицо охранника. Человеку с таким лицом ничего не стоит покалечить или убить по приказу. Эта стерва подобрала себе настоящих волкодавов. Можно сказать, Илья получил удовольствие, когда впечатывал охранника в асфальт. Многолетние тренировки по айкидо не прошли даром.

– Стоять! – раздалось сзади.

Он обернулся – второй охранник целился в него из пистолета.

– Ну, цирк, – сказал Илья устало.

Ствол угрожающе качнулся.

– Нет! – В женском голосе звучали стальные нотки. – Убери оружие!

– Я выполняю свою работу. – После секундных колебаний охранник с явной неохотой спрятал пистолет и хмуро посмотрел на Илью.

Ярость улеглась. Почти…

– Ты должна серьезнее относиться к подбору телохранителей. Эти никуда не годятся, а тебе в самое ближайшее время может понадобиться охрана.

– Ты мне угрожаешь? – Желтые глаза презрительно сощурились.

– Я тебя предупреждаю, – процедил он. – У такой… у такой, как ты, всегда найдется парочка врагов.

– Я приму твой совет к сведению.

– Может, ответишь на несколько вопросов?

– Слушаю тебя.

– Что за игру ты ведешь? Кто твой хозяин?

Сима невесело усмехнулась. Оказывается, он так ничего и не понял…

– Я сама себе хозяйка, Илья. А игра называется «Полное погружение». Помнишь такую игру?

Он растерянно моргнул.

– Не помнишь?.. – В ее голосе слышалась боль. – Значит, все напрасно…

6

Статья в «Хозяине жизни» стала последней каплей. Илья в бешенстве смял журнал. Случилось то, чего он больше всего опасался: проблемы его компании и его личной жизни стали достоянием прессы. И не какой-нибудь «желтой» газетенки, а солидного уважаемого издания.

Статья носила явно заказной характер. В ней подробно и красочно описывались неудачи, постигшие Илью за последний год, смаковались подробности прошедшего судебного разбирательства, намекалось, что причиной того, что некогда уважаемая компания терпит крушение, является неразумная и деструктивная политика руководства.

Это был жирный крест на его репутации. Возможно, какой-нибудь звезде эстрады подобные скандальные статейки только на пользу, но для делового человека они крайне нежелательны.

Илья отшвырнул растерзанный журнал. С редактором они еще встретятся в суде, а пока нужно разобраться с той дрянью, которая стоит за всем этим.


– Инка! Ну кто тебя просил?! Зачем ты дала ход этой статье? – Сима устало рухнула в кресло.

Из телефонной трубки доносился возмущенный голос подруги:

– Я действовала в твоих интересах. Ты же сама хотела его уничтожить!

– Я и так его уничтожила.

– Не до конца. Эта статья – последний гвоздь в крышку гроба Северина.

– Не нужно было. Военные действия окончены.

– С чего бы это вдруг? – не поверила подруга.

– Инка, он так ничего и не понял.

– Так ты бы ему все популярно разъяснила.

– Я устала. Давай оставим этот разговор. Что сделано, то сделано. Я больше не хочу про него слышать.

– Ну и хорошо. А когда ты к нам приедешь?

– Завтра.

– Мы очень соскучились.

– Я тоже соскучилась. Обещаю, завтра начнется новая жизнь. Больше никаких планов мести.

– Хочется верить. Спокойной ночи, графиня Монте-Кристо.

– Спокойной ночи.


Он основательно подготовился к этой встрече. Попасть в квартиру госпожи Маркос оказалось легко.

Мужчина в дорогом костюме, слегка навеселе, с огромной корзиной роз в руках и смущенной улыбкой. Ничего не стоило убедить отупевшего от безделья консьержа, что он просто хочет сделать приятный сюрприз любимой женщине. Стодолларовая купюра подкрепила серьезность его намерений.

Лифт поднял его на последний, семнадцатый, этаж. Высоко забралась, госпожа Маркос! Как бы не было больно падать, с такой-то высоты…


В дверь позвонили.

Поздновато для незваных гостей. Странно, что консьерж не предупредил. Сима посмотрела на экран – перед дверью стоял мужчина. Из-за огромной корзины роз его почти не было видно.

– Вы кто? – спросила она.

– Цветы для госпожи Маркос.

Сима вздохнула. В последнее время Егор Киль проявлял к ней излишнее, временами даже назойливое внимание. Его стараниями квартира Симы скоро превратится в цветочную оранжерею. Одним букетом больше, одним меньше… Вот только время… Уже довольно поздно, она только из душа, в банном халате. Пойти переодеться и заставить человека ждать?..