мир. Стал черствым сухарем, презирающим все и вся. Я думал, что больше никогда

не полюблю. Но однажды, благодаря очень хорошим людям, я оказался здесь,

среди этих детей. И я вдруг понял, что этим беззащитным существам еще хуже,

чем мне. И что мир - это больше, чем я и мои страдания. Оказалось, что я еще

нужен кому-то, что я не бесполезен, что со смертью любимой девушки жизнь не

закончилась. И я... начал действовать. Я победил эгоиста, который сидел во мне

все это время. Любовь - вот что делает нас людьми. Я убеждаюсь в этом каждый

раз, когда вижу счастливые улыбки этих брошенных детей, слышу их радостный

смех... Я надеялся, что вы почувствуете нечто похожее. Мне жаль, что я... вновь

причинил вам боль.

- Вы не виноваты, - опустила я голову. - Я действительно испытала все, о чем вы

сейчас говорили. Наверное... мне нужно время, чтобы все хорошенько обдумать и

понять, кто я на самом деле - черствая эгоистка или... девушка, утешающая

малышей, потерявших плюшевых мишек.

Я увидела, как разгладились черты на хмуром лице Арсения Валерьевича. Он

улыбнулся и, вдруг притянув меня к себе, обнял.

- Вы не возражаете? - услышала я его насмешливый голос. - Я просто не могу по-

другому выражать свои чувства.

- Я очень даже за, - уткнулась я носом в его грудь. - Тем более, что это кое-что

подтверждает.

- Что именно? - отстранился учитель.

- Что вы в меня влюблены, - насмешливо изогнула я бровь.

6

- Как обстоят дела с оценками? - поинтересовалась мама на следующее утро,

разливая в большие глиняные кружки кофе. - Арсений Валерьевич по-прежнему

занимается с тобой?

- Да. - Я сделала глоток свежесваренного ароматного напитка. - Ты была права

насчет него. Он потрясающий!

- Даже так? - как-то странно посмотрела на меня мама. - Ты ничего не хочешь мне

сказать?

- Нет. А что, должна?

- Вы вчера с ним ездили куда-то. Я видела, как ты выходила из такси, - добавила

она, заметив мою приподнятую бровь. - Где вы были?

- Да так, - небрежно бросила я. - Арсений Валерьевич решил показать мне мир.

- Мир? - нахмурилась мама. - А поконкретнее?

- Мы ездили на выставку картин, - выпалила я первое, что пришло на ум.

- Какого художника? - поинтересовалась мама с видом знатока, коим она и

являлась на самом деле.

- Молодого и креативного. Ты вряд ли его знаешь.

- Мила, скажи честно, я должна беспокоиться за тебя или у тебя все под

контролем?

- Что ты имеешь в виду?

- Ты слишком много времени проводишь с Арсением Валерьевичем...

- Мама! - воскликнула я изумленно. - Мы просто занимаемся! Если мы не будем

проводить время вместе, как же я смогу наверстать все, что упустила за последние

два года? Мама, все хорошо, - поспешила я успокоить ее. - Не беспокойся за меня.

- Точно?

- Точно, - улыбнулась я. - Подай мне, пожалуйста, вон тот тост. И джем. Спасибо.

Уж очень противоречивые чувства я испытывала после нашей поездки в дом

ребенка, чтобы разобраться в них вот так сразу. Но один вывод я все же сделала:

Арсений Валерьевич с каждым занятием переставал быть для меня просто

учителем. Любила ли я его? Вряд ли. Но я по-настоящему восхищалась им. Он был

потрясающим собеседником - умным, эрудированным, тактичным, с прекрасным

чувством юмора. Мне было жутко интересно с ним общаться, узнавать от него что-

то новое. Но за свою болтливость я все же поплатилась. С тех пор, как я в шутку

намекнула, что Арсений Валерьевич испытывает ко мне какие-то чувства, мы

перестали говорить на отвлеченные темы, тем более не затрагивали личное - все

сугубо по делу. Однажды я попыталась узнать у него, как дела у Маши с Сашей, на

что Арсений Валерьевич ответил чрезвычайно односложно и тут же ловко

перепрыгнул на другую тему.

Хм. И кто меня за язык тянул? А ведь я лишь хотела увидеть его реакцию на мои

провокационные слова, в результате чего натолкнулась на нахмуренные брови и

маску вместо лица. По дороге домой мы практически не разговаривали. Арсений

Валерьевич проследил, чтобы я вошла в подъезд, и только после этого велел

таксисту ехать дальше. Я в этот момент вышла на улицу и наблюдала, как машина

скрылась за поворотом.

