Валери Боумен - Милая обманщица

Джулиан перечитал письмо еще два раза, чтобы удостовериться, что в нем говорится именно то, что говорится. Кэсси? Любит его? С самого детства? Но как такое возможно? Как он не понял? И что, черт возьми, имел в виду Хант, когда говорил, что она влюблена в другого мужчину?

Все еще сжимая письмо в руке, Джулиан подошел к дивану и упал на него.

Минуточку.

Внезапно все встало на свои места. Озарение поразило его с силой выпущенной из мушкета пули. Джулиан вспомнил тон Ханта и то, как он покашливал и отводил взгляд. Речь шла о нем, Джулиане. Если Люси все знала и уговорила Кэсси написать письмо, то она наверняка поделилась сведениями со своим мужем. Хант не назвал имени, полагая, что таким образом сохранит тайну Касс.

Черт возьми. Это он!

Господи, ну как он не догадался раньше? Джулиан всю жизнь желал стереть себя с лица земли. Он вырос с мыслью о том, что является нежеланным и никчемным вторым сыном. Он был не нужен даже женщине, с которой должна была состояться его помолвка. Джулиан отправился на войну с единственным желанием умереть и тем не менее все еще жил.

Но теперь благодаря этому письму он все понял. Кэсси была единственной постоянной величиной, единственной правдой в его жизни. Она любила его. Всегда. Ну как он не догадался об этом из ее писем? Почему понадобилось именно это признание, чтобы он внезапно все понял? Да, Касс лгала ему, но он мог простить ей этот грех. Ложь была ничто по сравнению с ее огромной и чистой любовью.

«Ты сможешь, – говорила Кэсси. – Сможешь стать графом. Ты достаточно сильный и добрый». И вот теперь Джулиан поверил в это. С любовью Кэсси он сможет посмотреть в лицо чему угодно. Даже самым сильным страхам. Она любила его. Хотела его. Она заставила его почувствовать себя так, словно он единственный мужчина на земле. И Джулиан обожал ее за это.

Он поднялся с дивана, сунул письмо в нагрудный карман и позвонил в колокольчик. Дворецкий явился незамедлительно.

– Пенгри, немедленно приготовьте мне экипаж.

Дворецкий кивнул.

– Сию минуту, милорд. Куда вы поедете?

Джулиан посмотрел на слугу.

– К леди Кассандре Монро.

На пороге возникла Дафна. Она скрестила руки на груди и многозначительно посмотрела на брата.

– Ты опоздал.

Джулиан замер.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Возможно, она уже уехала, – ответила Дафна.

Джулиан ошеломленно посмотрел на сестру.

– Кэсси нет в городе?

Дафна покачала головой.

– Она собиралась сегодня уехать.

Джулиан стиснул зубы, обуреваемый гневом и страхом.

– Куда?

Дафна прошла в кабинет.

– Лучше тебе закрыть дверь.

Пенгри поспешил удалиться. Джулиан захлопнул за ним дверь и повернулся к сестре.

– Откуда ты знаешь, что Кассандра уезжает?

Дафна опустилась на диван и внимательно посмотрела на брата. Ее руки так и остались сложенными на груди.

– Я это знаю потому, что помогала ей спланировать побег.

– Побег?

Джулиан быстро подошел к сестре.

– О чем, черт возьми, ты говоришь? Если это очередная шутка, наподобие той, что ты проделала в парке, клянусь, я…

Дафна округлила глаза.

– Если это очередная шутка, наподобие той, что я проделала в парке, ты окажешься в компании леди Кассандры Монро. И если я правильно поняла, именно этого ты сейчас хочешь.

Спорить Джулиан не собирался.

– Не играй со мной, Дафна, – прищурившись, предостерег он сестру. – Что происходит?

Дафна всплеснула руками.

– Касс мне написала. Она просила приехать и помочь. Джейн Лаундз тоже была там. Знаешь, Джейн очень умна, и ей в голову приходят довольно блестящие идеи. А вот из Касс вряд ли получилась бы шпионка. Она слишком нервная.

Джулиан с трудом поборол желание заскрежетать зубами.

– Господи, чушь какая. Что ты пытаешься сказать, Дафна? Где Кэсси? Почему она должна стать шпионкой?

Дафна рассмеялась.

– Не должна, глупый. Просто я хотела таким образом сказать, что она совершенно не создана для лжи.

Джулиан фыркнул.

– Ты не видела ее в роли Пэйшенс Банбери.

– Уверена, ей далось это очень непросто, – слабо улыбнувшись, произнесла Дафна.

– Где она? – простонал Джулиан.

Дафне хватило ума изобразить на лице раскаяние.

– Я не могу тебе сказать, так как поклялась сохранить ее тайну.

Теперь Джулиану захотелось поколотить сестру.

– Прекрасно. Если ты поклялась хранить тайну, зачем пришла ко мне и рассказываешь о том, что Касс нет дома?

– Ее может не быть дома. Все зависит от того, уехала она или нет. А сказала я тебе это потому, что не хочу, чтобы ты терял время даром.

– И?..

– Ничего. Просто я у Касс в долгу.

– Не стану спрашивать, что это значит.

– Думаю, так будет лучше, – ответила Дафна.

Джулиан навис над сестрой. Он просто был обязан выудить из нее какую-нибудь информацию. Хоть что-то, что помогло бы ему разыскать Кэсси.

