Сару пугала перспектива остаться одной. Она понимала, что вряд ли он просто бросит ее, как только они перестанут играть вместе. Но и поддерживать отношения на расстоянии они тоже не смогут. Даже она бы этого не хотела.

Конечно, она могла бы попросить, чтобы он остался ради неё. Ведь он говорил что любит. И она верила, что это так.

Но этого будет недостаточно. Им необходимо увидеться. Побыть вместе.

Сара внезапно осознала, почему Эд такой неумолимый. Теперь ей самой хотелось его увидеть.

Иррациональный страх вернулся. Но теперь Сара изо всех сил пыталась пересилить его, цепляясь за свои чувства.

На самом деле она всегда надеялась. В глубине души надеялась на то, что Эдди окажется тем, кто примет ее, несмотря на её недостатки. И теперь она изо всех сил старалась убедить себя, что у неё есть шанс. Отмахиваясь от мысли, что это просто самообман, она решила, что будет верить. Верить в то, что у них всё получится.

Девушка устало потёрла виски и раздражённо поморщилась. Бесконечная внутренняя борьба стала настолько привычной, что Сару уже тошнило от этих размышлений. Ей нужно было отвлечься.

Хоть она чувствовала себя немного вялой, спать не хотелось. Сегодня была суббота — именно это позволило ей валяться в постели почти полдня, пока она развлекалась в вирте. Вчера, готовясь к праздничному дню, Сара предварительно попыталась выспаться перед входом в Миф. Спать засветло оказалось проще, чем она думала — вначале она валялась на кровати, думая о том, что ничего не выйдет, а потом чуть не проспала нужное время.

Неприятное тянущее ощущение в области живота напомнило, что она пропустила не только завтрак, но и, наверно, обед. Сара рассеянно поплелась на кухню, надеясь, что в холодильнике, возможно, обнаружится что-то, что потребует её немедленного внимания. Возможно, это даже снова будет творог, про который она однажды совершенно забыла и который с ужасом обнаружила совсем недавно.

Они с Эдом договорились встретиться сегодня снова, чуть позже. Сара вдруг поняла, что в последнее время они даже не строят никаких планов на игру. Увидеть друг друга казалось достаточной причиной само по себе.

Сара виновато куснула губу. Они не делали ничего полезного уже долгое время. Возможно, пришла пора вернуться к их поискам.

Мелькнула мысль, что возможно ей не стоит спешить. В коне концов, если они найдут Крылья слишком быстро…

Девушка вдруг застыла на секунду, согнувшись перед холодильником, поймав себя на том, что невольно прикидывает, как она может затянуть поиски. Она свирепо отбросила эти мысли. Ей было противно чувствовать себя предателем.

Ревизия продуктов показала, что случай с творогом не произойдёт в ближайшее время. Даже грядки в садовой башне оказались в полном порядке.

Закончив с едой, Сара прихватила кружку с ароматным чаем — с листками её собственной мяты — и устроилась за компьютером. В первую очередь она собиралась посетить форум искателей — даже если там и не обнаружится ничего конкретного, возможно она заметит что-нибудь интересное по поводу северных земель. Любая зацепка могла оказаться тем, что они ищут.

На главной странице как всегда висели привычные темы, включая подлодку, инопланетян и фейковое порно с «суккубами» из Разлома.

Но список возглавляла новая тема, что было очень необычно. Сара вызвала страницу. Это оказалось какое-то видео.

Ролик пошёл. Видео напоминало любительскую сьемку, но Сара быстро распознала запись геймплея из Мифа. На игроках была знакомая снаряга, а деревянные здания без сомнения располагались где-то в восточной части Айвороса, это легко узнавалось по характерной декоративной резьбе на окнах и дверных косяках.

Поведение игроков было странным. Трое парней стояли в обнимку, салютуя на камеру полными кружками. Их радостный смех странно контрастировал с их словами. Они говорили, что администрация отлично поработала и их клан несёт невосполнимые потери. Их товарищи навсегда утеряны и больше никогда-никогда не вернутся — последняя фраза вызвала взрыв смеха на заднем плане — но они, к счастью, нашли им замену.

Всё это было пропитано отчётливой издёвкой. Остановив видео, Сара опустилась к обсуждению, надеясь понять, что происходит и почему это видео на первом месте по посещениям.

К её удивлению, комментарии буквально источали злобу. Реакция отчётливо была направлена на игроков в видео, хоть Сара и понятия не имела почему. Они не делали ничего такого.

Листая комментарии, она быстро обнаружила, что такая реакция привела в замешательство не только её. Несколько человек просили объяснить, что происходит. В одном из первых ответов нашлась ссылка на другую тему на этом же сайте.

