Валери Боумен - Милая обманщица

В молчании спустились по каменным ступеням, и только когда оказались в саду, Джулиан заговорил:

– Должен сказать, я немного удивился, когда вы попросили меня сопроводить вас на прогулку.

Касс опустила голову.

– Вы ведь сами сказали, что любите бывать на воздухе.

– Так и есть. Очень люблю. Но памятуя о том, как мы расстались вчера вечером… – Джулиан откашлялся.

– Прошу прощения за свое поведение, – произнесла Касс. – Боюсь, я почувствовала себя нехорошо.

На лице Свифта отразилось беспокойство.

– Рад слышать, что не мое общество заставило вас спасаться бегством. Надеюсь, сегодня вы чувствуете себя лучше.

– О, я действительно чувствую себя гораздо лучше, капитан.

Они прошли в глубь сада и вскоре оказались у той же самой скамьи, на которой сидели пару дней назад. Касс отпустила руку Джулиана, опустилась на скамью и указала на место возле себя. Если Джулиан сядет, он окажется как раз там, где и нужно. Касс откинулась назад и уперлась руками в скамью. Ее грудь приподнялась. Прекрасно. Шаль соскользнула с плеч, обнажая декольте. Еще лучше.

К сожалению, Джулиан остался стоять. Он откашлялся и устремил взгляд вдаль.

– Вам не холодно?

– Нет. Вовсе нет. – На самом деле Касс немного замерзла. Особенно теперь, лишившись шали. Но она вовсе не собиралась признаваться в этом Джулиану. Хотя он и сам мог бы догадаться по ее вырисовывающимся под тканью платья тугим соскам.

– Вы… вы чудесно выглядите сегодня. – Джулиан потянул за узел галстука.

Господи. Неужели она заставила капитана Свифта покраснеть? Хотя в тусклых бликах свечей ничего нельзя было сказать наверняка.

Мисс Монро приняла верное решение. Кем бы ни была эта незнакомая женщина, Касс не отдаст Джулиана без боя. Без решительного боя, главным оружием в котором было декольте. Довольно глубокое декольте.

– Не хотите присесть, капитан Свифт? Будет гораздо теплее, если мы… будем ближе друг к другу.

Господи, какая дерзость! Но сколько еще таких дерзких слов она произнесет до конца сегодняшнего вечера?

Джулиан сел. Он держался напряженно и не смотрел на Касс.

– Я надеюсь, Пенелопа приедет завтра, – неуверенно произнес он.

– Давайте не будем говорить о Пенелопе. – Касс прижалась грудью к руке Джулиана, наклонила голову, и ее губы оказались всего в нескольких дюймах от его губ. Джулиан медленно повернулся, и Касс заглянула ему в глаза. Он должен был понять, что она хочет его поцеловать. Не так ли?

Касс обвила руками шею Джулиана, приподнялась и… Закрыв глаза, запрокинула голову и вздохнула.

Однако Джулиан убрал ее руки и отстранился.

– Мисс Банбери?

Касс открыла глаза и ошеломленно заморгала. Совсем как в день своего шестнадцатилетия. Ей хотелось расплакаться, но она крепилась. Больше никаких слез. Поэтому она поджала губы и постаралась как ни в чем не бывало посмотреть на Джулиана.

– Да.

– Я… Вы даже не представляете, как сильно мне хочется вас поцеловать.

– Тогда почему вы этого не сделаете? – Ох уж эта Пэйшенс Банбери. Настоящая распутница.

Джулиан поднялся со скамьи, подошел к живой изгороди и провел рукой по волосам.

– Потому что Пенелопа Монро все еще считается моей невестой.

Почему, ну почему капитан Свифт так благороден? Этот вопрос занимал мысли Касс, когда на следующее утро она вошла в столовую с выражением недовольства на лице.

– Дорогая, ты должна на это взглянуть, – произнесла Люси, едва завидев подругу. В руках она держала письмо, а ее ясные разноцветные глаза бегали по строчкам.

Джейн тоже спустилась к завтраку. Она ела кекс. А вот Апплтона не было видно. Касс медленно подошла к Люси.

– Где Гаррет? – спросила она.

– Они с Беркли поднялись с первыми лучами солнца и отправились на прогулку. Я очень рада, иначе мне пришлось бы объяснять ему это. – Люси помахала письмом.

– Что это? – без особого энтузиазма поинтересовалась Касс, ведь все ее мысли были заняты Джулианом и собственным фиаско на поприще соблазнения. Он сказал, что все еще связан обязательствами с Пенелопой, но Касс казалось, что его отказ поцеловать ее как-то связан с таинственной возлюбленной. В любом случае Кассандра его не заинтересовала.

Джейн вытерла рот салфеткой.

– Ты чего такая мрачная? – поинтересовалась она.

Касс вздохнула.

– Вчера в саду все пошло совсем не так, как я запланировала.

Люси испустила вздох облегчения.

– Рада это слышать. Когда я увидела, как ты с ним уходишь, да еще в таком платье, я уж испугалась, что ты хочешь его соблазнить. И, честно говоря, немного волновалась за капитана.

