– Ты готова?

Я кивнула. Провести праздники в такой огромной семье – новый и интересный опыт. Я ощущала, как нас обдает теплом, когда родственники в течение двадцати минут обнимали и целовали его.

Следующие несколько часов прошли как в тумане. Вокруг бегала сотня детей. Стол накрывать не стали и только время от времени перекусывали. Рита, мама Уилла, была добрейшей женщиной, она без конца говорила мне комплименты и, казалось, была поистине счастлива тем, что Уилл привез кого-то домой. Она сказала, что утром мы познакомимся поближе, а пока лишь сообщила мне, что всегда очень тревожилась за Уилла, потому что, когда он был младенцем, одна из сестер его уронила. – Он всегда казался непохожим на других детей, – сказала она.

Он явно выделялся на фоне своей семьи. Его отец был довольно необщительным человеком. По большей части он молча сидел в кресле с откидной спинкой в окружении скачущих вокруг детей. Он был любезен, когда Уилл познакомил нас, но потом почти не утруждал себя разговорами со мной. Рэй, брат Уилла, был его полной противоположностью в буквальном смысле слова. Я сразу же поняла, почему они не были близки.

– Миа, это мой брат Рэй. Рэй, это Миа.

– Рада познакомиться, – сказала я, протягивая ему руку. Он пожал ее, как робот, Уилл отошел, чтобы принести выпивку. Рэй был чуточку выше, чем Уилл, и килограммов на тридцать тяжелее. Сильно поредевшие волосы были очень коротко подстрижены, и если бы не черные глаза, их фамильная черта, у них с Уиллом не было бы ничего общего. Все члены семьи были одеты скромно, как типичные жители пригорода. По сравнению с родственниками Уилл со своими татуировками и ремнем с серебристыми накладками выглядел очень стильно, но для меня он был все тем же Уиллом, моим любимым и ранимым Уиллом.

– Так ты его подружка? – спросил Рэй с покровительственной улыбкой. – Ты тоже работаешь в баре? – Я сразу же поняла – он из тех, кто всегда разговаривает с людьми чуть снисходительно.

– Нет, я не бармен. У меня свое кафе в Ист-Виллидже и… я тоже музыкант. Я была удивлена собственным признанием, но мне хотелось напомнить Рэю, что Уилл не только бармен.

– Ах, да… музыка. Странная вещь для того, чтобы заниматься ею всю жизнь, как ты думаешь?

– Почему? – спросила я, улыбнувшись самой себе.

– Не знаю, просто это больше похоже на хобби.

Я ответила не сразу:

– Ну, я не согласна. Большую часть своей жизни я училась музыке, а твой брат намного превосходит самых талантливых из известных мне музыкантов. Было бы преступлением, если бы он не выбрал карьеру музыканта. И ничего странного в этом нет.

Он внимательно изучал мое лицо.

– Хм-м, играет он и впрямь неплохо, это я признаю. А ты на чем?

– На фортепиано, – сказала я, и он с улыбкой кивнул.

Подошел Уилл и, вручив мне бокал вина, обнял за плечи.

– Будь осторожен, Рэй, ты играешь с огнем, – сказал он, целуя меня в лоб. Рэй тепло улыбнулся, глядя на нас. Я понимала, что он желал добра своему брату, но сомневалась, что кто-либо из родственников Уилла по-настоящему оценит масштаб того, о чем он собирался рассказать им.

Оглядев комнату, Уилл прокашлялся.

– Гм. Я хочу сделать объявление. – Все мгновенно замолчали. Я заметила, что на меня внимательно смотрят несколько пар глаз – сначала на мою левую руку, а потом – на живот. Явно большая часть объявлений в этой семье касалась помолвок или беременностей.

– Внимание! Я хочу, чтобы вы все знали, что Миа никогда… не ела индутрицу[30]. Что? – Вообще-то Уилл был прав: я никогда не пробовала индутрицу. Он сказал мне, что на Рождество у них в семье по традиции запекают внутри индейки очищенную от костей утку. Мне это показалось отвратительным, но дело было не в этом. Я думала, что он сообщит о своем контракте со студией звукозаписи, но вместо этого Уилл привлек внимание ко мне, а потом с самодовольным видом уставился на меня, в то время как все его семейство разом начало убеждать меня в том, как мне понравится эта чертова индутрица.

Толкнув его локтем, я прищурилась.

– Тебе несдобровать, – прошептала я.

– Что ты мне сделаешь, милая? – усмехнулся он.

Я утащила его в ванную комнату и закрыла дверь.

– Что это было? Почему ты не рассказал им о контракте?

– Миа, разве ты не видишь, сколько детей вокруг?

Я сделала ему знак помолчать.

– При чем тут это?

– Ни при чем, просто подозрительно, когда пара удаляется в ванную комнату и запирает дверь. – Он продемонстрировал свою дьявольскую ухмылку.

Я чуть не задохнулась от возмущения.

– О боже. Во-первых, мы – не пара, а во-вторых, это просто смешно.

Он только пожал плечами и снова самоуверенно усмехнулся.

– Уилл Райан, я злюсь. – Я топнула ногой, как обидчивый подросток. – Ты так и не ответил на мой вопрос.