Сумбур в голове необходимо было упорядочить, и я решила позвонить Ромке.

- Как дела? - поинтересовался первым делом Ромка, после чего ему пришлось

выслушать сбивчивый рассказ о бедных сиротках, учителе и запутанном клубке

вместо мозга.

- У тебя - что ни день, то приключение! - восхитился Ромка. - Вы целовались?

- Что? - едва не подавилась я жвачкой. - Ты меня внимательно слушал? Он всего

лишь обнял меня...

- А он делал попытку поцеловать тебя? - продолжал насмешничать Ромка.

- Я кладу трубку, - предупредила я сквозь зубы.

- Хорошо-хорошо. Не целовал и ладно. И по какому вопросу ты хочешь услышать

мое мнение?

- Как думаешь, Ром, я... влюбилась? - смущенно спросила я.

Уж Ромка знает меня, как никто другой. Он должен заметить в моем поведении

даже мельчайший намек на влюбленность или что-то в этом роде.

- Не думаю, - немного подумав, ответил Ромка. - Но велика вероятность, что очень

скоро это произойдет.

- И что мне делать? - простонала я. - Я еще после Темного не отошла. Не уверена,

что потяну безответную любовь к учителю.

- Откажись от занятий, - дал резонный совет Ромка.

- Не могу. У меня с матерью договоренность, что я исправлю оценки. А русский и

литература у нее в приоритете.

- Еще и с Катькой поспорила, - сокрушенно напомнил Ромка. - О чем ты думала,

подруга? Без потерь тебе не выпутаться. В любом случае, тебе придется от чего-то

отказаться.

- Ты прав, - согласилась я с его словами. - Я должна сказать Катьке, что

проиграла...

- И выплатить ей тысячу долларов? Ты в своем уме?

- А что мне еще остается?

- Подтянуться по предметам, соблазнить учителя и... жить с разбитым сердцем.

Я закусила губу. Пари с Катькой теперь не казалось такой уж хорошей идеей. Но

выбора у меня не было. Иначе я потеряю все: возможность учиться в мастерской

Марининой, долгожданную самостоятельную жизнь... Да и где взять тысячу

долларов, чтобы расплатиться с Катькой?

Выходит, я оказалась загнана в угол - и всему виной мое безудержное желание

жить отдельно от матери, стать независимой...

Что ж, за независимость испокон веков приходилось бороться. Такова плата за

свободу. И я готова была ее заплатить. Но действовать необходимо решительно.

Второго шанса у меня не будет. Или сейчас - или никогда.

В это утро я минут двадцать крутилась перед зеркалом, примеряя то одно, то

другое. В итоге остановилась на новой джинсовой мини-юбке, белоснежном

пуловере и бежевых замшевых сапожках. Вид обтянутых белыми колготками ног

уверенности не прибавил. И как только девчонки ходят в подобном? Но

переодеваться уже не было времени, и я выскочила на улицу, впопыхах запихав в

ранец блеск для губ и тушь. Я была, что называется, во всеоружии.

Мое приподнятое настроение не испортило даже сочинение по литературе. Я

строчила в тетрадке, искоса поглядывая на странно задумчивого Арсения

Валерьевича. Встретившись со мной взглядом, он поспешно отвел глаза.

Хм. Что-то тут не так.

Я дождалась, пока все сдадут тетради и выйдут из класса, по-кошачьи плавно

поднялась со своего места и, соблазнительно виляя бедрами, подошла к столу

учителя.

- Арсений Валерьевич, - с придыханием произнесла я, облокотившись о стол

руками.

- Да, Мила? - поднял голову учитель.

- У меня к вам предложение.

Скользнув по мне взглядом сверху вниз, Арсений Валерьевич неожиданно

нахмурился и вновь склонился над журналом.

- Слушаю вас, Мила.

Я разочарованно закусила губу. Такого я не ожидала. Но отступать не в моих

правилах.

- Я бы хотела повидать Сашу и Машу. Мы могли бы...

- Нет, Мила, - резко перебил учитель. - Это невозможно.

- Почему? - сглотнула я.

- Потому что та поездка была ошибкой. Я позволил себе слишком многое в

отношении вас. Больше такого не повториться.

- Но... что предосудительного в том, чтобы вновь навестить этих очаровательных

малышей? Они меня уже знают. Я могу почитать им что-нибудь...

- Мила, еще раз повторяю: мы никуда больше с вами не поедим. Ни в дом

ребенка, ни куда-либо еще. А теперь извините меня, мне нужно работать. Оценки