– Вот и год прошел… – с удивлением сказала Алена.

– Слишком быстро?

– Нет, наоборот – слишком медленно. Он тянулся и тянулся – целую вечность!

– Да, бывает. Время – странная штука. Взять, например, животных… Ты знаешь, что у каждого существа – разное время, разные ритмы жизни. Однодневный мотылек проводит свою жизнь так же интенсивно, как черепаха свои триста лет.

– Интересно… – пробормотала Алена. – Наверное, так и есть. Я об этом даже не думала…

– Для меня этот год тоже тянулся долго. Слишком долго… – признался Селетин, – и как-то совсем невесело.

– Ну его, этот год! – сердито сказала Алена. – Прошел и прошел! Не было в нем никакого смысла…

– Нет, был, – вдруг улыбнулся Роман. – Последние его два дня я могу назвать удачными.

– Ты шутишь!

– Ни капельки. – Он протянул руку, осторожно прикоснулся пальцами к ее лицу. – Ты красивая. Ты необыкновенная.

– Ты меня совсем не знаешь! – недоверчиво вздохнула она.

– Нет, знаю. – Он притянул ее к себе и поцеловал.

Потом они снова танцевали и теперь уже целовались непрерывно. Алену не покидало чувство, что она крутится на какой-то волшебной карусели. У нее кружилась голова и замирало сердце. «Это сказка… Каким-то образом я попала в сказку, в которой сбываются все мои мечты!»

Когда Селетин целовал ее, то закрывал глаза, а Алена, наоборот, смотрела на него. У него были морщинки возле глаз, она разглядела маленький белый шрам на переносице. Едва слышный запах его одеколона – терпкий, горьковато-сладкий – был таким приятным. Вкусным…

…Винтовая лестница показалась бесконечной, словно вела в небо, а не на второй этаж.

В спальне было холодно, простыни на широкой кровати дохнули льдом – в первое мгновение Алене даже показалось, что она упала в снег, но потом это ощущение быстро пропало. Она была в кольце Его рук, которые защищали ее ото всего, которые были оградой от внешнего мира.

– Это сон? Скажи честно – мне это все снится? – серьезно спросила она.

– Может быть… – шепотом ответил он. – Только я не знаю, чей это сон – твой или мой?..

Неслышная музыка несла их на своих волнах – можно было различить все нюансы звука, все динамические оттенки. Снежная ночь за окном была нотным листом, ветви деревьев – нотами.

Мелодия начиналась с невесомого, едва слышного пианиссимо их дыхания.

Все, что было раньше – тревога, беспокойство, сомнения, – постепенно отступало, таяло, растворялось в мягких сумерках. И не было больше ничего – ни прошлого, ни настоящего, ни других людей. Были только он и она, и любовь, соединяющая их.

Невозможно было уже расцепить руки, оторваться друг от друга, и пиано неумолимо переходило в форте. Прозрачная полифония прикосновений. Минор, превращающийся в мажор. И наконец – крещендо. Потом это крещендо – долгое, яркое, от которого выступили слезы на глазах, – постепенно стало затихать, переходя в диминуэндо, полное обморочного покоя.

…Она открыла глаза утром – вся комната была залита ярким белым светом. Обернулась – и увидела Романа рядом.

– О господи… – только и смогла она произнести, снова упав на подушки.

– Что, головушка болит? – пробормотал он сочувственно. Немедленно сгреб, прижал ее к себе, звучно поцеловал в висок. Потом добавил смиренно-философским тоном: – Кажется, мы немного перебрали вчера.

– Нет, голова в порядке… Я о другом.

– Там мы тоже немного перебрали. Хотя нет, можно еще продолжить… – задумчиво заметил он.

Его губы были сухи и горячи.

– Рома! – засмеялась она. – Ты…

Она привстала на локте, посмотрела ему в лицо, обнаружила довольно заметную щетину на его щеках – и почему-то эта щетина чуть ли не до слез умилила ее.

– Что? – спросил он.

– Ты такой… – Слов у нее не было, она зажмурилась и затрясла головой. «Я ведь не просто его люблю, я его обожаю!» – сделала она неожиданное открытие.

– А ты?.. – немедленно отозвался он. – Ты тоже очень такая… Я, пожалуй, тебя съем. Прямо сейчас. Да, вот возьму и съем.

Он сел, откинул одеяло.

– Сначала отрежу вот эту часть, потом эту… – Краем ладони он провел по ее телу. – Нет, начну все-таки с этого кусочка!..

Он щекотал, тормошил ее, слегка покусывал – Алена хохотала и отбивалась:

– Перестань, щекотно!..

Солнце дробилось в оконных стеклах, и до самого горизонта тянулось синее-синее небо.

* * *

У себя дома Алена оказалась только третьего января, да и то потому, что Селетину надо было в Москву.

…Она вошла в квартиру – и поначалу испугалась царившего в ней беспорядка. Потом вспомнила – это ж следы встречи Алеши и Бориса Бугрова! И Алеша, и Борис теперь казались ей бесконечно далекими, чужими. Даже сам факт того, что Алеша признался в своей неверности, почти не трогал ее.

Белые хризантемы, уже слегка увядшие, роняющие лепестки, стояли в банке на столе. Алена улыбнулась, глядя на них…

В этот момент зазвонил телефон.

