— Понимаю. Но как же…

— Не волнуйтесь. Я прекрасно помню о том, что обещала Вадиму Сергеевичу. Вчера…

Решая, как доходчивее объяснить секретарше свой план, Катя запнулась: вовремя вспомнила, что в офисе никто понятия не имеет о задумках шефа. Значит, и она не должна никого посвящать. Тем более что сама пока только догадывается, зачем тому понадобилась информация о медицинских центрах.

— Буквально вчера мне удалось сделать ход, который, надеюсь, поможет найти ответы на некоторые поставленные вопросы, — туманно закончила она фразу. — Так и передайте Ладышеву.

— Давайте я вам помогу! — воодушевилась Зиночка. — У меня уйма свободного времени! К тому же шеф сам просил вам помогать.

— А ребенок? У вас же ребенок заболел, — вспомнила Катя с надеждой, что таким образом удастся отказаться от предложенной помощи.

— Уже в школу пошел, так что я свободна! По вечерам с ним бывшая свекровь сидит, мы рядом живем. Прямо сейчас можете мне что-нибудь поручить, — настойчиво повторила она.

— Прямо сейчас? Ну, не знаю… — растерялась Катя и тут же услышала спасительный параллельный звонок. — Зина, мне звонят, надо ответить. Я вас после наберу. Подумаю, чем бы вы могли мне помочь. Идет?

— О'кей. Буду ждать!

— Я слушаю, — тут же переключилась Проскурина на другого абонента.

— Доброе утро, — поздоровался бодрый женский голос. — Екатерина Проскурина? Медицинский центр… Меня зовут Жанна, и я отвечаю за рекламные проекты. Мы получили вчера ваше коммерческое предложение об участии в акции, приуроченной ко дню Восьмое марта. Но у нас есть один вопрос: не рано ли? Еще столько времени до праздника.

«Есть! Клюнули!» — довольно зажала кулачок Катя.

— Что вы! Именно сейчас самое время начать работу! Тема серьезная: мы хотим максимально проанализировать информацию, чтобы предложить наиболее полный спектр услуг, предоставляемый различными центрами. Ведь не секрет, что львиная доля клиенток — женщины, которые хотят выглядеть моложе своего возраста. И с каждым годом эта проблема становится острее. Так что, вполне возможно, теме будет выделено не просто несколько газетных полос, а полноценное приложение или брошюра. Но сначала нам хотелось бы определиться с объемом информации.

— Мы готовы это обсудить, — выслушав, по-деловому отреагировала Жанна. — Когда мы сможем встретиться?

— Сегодня, — решила брать быка за рога Проскурина. — Около двенадцати. Если вас устроит это время.

— Вполне. Вы к нам сами приедете?

— Могу приехать. Мне нетрудно.

— Тогда лучше вы. И захватите, пожалуйста, договор. Мы хотели бы его изучить.

— Обязательно! Но пока мы собираем информацию, это будет стандартный рекламный договор. Когда определимся с печатным объемом, когда распределим рекламные площади…

— Я надеюсь, вы учтете, что мы так быстро согласились? — перебила ее Жанна.

— Безусловно! Хочу вас уверить, что мы примем во внимание абсолютно все, в том числе и ваше быстрое согласие.

— Тогда до встречи?

— Да, ровно в двенадцать. Спасибо за звонок! Сколько с меня? — обратилась повеселевшая Катя к таксисту.

Рассчитываться пришлось с прижатой к уху трубкой мобильника: позвонили из центра эстетической медицины и тоже предложили сотрудничество. Разговор велся на более высоком уровне — с коммерческим директором. Спустя час ближайшая неделя была расписана буквально по часам: с ней связались практически все, до кого она безнадежно пыталась достучаться неделю назад. Все подтвердили свое участие, все готовы были поделиться информацией и даже апробировать на журналистке эксклюзивные косметические процедуры.

«Не имей сто рублей, — вспомнила она конверт с деньгами, оставшийся лежать нетронутым у Ладышева в столе, — а имей связи и работай в нужном месте! И после этого он снова будет утверждать, что профессия журналиста — никчемная и бесполезная? — усмехнулась Катя и окинула взглядом страницы ежедневника. — Сегодня три встречи на разных концах города, без машины не управлюсь».

— Зина, это Проскурина, — решительно набрала она номер «Моденмедикал». — Вы мне можете помочь с машиной? Да, сегодня к двенадцати, затем в шестнадцать и в восемнадцать тридцать. Конечно, по заданию Вадима Сергеевича… Хорошо, жду без двадцати двенадцать у крыльца редакции. Спасибо!

«Надо еще раз просмотреть вопросы и как-то их перефразировать. Нельзя, чтобы во мне заподозрили засланного казачка или будущего конкурента!» — подумала Катя, взбегая на крыльцо редакционного здания…

…Чем бы она ни занималась следующую неделю — читала, писала, брала интервью, просто разговаривала — запрограммированное подсознание постоянно вытаскивало из этого разношерстного клубка мелкие детали, которые могли оказаться полезными.

