Эд тяжело вздохнул.

— Чёрт… только не говорите что она внутри рейда…

— Полагаю, вы имеет в виду Нижний город, — уточнил Волгерт. — Нет, к счастью, всё не настолько плохо. Городская библиотека располагалась на Площади Королей, недалеко от старого дворца. — Учёный сделала паузу. — Разумеется, вам не прорваться в подобное место самим. Вам необходимо найти помощь.

Эд неопределённо хмыкнул.

— Это… — он помедлил. — А знаете, вы правы. Но давайте вы расскажете все подробности на счёт того, что мы должны искать…

Когда меченые покинули старое поместье, то у них на руках были подробные инструкции по поводу тайного прохода, его предполагаемое местоположение и того, как его открыть. Но даже с этим были проблемы — точное положение входа в библиотеке они всё равно не знали.

— Чёрт, я надеялся, что нам не придётся его искать… — недовольно буркнул Эд. — Всё мой дурацкий оптимизм.

— Так что мы будем делать? — поинтересовалась Сара. — Как именно мы будем искать группу?

— Что? — рассеянно переспросил Эд и помахал рукой: — Нет-нет, давай оставим отчаянные меры до отчаянных времен, милая. Не нужно спешить.

Сара удивленно захлопала ресницами.

— Но… ты же сказал…

— А, у Волгерта? — уточнил Эд. — Это просто чтобы не выслушивать, как опасно пытаться пройти в рейд-зону и блаблабла. Разумеется, нам стоит попробовать добраться до библиотеки самим. Мне кажется, что это возможно — если бы они хотели чтобы мы обязательно прибились к рейду, то поместили бы вход в лабораторию где-то возле внутренних залов Нижнего города. Желательно, прямо у оружейной, где больше големов.

— Ты точно уверен? — недоверчиво спросила Сара. — Ты сам говорил, что рейдконтент Мифа просто…

— Да, но я боюсь, у нас нет особого выбора. Ввязывать других игроков, особенно рейдеров, в наши дела опасно.

— Ты так говоришь, что мне начинает казаться, будто ты относишься к игре слишком уж серьёзно, — поддела его Сара.

Эд только поморщился.

— Ты плохо знаешь ММО задротов, особенно тех, кто рвётся в верхние строчки рейтинга. Доверять таким можно только в том случае если есть возможность найти их в реале.

— Это верно… — протянула Сара.

Сообщество топовых игроков было помешано на прогрессе. Зачастую, это единственное, что держало группы вместе.

— Но мы могли бы… ну, знаешь. Попытаться…

— Провернуть всё втихую? — закончил Эд. — Да… нет. Боюсь это не вариант. Там все сами хитрожопые. Одно неверное движение и мы можем оказаться в зоне интереса ненужных людей. Особенно если кто-то пронюхает, что мы подошли близко к Крыльям. Ты удивишься сколько людей готовы заплатить, чтобы получить уникальный предмет на сервере. Ещё и первыми в мире, ни много ни мало. — Эд хмыкнул: — Мы могли бы неплохо заработать, если мы их найдём, знаешь ли.

— Ты же не собираешься их продать? — с недоверием уточнила Сара.

— Конечно, нет.

— Кстати, а что мы будем с ними делать, если найдём?

— Кто знает. — Эд казался неожиданно равнодушным.

— Знаешь, Эдди… — медленно произнесла Сара. — Мы могли бы попробовать собрать группу сами. Снова.

— Оо?.. — протянул Эд. — Ты имеешь в виду…

— Я уверена, что мы можем им доверять! — горячо произнесла Сара. — И может быть, у них тоже есть знакомые, которые нам помогут. Не может быть, чтобы все были настолько эгоистичны!

Эд усмехнулся и погладил Сару по голове.

— Ну ты такая миленькая…

Девушка сердито сбросила его руку.

— Прекрати! Я серьёзно, если мы…

— Ты просто по ним соскучилась, не так ли?

Сара вспыхнула. Она не думала об это так, но она действительно была бы напротив вновь играть со старыми друзьями. Кларисса и Норис играли с рейдовым отрядом, они наверняка знают что делать. Мари с Джефом и Джаспер тоже наверняка не откажутся от такого приключения.

Было бы неплохо снова оказаться всем вместе…

— Да, это может сработать — произнёс Эд. — Собрать группу вместе, как в старые времена, встретить опасность грудью.

— Нооо?.. — протянула Сара, с лёгким разочарованием почуяв иронию в его голосе.

— Но ты забыла одну деталь, милая. — Эд невесело усмехнулся. — В рейде на Айрон Кип, даже на Верхний город нужно не пять человек, не десять человек и даже не двадцать человек.

Повисла пуза.

— Сотню? — кисло поинтересовалась Сара.

— Около того, да, — охотно подтвердил Эд. — Если опытные и в топовой снаряге, тогда, может, сорок-пятьдесят.

Сара тяжело вздохнула.

— Мы точно сможем пройти сами? — упавшим тоном спросила она.

— Не знаю на счёт «мы», но «ты» точно сможешь, — с нажимом сказал Эд. — Ты же маг Тени, помнишь?

— Но ты же не… — заспорила Сара, но осеклась.

