Зайдя в спальню, Кент заставил себя проигнорировать её кровать и прямиком прошёл в ванную. Умывшись и помыв руки, он обратил внимание на корзину с бельём. Сверху лежали кружевной лифчик и трусики. Кент быстро проверил их размер и быстро напечатал сообщение своей матери. Прикосновение к ткани заставило его член напрячься, и он быстро положил бельё обратно в корзину.

Облизнув губы, он сделал несколько глубоких вдохов прежде, чем вернуться в гостиную.

Лана готовила мясной соус с пастой.

Чесночный и луковый запахи наполнили воздух вокруг. Его рот наполнился слюной, а живот заурчал. Схватив пульт, он включил новости, а затем побрёл к ней на кухню.

Лана стояла за прилавком, помешивая соус.

Кент замер на несколько секунд, смотря на ее спину и округлость попки.

– Я купила тебе пива, – сказала она.

– Спасибо.

Кент схватил бутылку из холодильника. Он встал рядом с ней и об край прилавка сорвал пробку с бутылки.

Она ударила его по плечу.

– Ты повредил мою столешницу. И ты заплатишь за это, дружище. В дальнем ящике всегда лежит открывалка для бутылок. Используй её в следующий раз.

Кент вернулся в гостиную и, сев на диван, стал украдкой наблюдать за работой Ланы на кухне. Он все время представлял ее в красном нижнем белье, которое обнаружил в корзине для белья.

После того, как они съели ужин, и он помог помыть Лане посуду, они принялись заворачивать подарки. Они шутливо сражались за ленту, и Кент знал, что в этот момент на свете не было другого места, где ему было так хорошо, как рядом с Ланой в её квартире, просто упаковывая подарки. Он был влюблён в неё. Его чувства к ней уже не вопрос. Их дружба значила для него всё, и его любовь останется скрытой.

Глава Тринадцатая.

Рождество в доме Андерсонов.

Лана ждала Кента, который должен был забрать её к его родителям. Сегодня был канун Рождества, и они были приглашены на большой праздничный ужин в доме его родителей. Лана нервничала, и чтобы отвлечься от того правильно ли она поступает что согласилась провести этот вечер в кругу семьи Кента, в сотый раз проверила свой чемодан, убеждаясь, что она точно ничего не забыла и упаковала подарки. Они должны были остаться в родительском доме Кента до Нового года.

Заправив волосы за ухо, она поправила съехавшие на носу очки и надела пальто. Лана присела на диван и стала ждать Кента, пока, наконец, не раздался стук в дверь.

Он стоял на пороге, подняв руки вверх, сдаваясь.

– Мне очень жаль. Трафик на дорогах просто кошмар. Это все? – Спросил он, хватая ее сумки.

– Да, всё.

– Пошёл сильный снег.

Предупредил он её, когда они добрались до первого этажа. Она последовала за ним к двери его автомобиля. Кент поставил на машину зимние шины и не переживал насчёт плохой погоды.

Поставив чемоданы Ланы рядом со своими в багажник, Кент помог ей сесть в машину, а сам сел за руль.

Лана молча наблюдала, как он влился в поток дорожного движения.

– Все спешат в последнюю минуту по магазинам. Я удивлён, что тебе удалось выпросить выходной в кафе. – Сказал он. – Когда я проезжал мимо него по дороге к тебе, оно было забито.

Она улыбнулась. Лана не собиралась рассказывать ему, что потеряла работу в кафе. После того как она попросила отгул, хозяйка закусочной отказала ей. Она рассчитывала, что Лана будет работать на Рождество. Хозяйка предоставила ей сделать выбор: либо работа, либо отгул и она больше не работает в кафе. Лана выбрала второе. Она хотела провести Рождество в кругу семьи. Пусть даже и не своей. Эти несколько дней она хотела просто отдохнуть. Беспокоится о том, как она будет оплачивать аренду квартиры и еду Лана будет после Нового года. Бонус, который она получила, будет растягиваться, и она надеялась, что это даст ей достаточно времени, чтобы найти новую работу.

– Твои родители довольны, что ты будешь отмечать Рождество с ними в этом году? Они точно не против, что и я буду там? – спросила она.

– Они очень довольны. И они ждут тебя. Но ты должна быть готова к тому, что вся семья соберётся вместе. Софи и Доун будут со своими парнями. Эрик придёт со всей своей семьёй. Рождество – всегда большое событие в доме. Мама готовит две индейки, чтобы накормить нас всех.

Кент так красочно рассказывал о Рождестве, что она невольно стала завидовать. Когда она жила в трейлере с матерью, большую часть рождественских каникул она доделывала домашнюю работу или избегала мужчин, которые приходили к матери.

Она поёжилась, вспоминая это время года. У неё никогда не было никаких подарков, оставленных Сантой для неё или каких-либо украшений. Трейлер утопал в беспорядке из года в год, и ее мать никогда не менялась независимо от обстоятельств.

Солнце садилось за горизонт, и снег всё сильнее сыпал на землю. Лана включила радио, чтобы отвлечь себя от болезненных мыслей. Она расслабилась и посмотрела в окно. На улице было многолюдно, потому что в самую последнюю минуту люди бежали в магазин, чтобы купить Рождественский подарок. Если бы не Кент, она сидела бы сейчас дома или работала в кафе, как и все эти годы до встречи с Кентом.