Чаще всего, возвращаясь домой, когда голова пухла от переизбытка информации, она тут же бросалась к ноутбуку и по свежей памяти фиксировала добытые за день сведения. О том, чтобы в приватных разговорах включать диктофон, и речи не шло: люди не рассказали бы и десятой доли того, что порой выбалтывали в непринужденной беседе. Взять, к примеру, чересчур говорливую медсестру спа-салона одного из медицинских центров: фамилии VIP-клиентов, время и дни, когда они бывают, плюс некоторые, прямо скажем, глубоко личные, почти интимные подробности сыпались из нее как из рога изобилия! Так что не расслабляться пришлось, а напрягать память, чтобы потом до глубокой ночи заносить все это в ноутбук.

Порой даже поужинать забывала, так как требовалось еще сопоставить услуги конкурентов, проанализировать и заполнить выводами белые пятна в головоломке Ладышева.

Иногда ответы приходили сами собой оттуда, откуда их и не ждали. К примеру, обсуждала во вторник с Венечкой проблемы его многочисленного семейства, и тут он упомянул, что одна из его бывших жен служит домработницей в семье весьма обеспеченного бизнесмена, немолодая жена которого весной и летом проводит три недели на Корсике в дорогой спа-лечебнице. Домой прилетает помолодевшей лет на двадцать!

«Ну, это он загнул!» — не поверила Катя.

Но тут же поинтересовалась, в какой именно лечебнице отдыхает хозяйка. Через день получила ответ, вечером нашла в Интернете упомянутую клинику и, изучив прайс-лист, смогла наконец ответить на самый сложный вопрос — установить сумму, которую готова потратить на себя любимую очень обеспеченная белорусская женщина! Даже если брать минимальную стоимость курса услуг, умноженную на три недели, плюс визу, билет эконом-класса туда и обратно, сумма получалась фантастическая! А ведь наверняка дама и процедуры выбирает подороже, и бизнес-классом летает, и шопинг делает в приличных бутиках!

«Будем считать это максимумом, — впечатлившись окончательно высветившейся на калькуляторе цифрой, решила она. — За минимум возьмем ноль. Но сначала требуется вычислить золотую середину: начать опрос с той же Колесниковой и ее окружения, затем встретиться с Полевой, поговорить с коллегами. Чай, тоже не нищие!» — развеселилась она от посетившей ее новой идеи.

Просидев ночью три часа за ноутбуком, Катя воткнула телефон в подзарядку и рухнула на кровать от усталости. Возможно, сработала процедура шоколадного обертывания, сделанная в рекламных целях. Считанные часы сна сжались до предела: нырнула — вынырнула. Правда, под звуки будильника, которые на сей раз не были столь неприятными, как накануне. В голове что-то щелкнуло, скоростной бегущей строкой напомнил о себе список запланированных накануне дел, который, в свою очередь, моментально активизировал мыслительные и двигательные процессы.

Спустя двадцать минут она уже мчалась в такси на планерку, по окончании которой обнаружила, что забыла дома мобильник. Так спешила, что даже на кухню не забежала выпить кофе! А ведь если бы заглянула, то заметила бы: лежит ее телефон на самом видном месте на кухонном столе.

Времени съездить за ним не было, так что пришлось довольствоваться городским аппаратом, что, с одной стороны, было хорошо — меньше отвлекают, но с другой — как без рук.

Около одиннадцати на рабочем столе Проскуриной призывно заморгал телефон.

— Здравствуйте, Екатерина Александровна, — раздался в трубке голос, от которого, как и во время последнего разговора, веяло холодом. — Ладышев беспокоит, если еще не забыли.

— Здравствуйте, Вадим… — от неожиданности Катя отъехала вместе с креслом к стеллажу за спиной. — Вадим Сергеевич, я несколько раз собиралась вам позвонить…

— И сообщить, что вернулись в газету? — насмешливо перебил он ее. — Уже в курсе.

— Я не вернулась. Так получилось, что…

— Не оправдывайтесь, терпеть не могу оправданий. Как, впрочем, и пустых обещаний. Я хотел бы аннулировать договор о нашем сотрудничестве.

— …Это ваше окончательное решение? — осторожно уточнила Катя после паузы.

— Вы меня к этому подтолкнули. И я не собираюсь в очередной раз вас уговаривать, — голос Ладышева звучал сухо, короткие фразы словно вбивали в мозг ледяные сваи: бум, бум, бум.

— А вы в последний раз меня не уговаривали, — заметила она.

— Давно со мной такого не случалось, — вздохнул он. — Будем считать это моей ошибкой. В общем, я хочу забрать у вас свои вопросы, материалы — и до свидания. Работайте дальше в своей газете, информируйте народ о том, что было и чего не было. Жаль, мне казалось, что вы гораздо серьезнее.

— И что же вас заставило думать иначе? — с обидой спросила Катя.

— Игра в кошки-мышки. Все утро пытаюсь до вас дозвониться, только трубку никто не берет. Хотя я, кажется, догадываюсь, почему: вы вернули себе корпоративный номер. Пора тогда и в лоно семьи вернуться: попыхтели, погуляли — и достаточно, — добавил он язвительно. — Не зря ваш муж меня уверял, что вернетесь. Впрочем, еще раз скажу, это не мое дело.