Эд был прав. И Тень она взяла специально, чтобы прятать Эда покровом, если понадобится. И у них отлично получалось в Мёртвых тоннелях.

— И как я забыла? — озадаченно спросила Сара в воздух.

— Хороший вопрос, — со странной интонацией ответил Эд. — Ты в последнее время какая-то заполошенная.

— Что? — Сара почувствовала, что начинает паниковать. — Я не… просто устала, наверное…

— Я это уже слышал, — с сомнением произнёс Эд.

— Это… — Сара запнулась и как можно твёрже сказала: — Лучше давай обсудим, что нам делать. Не можем же мы просто вломиться туда, у меня не хватит духа, да и действует покров только в тени…

Когда они добрались до храма, то сразу вышли. Обоим предстояло подготовиться к походу. Эд взял на себя модификацию клиентов — им понадобится интерактивная карта местности. Этот мод требовал особой настройки, и Сара охотно признала, что только Эдди мог разобраться, как это сделать.

А ей придётся разработать тактику прохода. Именно от неё зависело, доберутся они до библиотеки или нет.

Устроившись за компьютером, Сара несколько минут просто сидела перед монитором, не зная с чего начать. Она была в том состоянии, когда внезапно просят рассказать что-то смешное, совершенно застав врасплох. Даже если только что посмотрел всю классику стендап комеди за десять лет, то всё равно впадёшь в ступор.

С трудом прорвавшись сквозь взаимоисключающие вопросы, она решила, что сначала посмотрит карту местности.

Карты, доступные в игре, уже давно лежали в интернете, открыты всем желающим. Но они были, скорее, рисунками, с примерным указанием важных мест. Сара нашла интерактивную карту, которую составляли рейдеры. Именно её, по идее, и должен будет отображать мод, который готовил Эд.

Айрон Кип состояла из двух частей — Верхнего и Нижнего города. Нижний город — обитель Падшего лорда. Там полно вещей, с которыми в принципе не потягаться в одиночку. И раз им туда было не надо, Сара просто ограничилась тем, что запомнила в какую сторону им идти не стоит. Чтобы не заблудиться случайно.

А заблудиться было где. Руины верхнего города хоть и не являлись откровенным лабиринтом, как тоннели под Короной, но всё же это был город. К тому же иногда проходы и ландшафт менялись в процессе постоянной войны на локации. Верхний город находился в зоне влияния Падшего, но фактически это была спорная территория.

Лорд постоянно пытался взять контроль над руинами своего бывшего города — в конце концов, Айрон Кип когда-то была его домом. Но у игроков было другое мнение, и отряды железных воинов Нижнего города благополучно превращались в доспехи для меченых. И вдобавок с севера постоянно приходили воины дикарей чтобы, судя по всему, просто помахаться и с теми, и с другими.

Постепенно Сара втянулась в разработку тактики. Руины были отличным местом, чтобы прятаться, даже днём. Чем дольше она изучала карту в поисках максимально безопасного маршрута, тем больше ей казалось, что у них всё может получиться. Если они будут осторожны… Если им удастся найти место, чтобы она смогла отдохнуть…

Но шанс был. Думая о том, как успешнее провести своего напарника через опасные места, Сара вдруг поняла, что в этот раз ведущим игроком будет она. Раньше они никогда об этом не говорили, их организовывала ситуация. Но теперь Сара будет главной. Мысль о том, что она должна заботиться об Эде была приятной. Он на неё полагался.

Ощущения быстро испарились, стоило ей вспомнить о её недавнем открытии. Она ведь всё ещё ничего не решила.

Усилием воли Сара отмахнулась от своей тревоги. Она будет думать об этом, когда они разберутся с походом в Айрон Кип. После этого — точно.

Сара старалась не думать, что опять просто тянет время.


Спустя два дня они поднялись к Сторожевому Холму, поселению «Серебряных Крыльев». Это был небольшой форт, несколько десятков зданий — Гильдийский холл в роли крепости, дома ремесленников, торговые лавки с расходниками для рейдеров и просто проходящих мимо, а также места, чтобы игроки могли отдохнуть и позаботиться о снаряжении.

Ничего особенного, кроме одного факта — всё здесь принадлежало игрокам. Эд и Сара двинулись к холлу. Если это было возможно, им стоило активировать принадлежащее хозяевам святилище. Хоть некоторые группы держали своё святилище только для личного пользования, «серебряные» были более демократичны.

Платить, скорее всего, всё равно придётся.

— Поверить не могу, что здесь почти нет неписей, — удивлённо произнесла Сара, оглядываясь по пути к гильд-холлу.

— Да, фронтир всегда набит игроками, — ответил Эд. — Современный аналог сидения в рейд-поиске. Хотя это в основном ремесленники, похоже. Удивительно сколько людей готовы платить, чтобы возиться со всякими поделками.

— Что? О чём ты?

— О крафте, конечно. Он же платный.

— Но каким образом?..

— Дополнительные физические функции. Механика-то в игре упрощённая. Можно ковать клинок до посинения, он так и останется хрупкой железкой. Чтобы игра зарегистрировала изменения в материале, нужна отдельная система. Хочешь ею пользоваться — плати.