Валери Боумен - Милая обманщица

– Не припомню ничего подобного, капитан.

Лгунья, лгунья, лгунья.

Джулиан тихо засмеялся в ответ.

– Если бы вы хоть раз повстречались с Дафной, уверен, вы бы этого не забыли, мисс Банбери. Я очень ее люблю, несмотря на то, что моя сестра немного… как бы это сказать… необычна.

Джулиан был прав. Именно из-за неординарности его сестры Касс всегда получала истинное удовольствие от общения с нею. Никто не мог заранее предположить, что услышит от Дафны. В этом отношении она была так же непредсказуема, как и Люси.

Касс не знала, что сказать, потому что лгать больше не хотела.

– Уверена, ваша сестра славная и способная девушка, капитан.

Джулиан вновь взглянул на рисунок и указал на него пальцем.

– Вы рисуете почти так же хорошо, как моя подруга, – произнес он. – Очень похоже на ее работы.

Касс мысленно выругалась. Ну какая же она идиотка! Зачем позволила Джулиану взглянуть на рисунок? Ведь в письмах она посылала Джулиану свои акварели. Ей хотелось хоть как-то порадовать его, поднять ему настроение. А рисунки легко помещались в конверт. Конечно же он знал ее руку. Касс посмотрела на Джулиана, и ее горло перехватило от страха. Догадался ли он? Это всего лишь орхидея, но узнать технику не так сложно.

– Кто она? – затаив дыхание, спросила Касс.

Он наверняка уже получил и прочитал ее письмо. Только вот вряд ли расскажет о нем Пэйшенс Банбери. Нет, конечно, не расскажет.

Джулиан еще некоторое время смотрел на рисунок, а потом тряхнул головой.

– Не важно. Вообще-то я пришел просить вас о помощи.

Касс коснулась рукой груди.

– Меня?

Джулиан кивнул.

– Но чем я могу вам помочь, капитан Свифт? Даже представить не могу. – Касс отвела взгляд. «Может быть, тем, что начну говорить правду?»

Джулиан выпрямился, обошел скамью и встал перед мисс Монро.

– Мне необходимо как можно скорее разыскать Пенелопу.

– Знаю. – Касс не могла поднять на него глаз.

– Я надеялся, что вы напишете ей и осведомитесь о том, когда она собирается приехать.

Рот Касс открылся помимо ее воли.

– О, я не могу. Я… даже не знаю, с чего начать. Да и как доставить ей письмо? Она ведь путешествует.

– Да, мне это известно. Но, возможно, вы знаете, где ее искать. Вы упомянули, что она заехала навестить каких-то друзей. Каких именно?

Касс промокнула лоб платком. И почему это в оранжерее вдруг стало так жарко? Да еще в голове запульсировала невыносимая боль.

– Не знаю наверняка. Я…

– Прошу вас. Неужели вы не поможете, мисс Банбери? Мне необходимо как можно скорее с ней поговорить. Я и так потерял слишком много времени.

Касс хотелось умереть. Джулиан молил ее о помощи. Но она не только не могла ему помочь, она бы предала его, позволив поверить в обратное. Но и ответить ему отказом она тоже не могла. Касс откашлялась.

– Я подумаю, что можно для вас сделать, капитан Свифт.

Джулиан улыбнулся.

– Спасибо.

С этими словами он вышел из оранжереи, а Касс принялась собирать кисти и краски. Джулиан хочет, чтобы она помогла ему как можно скорее отыскать Пенелопу! Нужно найти Люси. Пришло время положить конец этому фарсу.

Пятью минутами позже Касс нашла Люси в голубой гостиной. Они с Джейн сидели на диване. На коленях мисс Лаундз лежала неизменная книга, а Люси пила чай и просматривала какие-то бумаги.

Едва только Касс вошла в комнату, Люси оторвалась от своего занятия.

– А, Касс, вот и ты. Присядь. Возможно, тебе будет интересно послушать, что рассказывает Джейн.

Касс опустилась на диван рядом с подругами.

– Я тоже должна кое-что вам рассказать, – произнесла Касс.

– Сначала Джейн, – возразила Люси. – Это касается Гаррета.

Гаррета? Неужели он собирается приехать? В таком случае ее проблема может немного подождать.

– Повтори все, что только что рассказала мне, – обратилась Люси к Джейн.

Джейн глубоко вздохнула и расправила плечи.

– Сюда едет Апплтон.

Касс ошеломленно заморгала.

– В самом деле?

Люси и Джейн кивнули.

Из горла Касс вырвался странный звук, похожий на сдавленные рыдания.

– Но, Джейн, мы же послали тебя, чтобы ты его отговорила. Что случилось?

Джейн вздохнула.

– Все оказалось не так просто, знаешь ли. Апплтон ужасно упрям. Он настоял на своем визите. Но есть и хорошие новости. Он согласился нам подыграть.

Касс с облегчением откинулась на спинку дивана.

– Как тебе удалось его уговорить?

Джейн вздернула подбородок.

– Я предпочитаю об этом умолчать.

Люси и Касс с любопытством посмотрели на подругу.

Джейн сняла очки и принялась протирать линзы краешком подола.

– Ну, я просто сказала ему, что Касс теперь зовут Пэйшенс Банбери, Люси – леди Уортинг, а меня – мисс Уолстонкрафт. И он согласился.

– Так просто? – скептически посмотрела на подругу Люси.