Касс подперла рукой голову.

– Я его не соблазняла. Просто предоставила ему возможность соблазнить меня.

Джейн безуспешно попыталась скрыть улыбку.

– И он отказался? – Она потянулась к стоящей на середине стола корзинке и выудила оттуда еще один кекс.

– Я сделала все, что могла. Правда, – произнесла Касс. – Но он напомнил мне, что помолвлен с Пен. Во всяком случае, так все считают.

– Негодяй. Как он посмел? – Джейн улыбнулась.

– Он даже не любит ее. А она не любит его. Так почему они продолжают этот фарс, именуемый помолвкой? – Касс вздохнула.

– Раз уж зашел такой разговор, ты должна взглянуть на это, – Люси вновь помахала письмом.

Касс равнодушно взяла из рук подруги листок бумаги и принялась читать. Письмо оказалось от… Пен. Касс едва не подскочила на стуле.

– О нет! – охнула она, и ее рука, словно вдруг отяжелев, со стуком упала на стол.

– Вот-вот. – Люси скрестила руки на груди.

Джейн подалась вперед.

– Что там?

Касс пробежала глазами по строчкам, и ее сердце едва не выпрыгнуло из груди. Она принялась читать вслух.

На этом месте подруги обменялись обеспокоенными взглядами.

– Продолжай, – пробормотала Люси.

– Да, да, продолжай, – поддакнула Джейн.

Касс судорожно сглотнула. В среду? В полдень? Но ведь уже среда.

– Как думаете, что такое важное она хочет нам сообщить? – обратилась к подругам Джейн.

– Да какая разница! – едва не закричала Касс. – Вы понимаете, что все это значит?

– Это значит, что в этот самый момент Пенелопа как раз направляется сюда, – произнесла Люси, постукивая пальцем по щеке.

Швырнув письмо на стол, Касс устремила взгляд в потолок.

– Ну, и что будем делать?

– Капитан Свифт хотел ее видеть? Что ж, эта проблема решена, – заметила Джейн, откусывая кекс.

– Но зато у нас появилась другая, более серьезная проблема, – простонала Касс. – Что нам делать?

– Ничего, – откликнулась Джейн. – Либо ты позволяешь капитану Свифту действовать по его собственному усмотрению, либо пытаешься как-то помешать Пен приехать. Третьего не дано.

Люси щелкнула пальцами.

– Нет, подождите!

Касс с надеждой посмотрела на подругу.

– Что?

Глаза Люси предательски заблестели. Она что-то замыслила.

– А ведь это может сыграть нам на руку.

– Каким образом? – Джейн отправила в рот еще один кусок кекса.

– Ты собираешься съесть их все? – поинтересовалась Люси.

– Возможно, – не осталась в долгу Джейн.

– Прекратите обсуждать кексы! – повысила голос Касс, едва не взорвавшись от беспокойства. – Что ты хотела сказать, Люси?

– Да, расскажи нам, как собираешься все уладить, – кивнула Джейн и захлопала ресницами.

Люси забарабанила пальцами по столу.

– Джулиану и Пенелопе необходимо встретиться, чтобы разорвать существующее между ними соглашение, так?

– Да, – прищурившись, кивнула Касс.

– И если она приедет сюда, они встретятся, верно? – продолжала Люси.

– А ты не забыла о том, что Касс теперь вовсе не Касс, да и ты называешь себя леди Уортинг? Как ты объяснишь это Пенелопе? – поинтересовалась Джейн.

– Нам не придется этого делать, – ответила Люси.

– Что ты хочешь этим сказать? – вскинула брови Касс.

Люси пожала плечами.

– Мы просто спрячемся.

– Спрячемся? – Касс потерла глаза.

– Спрячемся? – Джейн едва не подавилась кексом. – Вот теперь ты действительно сошла с ума.

Касс потрясла головой.

– Что значит – спрячемся?

– Когда приедет Пен, мы устроим ей встречу с Джулианом, и они решат свою проблему. Когда же Пен отправится на наши поиски, мы попытаемся сделать так, чтобы Касс встретилась с ней наедине. Только я сомневаюсь, что она захочет задержаться в доме, где присутствует ее бывший жених, а вы?

– Почему бы тебе просто не сообщить Пен, что Касс назвалась вымышленным именем? – с подозрением прищурившись, спросила Джейн.

– Вряд ли ей понравится, что мы использовали имя ее таинственной подруги, – ответила Люси.

– Люси права, – согласилась Касс. – Кроме того, она просила меня сообщить капитану Свифту о том, что она уехала к Пэйшенс, а не прикидываться ею.

– Я рада, что ты со мной согласна, Касс, потому что…

– Подожди-ка. Я всего лишь сказала, что ты права. Но на остальное своего согласия не давала. – Касс покачала головой. – Прятаться от Пен смешно и нелепо.

Люси сморщила нос.

– Почему? Мне эта идея нравится.

– Не верю, что я это сейчас скажу, но я согласна с Люси, – произнесла Джейн.

Касс закусила губу и перевела взгляд на подругу.