Склонившись надо мной, он прислонился головой к моей щеке и положил ладони мне на бедра. Мы стояли так близко, что между нами не было даже намека на просвет. Сделав резкий вдох, я закрыла глаза, почувствовав прикосновение его тела к своему. Его губы коснулись моей щеки, а потом он стал целовать меня в шею. Прихватив мое ухо зубами, он прошептал:

– Поговорим об этом позже, хорошо, малышка?

Я оттолкнула его.

– Перестань так прикасаться ко мне!

Отступив на шаг, он печально вглядывался в меня.

– Я думал, тебе это нравится.

– Нравится.

– Тогда в чем проблема?

– Просто я не хочу усложнять себе жизнь, Уилл, вот и все.

– Позволяя мне прикасаться к себе?

Я кивнула.

– Да.

– Послушай, я передумал. Я не стану рассказывать им сейчас о контракте. Иначе мне придется в канун Рождества объяснять каждому члену семьи все до мельчайших подробностей. Давай просто побудем вместе… хорошо?

Он казался таким трогательным, стоя здесь как отвергнутый. Пару раз он одергивал себя, когда его тело непроизвольно тянулось ко мне, и он протягивал руку, желая коснуться меня. Он боролся с сильным желанием просто взять меня за руку или поцеловать в щеку. Не знаю, почему я вела себя так сурово. Он ведь не переступал черту, хотя его нежные поцелуи в шею, безусловно, были на грани приличий. Но то, что он ломал комедию и постоянно прикасался ко мне, очень смущало меня. Я уже не могла понять, как мы относимся друг к другу.

Может быть, Уилл хотел привезти меня к себе домой и познакомить с родственниками только для того, чтобы на короткий период праздника выдать меня за свою подружку и показать, что у него, как у всех них, есть любящий человек. Уткнувшись головой в его грудь, я обхватила его за талию, он в ответ обнял меня за плечи.

– Да, ты прав, давай просто повеселимся. Если хочешь, можем обниматься. Это нормально для друзей, – сказала я, когда он крепче прижал меня к себе.

Когда мы вернулись в гостиную, все вернулось на круги своя. Рита принесла нарезанную индейку, и все захлопали в ладоши. Я не могла понять, отчего такой восторг – на вкус как обычные индейка, утка и курица. Ничего особенного, но было что-то очаровательное в том, какое оживление это блюдо вызвало у всей семьи.

После того как все уехали, отец Уилла ушел к себе в спальню, Рита стала убираться, а Уилл постелил постель на раздвижном диване.

– Уилл, тебе почти тридцать лет. Я думаю, мы с отцом не стали бы возражать, если бы вы с Мией легли спать в гостевой комнате. – Оглянувшись, Уилл дал мне время принять решение. В том, что мы будем спать в одной кровати, не было ничего нового, но я подумала, что после сцены в ванной комнате он не станет обольщаться.

– Все отлично, спасибо, Рита.

Она посмотрела на меня и, обхватив мое лицо ладонями, сказала:

– Я рада, что ты здесь.

– Спасибо. Я тоже рада, что я здесь. – Я действительно так думала. Я внимательно всмотрелась в лицо Риты. У нее были такие же черные глаза, как у Уилла, и такие же пухлые губы. Она носила очки в круглой оправе, а ее седые волосы были закручены в пучок. Хотя она была значительно старше моей матери, она выглядела моложавой, что, как я была уверена, передалось Уиллу по наследству.

В гостевой комнате Уилл разделся до трусов, скользнул в кровать и отвернулся лицом к окну. Я, порывшись в его сумке, вытащила оттуда одну из его белых маек и надела ее через голову.

– Спокойной ночи, Уилл.

– Спокойной ночи, дружище, – сказал он с легким раздражением. Он не предпринял ни единой попытки прикоснуться ко мне.


На следующее утро я проснулась в пустой постели. Натянув спортивные штаны, я пошла в ванную и почистила зубы. Когда я вошла в гостиную, Рита закричала:

– Вот она. Счастливого Рождества, Миа! Родители Уилла были одеты в одинаковые красные пижамы, а на головах у них были колпаки Санта-Клауса. Похоже, отца это ни капли не забавляло, было понятно, что веселье затеяла мама. Уилл был одет во фланелевые пижамные штаны, которых я никогда не видела, отчего выглядел очень по-домашнему, и я подумала, что это меня заводит. Белая майка резко контрастировала с его татуированным предплечьем, а влажные волосы были зачесаны со лба назад. Для раннего утра он выглядел чересчур красивым.

Горел камин, мерцали лампочки на елке. Сев на кушетку рядом с ним, я положила руку ему на ногу.

– Счастливого Рождества, милый, – нежно сказала я, а потом поджала губы. Его родители не сводили с нас глаз. Уилл посмотрел на меня, когда я сжала его бедро.

Он ласково посмотрел на меня, а потом, наклонившись ко мне, еле слышно вздохнул и чмокнул в губы.

– Счастливого Рождества, малыш.

Его мама вручила мне дымящуюся чашку, и я, обхватив ее ладонями и подложив под себя ноги, свернулась в клубок, и, прижавшись к Уиллу, глотнула кофе.

Рита присела на корточки у елки.

– Итак, пора открывать подарки, – сказала она, протягивая мне коробку, перевязанную широкой красной лентой.

– Большое спасибо, но не стоило.

Развязав ленту, я подняла крышку и увидела внутри серый кашемировый свитер с высоким горлом. Я приложила его к лицу.