– Ты сказала, что помогала ей планировать побег. Значит, она хотела сбежать?

– В некотором роде. Да.

Джулиан провел рукой по волосам.

– У меня нет времени. Скажи, где она.

Дафна настороженно посмотрела на брата.

– Зачем тебе это? Я слышала, что в последнюю встречу с Касс ты здорово на нее рассердился. Она сказала, что ты отказался продолжать дружбу с ней. Что изменилось теперь?

Еле слышно выругавшись, Джулиан вытащил из кармана письмо Касс и помахал им в воздухе.

– Ну, раз уже тебе так интересно, изменилось все. Несколько месяцев назад Касс написала письмо, в котором призналась мне в любви.

Глаза Дафны округлились помимо ее воли.

– Господи, – выдохнула она. – Я всегда подозревала, что… И все равно это так неожиданно.

Джулиан потряс письмом.

– Теперь ты скажешь мне, где она?

Дафна поднялась с дивана, вновь скрестила руки на груди и принялась расхаживать по кабинету, погруженная в раздумья.

– Хм. Я всегда хотела видеть вас двоих вместе, но я обещала Касс хранить тайну.

– Черт возьми, Дафна. Я должен ее видеть. Должен с ней поговорить. Немедленно.

Дафна быстро развернулась и посмотрела на брата.

– Если я расскажу тебе, ты должен будешь выполнить два условия.

Джулиан шумно выдохнул:

– Говори.

– Прежде всего ты должен пообещать, что больше не обидишь Касс. Ибо я не скажу тебе, где она, если ты снова попытаешься ее расстроить. На долю Касс и так выпало достаточно.

– Я не стану обижать ее. Обещаю, – процедил Джулиан. – Второе условие?

– Ты сделаешь мне одолжение.

Джулиан ошеломленно заморгал.

– Какое одолжение?

– Хм. Это самое сложное. Я еще не знаю, что мне понадобится. Поэтому я хочу, чтобы ты был мне должен. Чтобы однажды, когда я захочу сделать то, чего делать не должна, ты был на моей стороне и не задавал вопросов. Согласен?

– Ни за что. Придумай что-нибудь другое.

Дафна изящно вздернула подбородок.

– Нет. Мне нужно именно это. Таковы мои условия. И я не стану торговаться.

Джулиан зарычал.

– Знаешь, Дафна, иногда мне ужасно хочется тебя придушить.

Сестра пожала плечами.

– Если ты меня задушишь, я не смогу сказать тебе, где Касс. И уж точно не скажу этого, если ты не примешь мои условия.

Джулиан гневно посмотрел на сестру. Одно было очевидно: его сестра знала, как нужно вести переговоры. Жаль, ее не было во Франции, когда подписывали соглашение.

– Господи, помоги, – пробормотал Джулиан, мысленно отпуская проклятия.

– Я могу расценивать это как согласие? – Дафна невинно захлопала ресницами.

– Да, – процедил сквозь зубы Джулиан и добавил: – И почему мне кажется, что однажды я очень сильно об этом пожалею?

Джулиан постучал в дверь дома семьи Монро, и деревянная панель задрожала так, словно вот-вот развалится. Когда на пороге появился дворецкий, Джулиан стремительно прошел мимо него, не говоря ни слова. В голове вертелись слова Дафны о том, что Касс намерена удалиться в монастырь, располагавшийся на севере, почти у самой границы с Шотландией. Если она уже уехала, ему придется немедленно отправляться в погоню. И все же оставалась надежда, что он еще успеет ее перехватить. Джулиан очень на это рассчитывал.

– Я должен немедленно поговорить с леди Кассандрой, – произнес Джулиан. – Она здесь?

– Могу я забрать ваш плащ, милорд? – вежливо осведомился дворецкий.

– Нет, не можете. Я подожду здесь.

Недоуменно вскинув бровь, дворецкий поспешил на поиски своей хозяйки. Джулиан же принялся в беспокойстве мерить шагами холл. Успел ли он? Дома ли Касс? Если она собиралась сбежать, то вряд ли сообщила об этом дворецкому.

Родителям Кэсси все это не понравится. Только вот Джулиану не было до этого никакого дела. Спустя несколько минут в холле появилась леди Морланд с выражением крайнего неодобрения на лице.

– Капитан Свифт, Шекспир сообщил мне, что вы приехали с визитом к Кассандре.

Глаза Джулиана метали молнии.

– Именно так.

– Боюсь, это невозможно, – произнесла леди Морланд, натянуто улыбнувшись.

– Кассандры нет дома? – спросил Джулиан с пылающим от гнева лицом, его руки сжались в кулаки. Если это действительно так, он немедленно отправится в монастырь.

– Я этого не говорила. Просто вы не можете с ней увидеться, – пояснила леди Морланд.

Джулиан прищурился.

– Почему?

Леди Морланд вздернула нос и одарила Джулиана полным высокомерия взглядом, который свидетельствовал – она очень недовольна, что гость не убежал, поджав хвост.

– Приезжайте в другой раз.

Хозяйка дома двинулась к нему с намерением выпроводить его вон.

Однако Джулиан не двинулся с места.

– Я не уйду до тех пор, пока не поговорю с Кассандрой. Если, конечно, она здесь.