– Почему ты притихла? – спросил он.

– Я немного встревожена.

Она не чувствовала, что принадлежала семье Андерсон. Их семья была очень большой и дружной. Лана чувствовал себя чужой и недостойной быть в их кругу. Но в то же время ей хотелось получить хоть немного семейного тепла.

– Ты справишься.

Он легонько сжал её ногу, предлагая поддержку. В свою очередь Лана надеялась, что переживёт это время года без эмоционального срыва.

Она не разговаривала с матерью с тех пор, как покинула трейлер после окончания школы. Покачав головой, она позволила, мыслям погрузиться в воспоминания.

Наконец, Кент припарковался у дома своих родителей. Было уже семь и все были в состоянии веселья, мило общаясь между собой. Его братья помогли достать подарки, а Пенни обняла её, как это сделал его отец две минуты назад.

Дети же смотрели широко раскрытыми глазами, как они укладывают подарки под ёлку.

– Завтра с утра будет ещё больше подарков для всех, – объяснил племянникам Кент.

– Пойдём, дорогая. Согреемся каким-нибудь напитком. – Пенни взяла Лану за руку и проводила на кухню, где на отдельном столе стоял огромный выбор различных бутылок с алкоголем и не только. Индейки готовились в духовке, распространяя вокруг аромат, и у Ланы заурчал желудок. Пенни протянула ей слабоалкогольный коктейль и тарелку, наполненную едой. – Тебе нужно поесть. Я не могу вынести того, чтобы в моём доме «пели» желудки. И я не приму отказа.

Лана рассмеялась и взяла напиток вместе с тарелкой.

Кент прошёл на кухню и остановился в дверях, наблюдая за ней. Его мать продолжала говорить о своих планах приготовить овощи на следующий день.

– Как ты это делаешь? – Спросил он.

– Что именно? Коктейль просто немного расслабил её.

– Держу пари, что так оно и есть. – Кент налил себе выпить и сделал щедрый глоток.

Они ещё долго стояли, беседуя с Пенни, пока не пришло время петь колядки в гостиной. Лана слушала, как играет Софи на пианино, а дети пели под музыку. Закрыв глаза, она положила голову на плечо Кента. Это было Рождество, о котором она всегда мечтала.

Наконец, дети были уложены спать, и Кент проводил её к гостевой спальне. Она как раз была рядом с его комнатой.

Ее чемоданы лежали на кровати.

– Моя семья обожает тебя, Лана. Ты сейчас Андерсон.

– Нет. Я не могу.

Он обхватил ее щеки и заставил посмотреть на него.

– Ты можешь, – Кент опустился вниз и поцеловал ее в губы. – Я увижу тебя, когда ты закончишь. Сейчас ещё не время спать. Ещё есть время для вечернего напитка.

Он провёл пальцем по её губам, а затем закрыл за собою дверь.

Лана окинула взглядом комнату. Её губы покалывало от его небольшого касания.

Что происходит? Кент продолжал смущать её. Она знала, что он перестал спать и встречаться с женщинами и проводил с ней больше времени, чем делал это с любой другой.

«Перестань думать об этом и наслаждайся Рождеством,» – одёрнула себя она.

***

Кент прошёл в свою комнату и с удивлением обнаружил у дверей Тоню. Ее руки были сложены на груди, пока она ждала его.

– Что-то ты долго, – сказала она.

– Чего ты хочешь? – Спросил он, обходя её. Тоня последовала за ним в его комнату без приглашения. – Я спрашиваю, чего ты хочешь. Я не давал тебе разрешения входить в мою комнату.

Она пожала плечами.

– Это место ничуть не изменилось.

Тоня взяла с полочки на стене одну из своих старых мягких игрушек, которую она принесла сюда, когда они были ещё детьми, и прижала к груди.

– Ты любишь ее, не так ли? – Спросила Тоня.

– Это не твоё дело. – Прорычал Кент, не глядя на неё.

– А чьё, Кент? Ты собираешься провести остаток своей жизни, чтобы судить меня, потому что я полюбила твоего брата?

Они никогда не говорили о прошлом. Тоня вышла замуж за его брата, и они были счастливы. Кент обходил все эти годы Тоню стороной и почти не общался с братом.

– Меня это не заботит, Тоня. Я двигаюсь дальше.

– Ерунда. Ты застрял в своей обиде на нас с Сетом. Ты избегал годами семейные торжества и праздники. Я знаю тебя, обиженный придурок. Мы были просто друзьями, и ты обвинил меня в том, что я не ответила на твои чувства. Ладно, допустим это всё моя вина. Но я полюбила Сета. И я не должна была морочить тебе голову. Я не смогла себя заставить любить тебя так, как ты хотел. Я просто любила тебя как друга. И я всё ещё люблю тебя как друга.

– Я не в настроении выслушивать твою исповедь. – Рыкнул Кент. Он снял пиджак и пошёл в ванную.

– Ты влюблён в Лану.

Кент остановился и повернулся к Тоне. Наверное, пришло время расставить все точки над «i» и отпустить всё.

– Да, между нами проблема. Я думал, что ты мой друг. Но ты оказалась не более чем алчной шлюхой.