Джейн пожала плечами.

– Ну, может, небольшой шантаж и имел место… Кстати, Люси, он ни на мгновение не поверил, что ты беременна.

Люси поморщилась и громко фыркнула.

Касс же откинула голову на спинку дивана и потерла пальцами виски. Мигрень вернулась, словно пронзая голову ножом для колки льда.

– Но почему он решил приехать?

Джейн пожала плечами.

– Очевидно, хочет лично убедиться, что мы не совершаем тут ничего скандального или противозаконного.

Люси округлила глаза.

– Но подобное предположение просто нелепо.

– В самом деле? – Джейн многозначительно посмотрела на подругу.

Люси снова фыркнула. А Касс глубоко вздохнула. Ей хотелось рассказать подругам о том, что Джулиан собирается порвать с Пен, но она не могла этого сделать. Ведь она дала Джулиану обещание молчать. Кассандра и так слишком много лгала в последнее время и не хотела опускаться еще ниже. Она сдержит данное Джулиану слово.

– Но теперь присутствие Гаррета уже не имеет никакого значения, ибо я пришла сюда, чтобы просить прекратить устроенный нами фарс.

Люси ошеломленно заморгала.

– Именно сейчас?

– Что случилось? – осведомилась Джейн.

Касс набрала в грудь воздуха.

– Джулиан попросил меня сегодня написать письмо Пенелопе с просьбой поскорее приехать сюда.

Глаза Люси и Джейн стали круглыми, точно блюдца.

– Что? – переспросила Джейн.

– Но ты же не можешь этого сделать! – воскликнула Люси, окончательно забыв про бумаги.

– Конечно, не могу, – согласилась Касс. – Но он попросил. Ему необходимо с ней поговорить… немедленно.

– Почему? – Люси захлопала ресницами.

– Я не могу этого сказать. – Касс зажмурилась. Она не хотела больше лгать, ведь ложь расползалась вокруг точно заразная болезнь. Единожды солгавшему человеку приходилось и дальше говорить неправду, чтобы скрыть первоначальную ложь. Нет, она не станет этого делать. Люси и Джейн просто придется принять тот факт, что она что-то от них скрывает.

– Не можешь или не хочешь? – спросила Джейн, надевая очки.

– Не могу, – решительно кивнула Касс. – И не хочу. Джулиан попросил меня сохранить его тайну.

– Но тебе он рассказал? – Глаза Люси стали круглыми, точно у совы.

– Да, – ответила Касс.

– О, это же прекрасно. – Люси захлопала в ладоши. – Он доверился тебе. Я знала, что мой план сработает.

Касс вновь потерла пальцами виски.

– Тебе известно, что ты сумасшедшая? Не понимаю, что такого замечательного ты усмотрела в моих словах.

– Об этом знает только Люси Хант, – с понимающей улыбкой заметила Джейн.

– Нет, нет, – возразила Люси. – Неужели вы не понимаете? Если Джулиан поведал свою тайну Касс… вернее, Пэйшенс, значит, он ей доверяет. Они становятся ближе. Именно этого мы и хотели добиться.

С губ Касс сорвался протяжный стон.

– О, Люси. Ну и что я ему теперь скажу? Я не могу написать Пен и не могу признаться ему в этом. Нашему фарсу пора положить конец.

Джейн взяла в руки книгу.

– А что ты ему сказала, когда он попросил тебя об этом?

Касс закусила губу.

– Ничего конкретного. Заметила лишь, что Пен путешествует и что доставить ей письмо будет весьма затруднительно.

Люси тем временем погрузилась в раздумья. Об этом свидетельствовал ее постукивающий по щеке указательный палец.

– Хорошо. Просто прекрасно. Пока скажи ему, что пытаешься определить местонахождение Пен. А я тем временем что-нибудь придумаю.

– Ты слышала, что я сказала? – повысила голос Касс. – Мы должны рассказать Джулиану правду. Немедленно.

– Мы не можем этого сделать. Только не сейчас. Не сейчас, когда мы добились такого успеха.

– Успеха? – Касс посмотрела на подругу так, словно та окончательно лишилась рассудка. – О чем ты говоришь?

– Ты же сказала, что Джулиан доверился тебе… вернее, Пэйшенс? – напомнила Джейн.

– Ты действительно считаешь, что нам стоит продолжать это безумие, Дженни?

Джейн сморщила нос, и очки задрожали на самом его кончике.

– Должна сказать, что вначале идея Люси мне совсем не понравилась, но теперь я считаю, что мы можем поинтриговать еще некоторое время.

Касс шумно выдохнула.

– Вы обе сошли с ума. Да к тому же и Гаррет приезжает.

– Кстати, – подала голос Джейн, – Апплтон так же попытался выведать, где находится Кларингтон, пока его жена устраивает очередную каверзу.

Люси недовольно фыркнула.

– Как будто я обязана обо всем докладывать мужу.

– Я сказала, что Кларингтон уехал на континент, – произнесла Джейн. – Поэтому Апплтон считает, что здесь необходимо присутствие мужчины.

– Это просто нелепо, – Люси, скрестив руки на груди, скорчила недовольную мину.

– Твоя правда, – поддакнула Джейн.

Касс вздохнула.

– Прошу вас, скажите, что он не упоминал имени Оуэна.

– Ни единым словом, – успокоила подругу Джейн.

– И слава богу, – вторила ей Люси.