– Алло, сестрица Аленушка? Ты дома наконец… Мы сейчас будем, – услышала она в трубке голос брата.

– Кто это – «мы»?

– Я и Машенька.

– Какая еще Машенька? – удивилась Алена.

– Как какая? – обиделся Костя. – Я же тебе о ней рассказывал! Машенька Погодина…

– А, это та, которая на юрфаке учится! – озарило Алену. – Может быть, вы завтра приедете?.. У меня страшный беспорядок. И потом, даже угостить нечем… – Алена вспомнила про севрюгу – наверняка ее надо срочно выбросить.

– Не завтра, а сейчас, – строго произнес Костя. – Я Машеньке сделал предложение, и она хочет посмотреть на моих родственников. Ну, для начала – хотя бы на тебя… Да, и насчет денег – я тебе в ближайшее время вернуть не смогу. Такие дела, сама понимаешь…

– Понимаю, – вздохнула Алена. – Ладно, жду вас с Машенькой…

Едва она убрала следы прошлогоднего разгрома, как в дверь позвонили.

– А вот и мы! – радостно сообщил Костя и полез лобызать сестру – чего раньше практически никогда не делал. Жениховство, судя по всему, сделало его сентиментальным…

За Костиком маячило белокурое существо в розовой пушистой шубке. Машенька Погодина была похожа на немецкую куклу из Алениного детства – такая же хорошенькая, с таким же примерным выражением лица.

– Машенька, это Алена, Алена, это Машенька.

Машенька сняла шубку и оказалась в зелено-желтом костюме. Узкая юбка подчеркивала выпуклую филейную часть, белокурые локоны до плеч казались нестерпимо белокурыми… Немудрено, что Костя не устоял перед ней.

– Костя много о вас говорил, – серьезным тоненьким голоском произнесла Машенька. – Ой, а это что у вас?

Она незамедлительно бросилась к роялю.

– Машенька тоже прекрасно играет, – сообщил Костя великосветским тоном.

– Хотите, сыграю? – улыбнулась Машенька, и на ее щеках обозначились ямочки. – Мое любимое…

Она села на стул и старательно забарабанила по клавишам. «Рондо… Рондо ля минор Моцарта», – моментально узнала Алена.

– Она чудо, правда? – шепнул Алене на ухо Костя.

– Правда, – мужественно ответила Алена.

Машенька быстро покончила с Моцартом и торжествующе повернулась:

– Нет, ну звук у вашего рояля какой-то тусклый, что ли… А вы к нам на свадьбу придете?

– Приду.

– Это хорошо, а то мои предки отказались… – вздохнула она.

– Почему?

– Потому что не верят в серьезность наших чувств, – уныло произнес Костя.

Машенька села Косте на колени и поцеловала его. Костя тоже ответил ей долгим поцелуем, потом торжествующе повернулся к Алене:

– Она красавица, правда?

– Костя тоже славный мальчик, Маша любит Костю… – залепетала Машенька, взлохматив волосы на его голове. Они ворковали, не обращая на Алену никакого внимания – она даже заскучала.

– Извращенцы… – печально вздохнула Алена. – Вы этим могли и без меня заниматься!

Машенька счастливо захихикала, а Костя возмутился:

– Алена, это любовь! Ты ничего не понимаешь.

– Ну да… – засмеялась она. – Кстати, у меня есть шампанское. Костя, откроешь?

– Ты действительно ничего не понимаешь в человеческих отношениях, – сурово выговаривал брат, открывая бутылку. – Тебе уже столько лет, а ты все одна. Разогнала всех своих мужчин, заперлась в четырех стенах…

– Я их не разгоняла, они сами ушли, – заметила Алена.

– Ушли, потому что ты сухая, черствая, бескомпромиссная… – Костя налил шампанского в бокалы и снова демонстративно полез к Машеньке с нежностями. Та счастливо хихикала… – Вот Машуня – она другая. Она способна сопереживать, она полна жизни, у нее оптимистический склад ума!

Костя разливался соловьем, не сводя с невесты влюбленных глаз, а Алена уже начала злиться.

– Костя, перестань! – огрызнулась она. – Всё, ваше здоровье…

В этот момент зазвонил телефон.

– Алло! Говорите же… Алло, вас не слышно!

Алена бросила трубку на рычаг.

– Кто?

– Я не знаю… Лучше расскажите, как вы провели праздники.

– Ой, это было просто чудесно! – вспыхнула Машенька. – Там, значит, была ледяная гора, с которой мы катались на санях, а потом устроили фейерверк, и у одного товарища загорелась борода – помнишь, Костик?..

Машенька лепетала, Костя время от времени душил ее поцелуями. Алена слушала, рассеянно улыбаясь… В этот момент раздалась трель домофона.

– Алена, открой! – закричала Люба в переговорное устройство. – Открой, я знаю, что ты дома…

– Открываю, конечно… – удивленно сказала Алена и нажала на кнопку.

Через мгновение в квартиру ворвалась Люба, на ходу стаскивая с себя дубленку. Машенька с изумлением уставилась на гостью.

– Люба, это невеста Кости… – начала Алена, но подруга не дала ей договорить.