— Вовсе нет, — недовольно буркнула она, отводя взгляд.

— Ну, тогда… — рассеянно произнёс Эд, обводя взглядом площадь, — может, поиграем вдвоём? Из-за того, что ты стопер, играть в паре будет легко.

Это предложение застало её врасплох.

— Но… я…

Она не знала что сказать. Конечно, очень хотелось просто отказаться. Но это будет так грубо… А Эдди хороший человек. Шэдоу не желала его оскорблять.

Воспользовавшись её замешательством, Эдди взял девушку под руку.

— Давай-ка сначала прикупим тебе снарягу, а потом ты скажешь, что решила.

— Но если я не буду… то есть, я не собираюсь… — Шэдоу сбивчиво пыталась объяснить, что не стоит тратить на неё деньги.

— Ну, надо же хотя бы посмотреть, так? — миролюбиво предложил Эд.

Они вошли в лавку с вывеской кулака. Помещение было небольшим, с прилавком в дальней части. С правой стороны располагались шкафы с различной одеждой и стеллажи с широким выбором оружия. Слева по-над стенкой стояли длинные лавки. За прилавком находился широкоплечий мужчина в простой одежде.

— Добро пожаловать в магазин Гильдии, — произнёс он скучающим тоном.

— Снаряга для новичка, — сказал Эд.

Торговец лениво махнул куда-то вправо, кажется, указывая на шкаф. На полках лежали разные пояса, ремни, мешочки побольше и поменьше, различные сумки. Шэдоу вдруг поняла, что и у Эда и у большинства игроков, которых она видела в деревне, на поясах висели целые наборы различных маленьких контейнеров.

— Тебе нужна разгрузка, — объяснил Эд своей спутнице. — С собой приходится таскать целую кучу всяких мелочей.

Эд с поразительной непосредственностью схватил несколько поясов прямо с полки и сунул девушке в руки. Эльфийка неуверенно попыталась примерять первый. И быстро сообразила, почему здесь такой широкий выбор.

Пользуясь советами Эдди, Шэдоу постепенно подобрала себе подходящий набор. Пришлось померять несколько поясов и несколько различных вариантов сумок, прежде чем она почувствовала, что экипировка ей не мешает. Она всё равно ощущала себя немного неловко, но это хотя бы была проблема не со снаряжением.

Шэдоу увлеклась достаточно сильно и не сразу заметила, что Эд смотрит на торговца со странным подозрением. Облокотившись спиной об прилавок, парень полуобернулся к мужчине:

— Ну так… — как бы между прочим произнёс Эдди, — как поживает курс акций на петролеумной бирже?

Торговец недовольно на него покосился и произнёс.

— Никогда не слыхал про «петролеум».

На лице Эда появилась довольная ухмылка.

— Поверить не могу, и впрямь сработало. — Заметив удивлённый взгляд Шэдоу, он пояснил: — Программа распознаёт слова по порядку, видишь ли. Настоящий НПС отметил бы «курс акций».

Шэдоу в замешательстве захлопала ресницами.

— О чём ты?..

— Это админ. — Эд встал по стойке смирно и несколько издевательски отдал честь: — Доброго дня, сэр.

Торговец недовольно поджал губы.

— Полегче на поворотах. За препятствия работе могу и забанить, — недобро произнёс он.

От его тона у Шэдоу побежали мурашки по коже. Эд поднял руки перед собой.

— Хэхэй! Спокойно начальник, мы не нарушаем.

Админ смерил их неприятным взглядом, заставив Шэдоу нервно поёжиться. Выходка Эда его явно не порадовала.

— Ты закончила? — обратился Эд к спутнице.

Шэдоу неуверенно кивнула.

— Да…

— А оружие?

Девушка осмотрела стеллажи с ровными рядами вооружения. Она понятия не имела, как пользоваться чем-либо из этого. Любое оружие в её руках будет представлять больше опасности для нее, чем для противника.

— Я думаю, мне не стоит…

— Ну уж нет, — заявил Эди. — Тебе нужно чем-то защищаться. На кулачного бойца ты не тянешь.

— Но я не слишком… знакома с острыми предметами, — протянула девушка.

— Тогда давай посмотрим что-нибудь ещё.

Эд прошёлся по-над стеллажами, присматриваясь к предметам. Шэдоу послушно шла следом.

— Ух ты, — вдруг произнёс Эдди.

Его внимание привлёк один из посохов с краю. Взяв его со стойки, Эд прикоснулся к татуировке другой рукой.

— Интересно… — удивлённо протянул он. — Магический, с бонусом для магов… ещё и только для тёмных.

— Ты что-то нашёл? — неуверенно поинтересовалась Шэдоу.

— Не то слово. — Эд обратился к торговцу: — Откуда здесь эта штука?

— Все товары присылает Гильдия, — холодно ответил торговец.

— Да неужели? — протянул Эд и повернулся к Шэдоу. — Посмотри сама.

— Но я не умею… — стыдливо потупилась девушка.

— Верно… Смотри, всё просто.

Эд вложил посох ей в ладонь.

— Одной рукой берёшь оружие. Если метка светится, значит, в нём есть магия.

Шэдоу посмотрела на запястья, и Эд был прав, татуировка правой руки светилась.

— Проложи пальцы на метку.