Сара перешла по ссылке в надежде понять, наконец, что происходит. В этой ветке кто-то из пользователей со стажем, по-видимому, убеждённый искатель, обещал рассказать о своих поисках Святилища Луны в южных горах. Сара припомнила, что что-то слышала об этом от неписей и других игроков, это святилище было связано с зачарованным оружием. Горы на юго-востоке Айвороса хоть и не являлись рейдовой зоной, но всё ещё скрывали в себе множество многообещающих тайн.

Ветка была совсем новая, первый пост был недельной давности. Но в ней уже имелось больше пяти сотен страниц. В первых ответах не было ничего особенного, народ обменивался мнениями и просил рассказать побыстрее, обычные дела.

Сара пролистнула ниже и достаточно быстро нашла пост, с которого, похоже, всё и началось. В нём искатель писал, что больше не сможет играть и советовал держаться подальше от клана «Золотые Фениксы». За этим следовало несколько постов с недоумением и вопросами.

На них ответил другой пользователь. И по его словам, кто-то из членов клана искусственно удерживал искателя в игре, в попытке выжать из него информацию о Святилище Луны.

Сара поняла, к чему всё идёт, совершенно внезапно. В одну секунду она всё ещё недоумевала, что происходит, а в следующую её пальцы судорожно дёрнулись над мышью и мир стал чуть более страшным местом.

Сглотнув комок в горле, она продолжила читать пост, прекрасно понимая, что она там увидит. Это было болезненное ощущение, как глупое желание прикоснуться к воспалённой ране.

Игроки клана, убедившись, что искатель никуда не денется, не постеснялись физических пыток. Но даже этого оказалось не достаточно, искатель не желал отвечать. Возможно, гордость была крепче.

Когда повреждения стали критическими и появился шанс что игрок вот-вот отправиться на рес, у кого-то возникла гениальная идея. Возможно, они просто угадали, а возможно как-то выяснили, но они узнали, что у парня была фобия пауков.

И когда не удалось выбить информацию силой, они не поленились использовать альтернативные методы. Кто-то не поленился метнуться в одно место и набрать целую кучу яиц мохового паука.

Здесь Сару невольно продёрнуло. Она прекрасно знала, что это такое. Из таких яиц можно было получить мелких паучков. Они жили не долго и были практически безобидными, даже кусаться толком не могли. Но они всегда пытались, и в целом были довольно жуткими.

Особенно если их высыпать целое ведро прямо на голову.

Разумеется, при таком подходе искатель выложил всё что знал. Вдоволь налюбовавшись его истерикой, клановцы побрезговали даже его отпустить, попросту сожгли прямо в той яме, где держали. Сара невольно прижала руку к губам, стараясь не поддаваться лёгкой тошноте.

Эдди несколько раз упоминал о таких вещах. Порой игрокам удавалось обойти защиту от застревания по тем или иным причинам. Она тогда совершенно не понимала, почему люди рискуют баном, устанавливая всякие аддоны для «быстрого выхода».

После этого поста и начиналось то, что Сара искала. Грандиозный и отвратительный срач. С одной стороны игроков клана клеймили бездушными и безмозглыми ублюдками, с другой отвечали, что это просто игра и обиженному задроту стоит подтереться.

Сара пролистнула несколько страниц, стараясь не вчитываться слишком внимательно. Злость, издевательство и простой троллинг полноводными реками текли с обеих сторон. Ей хватало её собственной горечи и не хотелось касаться чьей-то ещё.

Было немного страшно. Эд часто говорил, что со времени популяризации вирта людям в сети сносило крышу. Хоть он не принимал теорию расслоения всерьез, но никогда и не отрицал, что подобное может произойти. Люди были другими в сети.

Но вот это было просто страшно. Сару поражала глубина той жестокости, какую показали эти игроки.

Их, разумеется, нашли и за пытки их, разумеется, забанили. Администрация Мифа никогда не спускала подобные проблемы на тормозах, за нарушение социальных правил поведения следовала немедленная расправа, никаких исключений. Аккаунты игроков удалили, а на них самих наложили бан по сигнатуре. Их отрезали от игры настолько, насколько это вообще было возможно.

Некоторые сообщения касались того, чтобы сообщить о происшедшем властям. Но в ответах сообщали, что это невозможно по ряду юридических тонкостей. Администрация не имеет права разглашать личности игроков без их согласия, это будет незаконно.

В оставшихся страницах кипели споры о разнице между реальным и нарисованным насилием. Сара с тоской заметила, что некоторые аргументы она уже слышала однажды — когда спорила с Эдом. Пыталась доказать ему, что виртуальность лучше, и он не прав, пытаясь отрицать её.

Теперь она понимала насколько глупой, наверно, ему казалась. И как только его угораздило влюбиться в такую балбеску.

Сейчас Сара готова была отречься от всего, что говорила раньше. Легкость виртуальной реальности, и потрясающее равнодушие и двуличие людей по отношению ко всему в ней происходящему, пугали.

Клановцы ведь издевались над человеком. Они его напугали настолько, что он больше не может войти в игру — ему даже начали сниться кошмары!