Она так и сделала. Над рукой появилось окно похожее на окно персонажа. «Посох Блэк Гарден», гласила надпись. Ниже была ещё одна строчка: «длительность заклинаний увеличена вдвое. Только для Полутеней и Тёмных эльфов».

— Это, — Эд указал на посох, — оружие для стоперов. Откуда оно здесь взялось?.. Такие штуки продаются только у Разлома, насколько я знаю.

— Я… не совсем понимаю, — призналась Шэдоу.

— Это оружие из эндгейма[10]. А мы в стартовой локации.

— И что это значит?

— Не знаю… — на удивление серьёзно ответил Эд. И сменил тон добродушный: — Ну, тебе нравится? Эта штука совсем не острая.

— Эмм…

Шэдоу сомневалась, что она вообще сможет управляться с оружием

— Но я даже не знаю, как драться…

— Это просто палка, Шэдоу, — ровно ответил Эдди, приподняв бровь. — Берёшь и бьешь.

— Я его сломаю в первом же бою, — досадливо заявила девушка.

Эд взял посох из её рук.

— Ну, выглядит довольно крепким.

Он ловко крутанул оружие одним движением запястья, нарисовав в воздухе тёмный круг. Шэдоу тоскливо подумала, что попробуй она так, то наверняка заехала бы себе по лбу.

— Извольте не играться с товаром, — раздражённо произнёс торговец.

— Спокойней, мы берём.

Эд сунул посох обратно Шэдоу и достал из сумки свой кошель.

— Что?.. — удивлённо пискнула эльфийка.

— Сколько?

— Тридцать три золотых, — бесстрастно ответил торговец.

— Что?! — возмутился Эдди. — Это ж!.. Хотя, если подумать… Это за всё или за посох?

— За всё.

— А за?..

— Тридцать один.

— Ну, понятно.

— Эдди, — Шэдоу потянула его за рукав, — у меня нет денег… я не могу…

— Н-да, недёшево, — задумчиво произнёс парень. — Но, кажется, у меня хватит.

Он высыпал содержимое своего кошелька на прилавок и начал пересчитывать. Шэдоу неуверенно мялась рядом, пытаясь придумать, как его отговорить.

— Пятьдесят три, — произнёс Эд. — Остаётся только пара серебряных. Хорошо, что мы вынесли тех големов, да? Твоя доля тоже уйдет, кстати, ты не против?

Судьба её части гонорара волновала Шэдоу меньше всего.

— Но ты не можешь просто взять и выложить всё свои деньги, — простонала она. — Я не хочу… эм…

— Что?

— Чтобы ты, ну… тратил всё на меня, — смущённо произнесла девушка. — Я ведь не собиралась…

— Если не захочешь им пользоваться, просто отдашь обратно, — покладисто разрешил Эдди.

— Но… Он ведь тебе не нужен. В смысле, у тебя ведь нет магии и даже по требованиям ты не подходишь.

— Верно.

— Вы платите или нет? — с нотками раздражения спросил торговец.

— Да-да, вот твоё золото.

Эд просто сгрёб монеты в кучу и подвинул по прилавку.

— Но ведь!.. — запротестовала девушка.

— Да ладно тебе, — отмахнулся Эд. — Такой шанс нужно использовать. Это отличный старт. Пойдём.

Он взял девушку под руку, увлекая её за собой. Шэдоу казалось, что проклятый посох жжет ей руку.

Когда они оказались на улице, она не выдержала.

— Зачем ты это сделал? — несчастно произнесла она. — Ты ведь зачем-то собирал эти деньги? А теперь…

— Да не собирал я ничего. Просто тратить особо не на что, пока до города не добрался. Что ты так нервничаешь?

— Но я… хотела бросить играть, — с досадой ответила Шэдоу.

— Можешь бросить в любой момент, — просто заявил Эд.

— Но я… — Шэдоу осеклась.

Она не могла просто взять и отказаться. Даже если это просто игра, будет грубо просто бросить Эда после того, как он отдал все свои деньги за оружие для неё.

— Ты что? — спросил Эд, так и не дождавшись продолжения.

— Ничего, — со вздохом ответила девушка. — Ты… точно хочешь, чтобы я тебе помогала? Ты ведь видел, что у меня… не слишком получается.

— Из того, что я видел, у тебя получается вполне нормально, — ответил Эдди. — Тебе просто нужно сосредоточиться на… собственно, на игре, а не на всяких других вещах.

— Это каких? — не поняла девушка.

— Ну, например тех, из-за которых тебе хочется плакать.

Шэдоу смущённо вспыхнула, и опустила голову

— Прости, — поспешно добавил Эд, — я не имел в виду, что…

— Нет, ты прав, — прервала его Шэдоу. — Мне просто нужно… отвлечься.

— Вот, похоже, ты начинаешь понимать, — одобрил Эдди.

Шэдоу несмело улыбнулась.

— Тогда… раз ты не против… — её щёки отчаянно пылали, — то я тоже…

— Отлично. По рукам.

Эд сделал паузу.

— Тебе просто понравился посох, не так ли?

— Вовсе нет!

— Неужели?

— Да. В смысле, нет…

Шэдоу недовольно сжала губы. Эд усмехнулся, но вдруг странно отвлёкся, будто внезапно вспомнил что-то важное.

— Кажется, у меня кончается время, — произнёс он.